永遠のラブストーリー ～子育て編～

第７話 入院生活

「痛いっ」

　初めての授乳後、おっぱいが張っちゃって、凪に飲んでもらわないと、大変なことになってしまう。はあ…、まさか出産後、こんな大変なことが待っているだなんて…。

　それだけじゃない。中腰でオムツを替えたりしているからか、それとも、妊娠中にすでにやられていたのか、腰がとても痛い。

　ペンギン歩きは、今日の午前中、抜糸をしたおかげで普通に歩けるようになった。だけど、それまではずっとペンギン歩きだったし、座るのも痛くってドーナツ座布団を使っていた。

「大丈夫？看護師さん、呼ぼうか？」

　聖君がカーテンの外から聞いてきた。

「ううん。きっと今、忙しいだろうから」

　助産師さんに一回、おっぱいマッサージをしてもらったが、その後は自分でしているんだけど、自分だとどうも痛いし、なかなかうまくできない。

「桃子ちゃん、中に入るよ。いい？」

「うん」

　私はベッドに腰掛けて、胸のマッサージをしていた。右側の乳首が陥没しているせいか、あまり凪が飲んでくれず、張ってしまっている。

「……」

　私は胸をちょっとパジャマで隠した。だけど、聖君の目をじ～～っと見た。聖君、胸のマッサージ手伝って…と、口ではなかなか言えないもん。

「え？俺？」

　あ、通じた？

「でも、痛いんでしょ？俺がやっても痛いよね？」

「自分だと手加減しちゃうし、駄目みたい」

「…俺も手加減するよ？」

「…わかった。自分でする」

　私は聖君に背を向けて、またぎゅって胸を押した。

「いた…」

「痛い？」

「ふえ～～ん、聖君。辛いよ」

「え？」

　私は本気で泣きそうだった。

「マッサージより、張っているのが辛いの…」

「そ、そっか。分かった。手伝うよ」

　聖君は私の隣に座った。カーテンの向こうには、小百合ちゃんはいなかった。私は午前中に診察を済ませたが、小百合ちゃんは今、診察と抜糸をしている頃だろう。

「痛かったら言ってね？」

「…痛いって言っても続けてね？」

「う…うん」

　聖君はそっと、胸に触ってきた。

「わ、硬いね？」

「でしょ？すごく張っちゃってるの」

「こりゃ、痛そうだ」

　聖君が、ギュって固いところを押した。

「いっ」

「痛い？」

　聖君までが、まゆをしかめた。

「俺、桃子ちゃんをいじめてるみたいだ」

「そんなことないよ。大丈夫だから…」

　そのあとはなるべく、痛いと言うのも我慢して、マッサージを続けてもらった。

「痛くないの？」

「痛いけど、平気…」

　不思議だ。本当に痛いんだけど、聖君のオーラが優しいからかな。手があったかいからかな。それとも、ちょっと私がときめいてるからかな。って、まじで私は変態じゃないか。

　だけど、聖君だと、なぜか痛みにも我慢することができる。

「ふ～～～～」

　私が思い切り息を吐くと、

「そんなに辛かった？」

と、心配そうに聖君は顔を覗き込んできた。

「ううん。すご～～く楽になった。ありがとうね、聖君」

「ちょっと赤くなってるね」

「うん。少し冷やしたほうがいいのかな。あとで、看護師さんに聞いてみる」

　私はそう言いながら、パジャマのボタンをはめた。

「本当に大変なんだね」

　聖君はまだ、心配そうな顔をして私を見ている。

「聖君、手、これで拭いて」

　私はウエットティッシュを渡した。聖君の手は、母乳がついてしまっている。

「あ、うん。…母乳って、べたべたするんだね。もっと、さらっとしてるのかと思った」

　聖君は指をふきながらそう言った。

「最初の頃の母乳は、べたべたするみたい」

「へえ。そうなんだ。濃厚ってこと？一回、俺もなめてみようかな。美味しいのかな」

「え？！」

「あ、今、俺、もしかしてとんでもないこと言った？」

「…」

　私が真っ赤になったから、聖君まで真っ赤になった。

「聖君。しばらくは、右も左も、私のおっぱいは凪のものだからね？」

「え？」

「我慢してね？」

「うん。もちろん」

　聖君はうなづいた。でも、しばらく黙り込むと、

「しばらくってさ、いつまで？」

と聞いてきた。

「さあ？いつまでかな」

「…やっぱり、凪のものになるの、寂しい！」

　わ。聖君が抱きついてきた。

　トントン。

「はい！」

　ドアのノックの音で、私と聖君はぱっと離れた。とはいえ、私のベッドの周りはカーテンを閉めていたから、誰かが入ってきても、私たちが何をしてるのかも見えないんだけども…。つい条件反射のように、離れちゃったな。

