悪役令嬢、追放後の酒造り。──その一滴、世界を救う。

禁忌の香気：魔導観測塔の夜

夜が、静かに泡立ちはじめていた。

王都ヴァレンティヌスの中心にそびえる魔導観測塔――その最上階。

白磁の壁に囲まれた部屋の中央には、直径十メートルほどの結晶盤が据えられている。

普段ならば、淡く脈打つだけの冷たい光。

だが今宵、その光は不気味に震えていた。

結晶の表面に、泡が――湧いている。

微細な、呼吸のような泡。

それが次々と生まれては弾け、まるで何かが“生き返る”ように盤面を脈動させていた。

研究官たちは息を呑む。

記録水晶が異常な速さで点滅し、室内のランプが不規則に明滅する。

冷え切っていたはずの空気が、じわりと温もりを帯びはじめた。

誰かが小さく呟く。

「……甘い匂いが、する。」

香りなど、あるはずがない。

魔素は目に見えぬ流れであり、匂いを持たぬものだ。

だが確かに、鼻腔をくすぐるのは――

かすかに果実を潰したような、懐かしい“発酵の気配”。

研究官A：「……記録異常！？　魔素反応が発酵波形を示しています！」

研究官B：「そんなはずは……！　発酵魔法は百年前に封印されたはずだ！」

声が重なり、塔の空気がざわめく。

誰もが理解していた。

これは、ただの異常ではない。

封印の向こう――死んだはずの“命の循環”が、再び息を吹き返している。

窓の外では、雪が静かに舞っていた。

白い夜の底、王都はまだ眠っている。

だがその静寂の奥で、世界がひとつ、泡立ちを始めていた。

主任研究官の指が、震えていた。

観測装置の脇に並ぶ符号盤が次々と点滅し、白い光が絡み合う。

結晶盤に刻まれた魔素流の線が、複雑に交錯し――やがて、一点で止まった。

淡い赤が、じわりと広がる。

それはまるで、血管を逆流するように地図を染め、北部の果て――雪深き辺境に辿り着く。

主任研究官は息を飲み、低く呟いた。

「……反応源、特定。」

沈黙。

周囲の研究官たちが息を止める。

塔の空気が、どこか発酵するようにふつふつと膨張していく。

暖かく、しかし異様に重い。

研究官Cが震える声で報告を読み上げた。

「……辺境の北部より、“禁忌の香気”を検知しました。」

その言葉が落ちると、室内の光が一斉に明滅した。

泡立つような音が耳の奥で鳴り、結晶盤の表面に再び小さな波紋が走る。

誰もが言葉を失っていた。

百年前、封印されたはずの“発酵魔法”。

命を造り、神の秩序を歪めるとされた“再生の術”。

それが――再び、この世界に芽吹いたのだ。

塔の外では雪が静かに降り続けている。

しかしこの夜、王都の空には、目に見えぬ泡がゆっくりと立ちのぼっていた。

王都ヴァレンティヌス城――その中心にそびえる黒曜の塔。

夜の帳の中、最上階の執務室だけが淡く青く光っていた。

冷たい魔導ランプの灯が、書類の山に静かに影を落とす。

王太子エルドは、羽根ペンを走らせながら、ひとつひとつの署名を終えていく。

外では雪の風が塔の壁を叩き、遠く鐘の音が夜を刻んでいた。

ふと、扉が叩かれた。

短く、震えるような音。

「……入れ。」

扉が開く。

白衣の研究官が一歩踏み出し、報告書を胸に抱えたまま深く頭を下げた。

肩には、長時間の観測で積もった結晶の粉が淡く光っている。

「閣下。魔導観測塔より報告が――

　“発酵性魔素”の大規模波動を確認。位置は……クルナ村です。」

エルドの手が止まる。

羽根ペンの先から、一滴のインクが音もなく垂れ、書類に黒い染みを作った。