「桃子ちゃん。従弟が来てるから、一緒に和樹を見てくるね」

小百合ちゃんの声がして、また部屋を出て行ったようだ。

「なんだ。小百合ちゃんか」

　聖君がほっと溜息をついた。

「診察終わったんだ。今日、抜糸したのかな」

「桃子ちゃんは？今日の午前中の診察で抜糸したんだっけ？」

「うん。抜糸したよ」

「痛かった？」

「ううん。全然。それに、そのあと歩くのが快適になったんだ！」

「ペンギン歩きじゃなくなった？」

「うん。もう、ドーナツ型の座布団もいらないかも」

「よかったね。でも、俺、聞いた時にはびっくりしたよ。赤ちゃん産むのに、切ったり縫ったりするなんて、知らなかった…」

　聖君はそう言いながら、顔が青白くなっていく。

「聖君、話題をかえよう。今日、桐太が麦ちゃんと来てくれるって、メールが来たんでしょ？」

「うん。３時過ぎって言ってた」

「そっか～～。桐太、聖君の赤ちゃん見るの、楽しみにしてるだろうな」

「…それ、あまり麦ちゃんの前では言わないほうがいいよ？」

「え？」

　なんで？

「麦ちゃんって、桐太と俺は純粋に親友だって思っているから」

「？違うの？」

「だ、だからさ、桐太が俺に…、その、友達以上の思いを寄せてたこととか知らないんだよ」

「あ！そっか。知らないのか」

　そ、そうだよね。桐太だって、わざわざ言わないよね。

「わかった。そういうことは麦ちゃんの前では言わないようにする」

「うん」

「喉乾いちゃった。聖君もなんか飲む？」

「うん。あ、俺が取るよ」

　聖君はベッドの横の冷蔵庫から、オレンジジュースを取り出し、コップについでくれた。それから自分には、コーラの小さな缶を取り出した。

「杏樹、凪のこと、毎日見に来たいって言ってたよ」

「でも、生まれた次の日にしか来てないよね？」

「うん。学校あるし、塾もあるしね。でも、凪のこと写真に撮って、メロメロになってたよ。可愛い可愛いって」

「早く抱っこしたいって言ってたもんね」

「俺だって！いまだに抱っこできてないんだよ？」

「新生児室から、出せないもんね。残念だよね」

「くすん」

　聖君が悲しそうな顔をしている。うわ。その顔も可愛いんだから。

「明日には退院だもん。明日には思う存分抱っこできるよ？」

「うん」

「沐浴もしてくれるんでしょ？」

「昨日、沐浴の練習したんだよね？桃子ちゃん」

「した。実際に凪で。でも、怖かった！」

「ほんと？」

「耳に水を入れないように気をつけなくちゃならないし、おへそはまだへその緒がついているし、なんかもう、ただただ怖かったよ」

「そ、そうなんだ」

「でも、泣かなかったし、動かなかったから、洗いやすかったけど」

「動かないの？」

「うん。手をね、このへんでぎゅって握ってるの。あ、ガーゼもにぎっちゃうんだよ。赤ちゃんって、羊水に入ってたくせに、水の中怖がるんだよね」

「そうなんだ。凪も怖がってたんだ」

「あ、私が怖いの、伝染したのかな？看護師さんが沐浴するのを見させてもらったんだけど、気持ちよさそうにしてたかも」

「ああ、そうか。怖いのって伝染しそうだね？じゃ、俺も怖がらないで、いれるようにしなくっちゃね」

「…明日だね。いよいよ。あのベビーベッドで、凪、寝るんだね」

「うん」

　聖君が嬉しそうにうなづいた。

「桃子ちゃん、ゆっくりできるの、今日までかもしれないよ。寝れるだけ、寝たらいいよ」

「だけどもうすぐ、桐太と麦ちゃん、来るよね？」

「そっか。今日、あいつのバイトの休みの日だし、デートがてら来るんだろうなあ」

　そんなことを言いながら、聖君はコーラをゴクンと飲んだ。

　聖君は大学が春休みだし、バイトは夜からだからって、４時ころまで病室にいてくれる。かなり長い時間、病院にいるので、飲み物だのおやつだの、結構買い込んできて、冷蔵庫に入っている。

　とはいえ、ずっと病室にいるわけではない。新生児室と病室を往ったり来たりして、たまに長い時間戻ってこない時もある。

　そして凪を見て帰ってくると、うっとりとしている。

「可愛かったな～～～」

と必ずそう言って、しばらくは意識がどこかに飛んで行ってしまう。

　聖君は家で、凪に日記をつけているようで、毎日写真を撮っては、その日記に貼りつけているらしい。

　凪は最近、手や足の皮がむけてきている。一度はそうやって、皮膚がむけるそうだ。

　最初、それを見た時に聖君は驚いていたが、看護師さんの説明を受け、安心していた。体重も生まれた時から減ったので心配していたが、これまた、一度は減るらしく、そのあと体重は増えていくらしい。

　昨日だっけな。聖君と凪を一緒に２人で見に行った。ガラスにべったりと張り付いて、ずうっと凪から目を離さない聖君は、ちょっと周りから見るとやばいかもっていうくらい、凪に夢中だった。

　いつも新生児室の前では、この勢いで凪を見ているんだろうか。

　凪があくびをすると、

「あくびした。可愛い」

　横を向くと、

「あ、横向いちゃった」　

　手を動かすと、

「あ、手を動かしたよ。桃子ちゃん、見てた？」

といちいち反応している。

　これ、一人で見に来てても、こうやって独り言を言ってるんじゃなかろうか。

「そんなに可愛い？」

　思わずそう聞くと、

「あったりまえじゃん！桃子ちゃんは可愛くないの？」

と驚かれた。

「可愛いよ」

　でも、聖君、半端ないよね。と、私は内心驚いていた。

　今日の午前中に聖君のお父さんが一人でやってきて、私と聖君と凪を見に行った。すると、まったく聖君と同じ反応を示していたから、なんだ。聖君のお父さんもかって、ちょこっと安心したんだ。