しばし、沈黙。

青い光が、彼の横顔を冷たく照らす。

報告書を受け取ると、彼はわずかに目を細めた。

ページの上を視線がゆっくりと滑り――ある一行で止まる。

「……彼女か。」

その声は、吐息とも呟きともつかぬほど低く、

しかし確かに、怒りと懐かしさが入り混じっていた。

エルドの瞳に、泡のような光が瞬く。

それは、遠い記憶――ひとりの“造り手”の笑顔を映していた。

そして、指先で報告書を閉じると、静かに命じた。

「――クルナ村の動向を、すべて監視しろ。」

外の雪が、塔の窓をかすめて流れ落ちる。

夜は深まり、王都の空にも、微かに“泡立つ光”が見え始めていた。

エルドは報告書を机の上に静かに置いた。

長い指が紙の縁をなぞる――まるでその感触の奥に、過ぎ去った時を探るように。

瞳の奥で、淡い泡のような光が揺れていた。

それは怒りか、それとも懐かしさか。

どちらとも判別のつかない、揺らめく感情の色。

彼はゆっくりと椅子を離れ、窓辺へと歩む。

高窓の外には、氷のように澄んだ王都の夜。

無数の灯が、冷たい星々のように瞬いている。

「……星が、また発酵を始めたか。」

低く、独りごちる声。

それは誰に向けられた言葉でもなく――

ただ、夜空の泡立ちに応えるように滲んだ。

窓の外では、雪が光を含みながら舞い落ちる。

その白の流れの中、彼の背後のガラスに――

魔導観測塔の結晶盤が、幻のように映り込んでいた。

そこではなお、微細な泡がゆらめき、

まるで“世界そのもの”が再び呼吸を始めたかのように膨らんでいく。

エルドの瞳が、その泡の残光を捉える。

そして、静かに目を伏せた。

「……また、命が動き出すのか。」

その呟きは、雪とともに夜に溶け――

王都の灯の彼方で、確かに何かが“再び泡立つ音”を立てていた。

夜のクルナ村。

静まり返った雪原の中央で、ひと筋の白い蒸気が立ちのぼっていた。

蔵の煙突から吐き出されたその蒸気は、泡のように膨らみ、

月明かりと星明かりをまといながら、ゆっくりと天へと昇っていく。

雪の結晶が光を返し、蒸気の中に舞い散る。

それはまるで、空へ還ろうとする命の粒――

静かで、確かな再生の息づかいだった。

やがて視点は空へ。

蒸気の筋が細く、遠くへ、遠くへとのびていく。

その先で、王都ヴァレンティヌスの空とひとつに溶け合った。

泡立つような光が、夜空の高みで瞬き、

見えない風の流れが二つの世界を結ぶ。

「命は巡る。

　腐敗も、再生も――ひとつの流れ。

　発酵の炎は、また誰かの胸に灯る。」

その声は誰のものでもなく、

ただ、この世界に息づく“生命の法則”そのものの響きだった。

静寂の夜、雪は音もなく降り続け、

その下で、泡のように揺れる命が確かに息をしていた。

王都ヴァレンティヌスの夜空。

冬の星々が冴えわたるその片隅で――一瞬、“泡のような光”がまたたいた。

まるで遠い辺境の息吹が、風に乗ってここまで届いたかのように。

執務室の窓辺で、王太子エルド・ヴァレンティヌスはその光を見上げていた。

瞳に淡く反射する光が、泡のごとく揺れ、

その端に、抑えきれぬ笑みが浮かぶ。

エルド：「ああ……また、面倒な季節が来た。」

彼の声は静かで、どこか嬉しげだった。

長い沈黙の季節を破る、わずかな波紋を知っている者の声。

外の風がカーテンを揺らし、蝋燭の炎がひとつ、泡のように弾ける。

その瞬間、光は消え、部屋は再び静寂の闇に包まれた。

――だがその闇の奥では、確かに何かが“再発酵”を始めていた。