「可愛い～～。凪の寝顔」

「うん。凪ちゃん、ほんと可愛い」

と２人で目を細め、食い入るように見ている。

　ああ、この二人はきっと、凪をどっちがお風呂に入れるかで、喧嘩するんだろうな。それも、毎回していそうだ。

　３時になり、トントンとドアをノックして、桐太がやってきた。

「よ。桃子、聖。凪、見に来たよ」

　そう言いながら、桐太が先に入ってきて、その後ろから麦ちゃんも入ってきた。　

「お前なあ、凪のこと呼び捨てにするなよ」

　聖君が怒った。

「え？いいじゃん。凪は凪で…」

　桐太がそう言うと、聖君は、もう凪のこと見せてあげない！と口をとがらせ、すねてしまった。

「実はもう見てきちゃったんだ」

　麦ちゃんがそう言った。

「え？」

「可愛かった。ね？桐太」

「おお。桃子に似てるよな。女の子だから、桃子に似てよかったよな？」

「なんで、女の子だと、桃子ちゃんに似てるといいんだよ？」

　聖君がムッとしながら聞くと、

「そっちのほうが可愛くなりそうじゃん。お前に似たら、やたら男っぽい女になりそうだろ？」

と、桐太はしれっとした顔でそう言った。

「そうかな。聖君に似たら似たで、美人さんになったと思うけど。桃子ちゃんに似たら、すごく可愛い女の子になりそうだよね？」

　麦ちゃんがそう言うと、ほら見ろって顔をして、聖君は桐太のことを見た。

「どっちにしろ、男がほっておかないか」

「え？」

　桐太の言葉に聖君が反応した。あ、顔が青くなってる。

「くす。聖君、もう心配してるんだ」

　麦さんがそれを見て笑うと、

「こいつ、大変な親ばかになりそう」

と桐太が笑った。いや、もうすでに、親ばかなんだってば。

　小百合ちゃんは従弟が来てから、まだ病室に戻ってきていない。麦さんと桐太はそのあとも、聖君とあれこれ話し、それからデートの続きがあるからと、病室を出て行った。

「デートか。あいつらも仲いいよな」

　聖君はちょっと嬉しそうに言った。２人が仲がいいのが、嬉しいようだ。

「ただいま」

　小百合ちゃんが帰ってきた。

「ずいぶんと従弟と長く、話していたんだね」

　聖君がにこにこしながらそう言うと、小百合ちゃんは顔を暗くさせた。

「あれ？どうした？」

「うん。なんか、いろいろと言われちゃって」

「従弟に？」

「一つ上の女の子なの。あ、お父さん側の親戚なんだけど、今、短大行きながら軽音楽部でバンド組んでるんだって」

「へえ、さすが、音楽一家なんだね」

「そうなんだよね。キーボードをしてるらしいんだけど、昔はピアノを習ってたんだ。今もすごく楽しいらしくって、時々大学生とコンパもしてるんだって。彼女、彼氏いないんだけど、可愛いからもてるみたい」

「ふうん」

　聖君が相槌をうった。

「それでね、こんなに早く子供産んだり、結婚したりして、絶対に後悔するよって言うんだよね」

「なんだよ、それ。お祝いをしにきてくれたんじゃないの？」

「うん。お祝いも持ってきてくれたけど、和樹を見ても、可愛いともなんとも言ってくれなかったし」

「え？」

　聖君がちょっと眉をしかめた。

「サルみたいって言われた」

　あちゃ。それはひどい。

「そんなの気にするなよ。あんな可愛い赤ちゃんを、可愛いと思えない人の言葉なんて」

「…でも、サルと言われたらそうかもしれないかな」

　え？私も聖君も、小百合ちゃんの言葉にびっくりした。

「和樹が生まれてすぐ、人間よりもサルっぽいって、私も思ったもん」

「うそ～～。あんなに可愛いのに？！」

　聖君が目を丸くした。

「聖君は特別だよ。みんながみんな、可愛いって思うわけじゃないよ。きっと輝樹さんだって…」

　小百合ちゃんの顔がまた、暗くなった。

「ちょ、ちょっと待った。でも、赤ちゃん可愛いんでしょ？」

　聖君が小百合ちゃんに聞いた。

「私？」

「うん」

「可愛いよ。だけど、輝樹さんはあまり、和樹を見ても可愛いって言ってくれないし」

「む～～～～～」

　聖君はうなってしまった。

「輝樹さんは、会社のあとに寄るの？俺、ずうっと顔見てないけど」

「うん。仕事の帰りだからいつも、７時過ぎる」

「そっか。会えたら俺、いろいろと聞くんだけどなあ」

　私は何も言えなかった。実は、輝樹さんが来ても、和樹君の話題が出ることは本当になくて、小百合ちゃんは自分がいない間、食事はどうしてるの？洗濯は？と気にしているだけだし、輝樹さんも輝樹さんで、心配しなくても一人暮らしが長いんだから、一人でもできるよって、優しく言うだけで、それで帰っちゃうんだよね。さっさと…。

　やっぱり、聖君の凪に対する思い入れのほうが、異常だったりして？小百合ちゃんも聖君と輝樹さんのことを比べちゃうから、あれこれ思っちゃうんじゃないのかなあ。

　聖君は４時になると、

「じゃあ、明日ね。明日は退院だから、俺、早目に来るからね」

とそう言って、帰って行った。

「明日、輝樹さんも会社休みでしょ？」

「うん、ちょうど、土曜だしね」

「良かったね。輝樹さん、迎えに来てくれるんだ」

「うん。それに多分母も来てくれるはず」

「うちも、お母さんと聖君とで来るって言ってたな」

「なんだか、ドキドキするね。ちゃんと子育てできるかな」

「…時々会いたいね、赤ちゃん連れて」

　私がそう言うと、小百合ちゃんはニコって笑った。

「うん。絶対ね」

　いよいよ明日、退院する。聖君と凪と３人の生活が始まる。

　あれ？違うか。うちにいる間は母も父も、ひまわりもいる。それに、聖君の家に行ったとしても、みんないるし、いつでも凪の周りには人がたくさんいて、にぎやかなんだろうな。

　私はつねに助けてくれる人がいると思うと、安心できた。それに、凪を目に入れても痛くないほどの聖君がいてくれるんだし。

　夜、７時に輝樹さんが来た。私は２人の邪魔をしたら悪いと思い、いつもカーテンを閉めている。

「明日だね、退院」

「うん。輝樹さん、車でお母様と来るの？」

「うん。来るよ。もう今日しっりと、おばあさんとお母さんとで、部屋を整えていたよ」

「部屋？」

「ベビーベッドのマットを干したり、オムツの用意から、肌着の用意から…」

「そうなんだ」

「だから、小百合はただ、和樹を連れて帰ったらいいだけだ」

「…輝樹さん、和樹と一緒の部屋で寝泊まりするの、大丈夫？」

「え？なんで？」

「夜、何度も起こされるかも。授乳で」

「３時間おきでしょ？全部、母乳？哺乳瓶であげるなら、俺もしてあげられるんだけどな」

「え？」

　小百合ちゃんが驚いた声を出した。

「で、でも、会社もあるし」

「大丈夫だよ。ちゃんと、世話するから安心して？」

「だけど…」

「お母さんが、もし、どうしても寝不足になって大変になったら、交代してくれるらしい。だけど、それまでは俺がちゃんと世話をするよ」

「なんで？」

「なんでって、そりゃ、俺も和樹の父親なんだしさ」

「…」

　小百合ちゃんが黙った。

「ごめんね？頼りにあまりならないかもしれないけど、これからいろいろと、できるようになるから」

「え？」

「オムツ替えとか、ミルクあげるのとか…」

「してくれるの？」

「え？しないと思ってたとか？」

「うん」

「ひどいな。これでもいろいろと、本読んで勉強してるのにな」

　なんだ。輝樹さんも、ちゃんと和樹君のこと思ってたんじゃない。

「ありがとう」

「うん。２人で頑張って、育てていこうね？あ、２人じゃないかな。お母さんもおばあさんも、世話をする気満々でいるから」

　輝樹さんがそう言うと、小百合ちゃんがクスって笑ったようだ。そして二人して、何やら仲良く話をして、輝樹さんは帰って行った。

　いつも思うんだけど、こうやって盗み聞きをしているようで、悪いなあ。だけど、輝樹さんが帰っていくと、小百合ちゃんは嬉しそうに、

「桃子ちゃん、聞いてた？輝樹さん、和樹の世話をしてくれるって」

とそう話しかけてきた。

「よかったね」

　そう言うと、小百合ちゃんは嬉しそうにうんってうなづいた。

　いきなり、父親になれって言っても、やっぱり無理があるのかもしれない。

　私や小百合ちゃんだって、何から何まで初めてづくしで、おっぱいをあげるのも、オムツを替えるのも、ようやく慣れてきたかなって感じだし。

　そうやって、新米のママもパパも育っていくんだよね。

　私は明日からの毎日を思うと、わくわくドキドキしてしまい、その日の夜はなかなか寝付けなかった。それは小百合ちゃんも同じようで、私たちは１２時近くまであれこれ、話をしてしまった。

　小百合ちゃんの返事がないなって思ったら、寝息が聞こえてきた。それから私も目を閉じて、眠りについた。