悪役令嬢、追放後の酒造り。──その一滴、世界を救う。

理性の崩壊と“星酔戦争”

王都の中心にそびえる聖堂は、静寂に包まれていた。

天井まで届く大理石の柱が並び、壁面には“理性の光”を象徴する巨大なステンドグラス。

だがその光の中で――、いま、罪として焼かれるのは“泡酒”の瓶だった。

祭壇の上で、炎が静かに踊る。

瓶の中で弾ける泡が、最後の息のようにぱちりと消えるたび、群衆の顔がちらりと歪む。

焦げた甘い香りが、どこか懐かしさを誘うのに、誰も声を上げない。

聖壇の上に立つ教皇レクシオンは、銀糸の法衣をまとい、深い皺の刻まれた手を高く掲げた。

その声は冷たく、よく研がれた刃のように響く。

レクシオン：「“星酔”は悪魔の囁きだ。

理性を失い、魂を濁す毒。

我らは神の理によって、秩序を守らねばならぬ！」

信徒たちは息を呑み、頭を垂れた。

だがその沈黙は、信仰の静けさではなかった。

どこか、怯えと空虚が混ざっている。

祭壇の光が群衆の中を流れ――ひとりの男の頬に届く。

それはエルドだった。

彼は分厚い法衣に身を包みながらも、目は僅かに揺れている。

エルド（心の声）：「……理性のために、心を殺すのか。」

かつて誇りだった“理性の信仰”が、

今は、誰かを断罪し、焼き払うための道具になっている――。

聖堂の天井から、焦げた泡がひとつ、静かに降ってきた。

それがエルドの掌に落ち、弾ける。

その小さな音が、不思議と重く響いた。

レクシオン：「我らは清めねばならぬ。理性なき者を。泡立つ罪を。」

その声を合図に、聖堂の奥で火柱が上がった。

焼かれる瓶。崩れる香。

“理性の国”が――静かに、狂気へと傾き始めていた。

夜明け前、灰色の空の下に白い吐息が立ちこめていた。

王都の城門が重々しく開き、鉄鎧の列が静かに進み出る。

――“星酔討伐軍”。

馬の蹄が凍った地を叩き、車輪が雪を巻き上げる。

馬車の荷には、重く鈍い音を立てる鉄の鎖と、火炎玉。

それらは“神封印器具”と呼ばれ、泡酒の蔵を焼き尽くすための道具だった。

前列を行く兵士長は、分厚い外套をはためかせながら口を歪める。

兵士長：「命の泡？　笑わせるな。

酔った顔に理性はねぇ。俺たちが正気を取り戻させてやる。」

その言葉に、部下たちは笑い声を上げる――だが、それはどこか乾いた笑いだった。

笑い終えた後の沈黙に、雪が音もなく降り積もっていく。

その隊列の中、ひとりの青年が無言で馬車の奥に揺られていた。

“監査官”として同行する、エルド・リュース。

彼の手には、理性の象徴――金属製の記録帳。

しかしその頁を開くことはなかった。

エルド（心の声）：「……討伐、とは何を討つのか。

泡か。命か。それとも――笑顔か。」

吹きつける風が冷たい。

けれど、その風の中に――ほんのわずか、甘くて、懐かしい香りが混じっていた。

誰かが鼻をひくつかせる。

別の兵士が、ふと口の端を緩める。

その香りを“知っている”のだ。

かつて、罪を知らぬ笑顔で杯を交わした日の記憶。

若い兵士（ぽつりと）：「……なんか、いい匂いがしませんか。」

兵士長（振り返らずに）：「気のせいだ。あれは罪の匂いだ。」

だが、否定の声をかき消すように――

雪の向こう、微かな蒸気が立ちのぼった。

白と灰の境に漂うその香りは、凍てついた心の奥で、静かに“発酵”を始める。

「理性の軍勢が歩むたび、泡の記憶が雪に染みた。

それは、誰の胸にも眠る“あたたかい罪”の匂いだった。」

夜空を裂くように、遠くで鐘が鳴った。

それは祈りの合図ではなく――討伐の始まりを告げる音。

雪に包まれたクルナ村の外周に、鉄の鎧がずらりと並ぶ。

たいまつの列が、まるで蛇のように夜を這い、村を囲い込んでいった。

炎の色が、白い雪を朱に染める。

兵士長：「神の名のもとに、“星酔”を封じよ！　一滴も残すな！」

その号令と同時に、火炎玉が投げ込まれた。

次の瞬間――轟音。

蔵の屋根が爆ぜ、橙の炎が夜空に昇る。

蒸留器の銅が悲鳴のような音を立てて溶け落ちた。

アレッサは叫びながら走る。

アレッサ：「水を！　桶を！　子どもたちを先に避難させて！」

彼女の声は炎に呑まれ、それでも届く。

村人たちは必死に子どもや老人を背負い、雪道を駆け抜けた。

その中心で、エルドは立ち尽くしていた。

燃え盛る蔵の光が、彼の頬を照らす。

その瞳には、崩れていく理性の象徴――“秩序の炎”が映っていた。

エルド：「これは……救済か？　ただの破壊だ！」

答える声はない。

ただ、焔が爆ぜ、祈りの歌を掻き消すだけ。

コーデリアは、血に染まった手で負傷者を抱えながら振り向く。

その顔に煤がついても、眼差しは真っ直ぐだった。

コーデリア：「理性は人を救うためにある……でも今は、人を焼いている。」

その言葉が、エルドの胸に突き刺さる。

理性という言葉が、こんなにも痛いものだとは思わなかった。

炎の向こう――アレッサが蔵の中に飛び込む。

倒れた樽の間に膝をつき、崩れ落ちた蒸留器の破片を拾い上げた。

掌に当たるそれは、まだ熱を持ち、微かに泡の匂いを残している。

アレッサ（震える声で）：「……みんなの、祈りだったのに……」

涙が一滴、破片に落ち、蒸気となって消える。

その瞬間――地の底から、かすかな光が滲み出した。

ひび割れた床の隙間から、青白い脈動が見える。

まるで村そのものが息を吹き返すように。

「焼かれても、壊されても――命は、下へ下へと滲み続ける。

理性が封じても、泡は必ずどこかで発酵を始める。」

アレッサが顔を上げる。

炎の赤と、地底の光の青。

二つの輝きが彼女の瞳に重なったとき――

“魔素泉”が、再び脈動を始めた。

夜空が裂けていた。

赤黒い魔素の霧が、星を覆い隠す。

大地は焼け、血と鉄と灰が入り混じった匂いが漂う。

そこは、もはや“戦場”ではなかった。

理性も、陣形も、祈りさえも崩れ去った“狂気の渦”だった。

人と魔族が入り乱れ、剣と牙が無差別に閃く。

叫び声も、もはや言語を失い、ただ呻きと咆哮が交錯していた。

アレッサはその中心で立ち尽くす。

雪も血も同じ赤に染まり、空気が焼けつくほど熱い。

彼女の頬には、何かが飛び散った。

それは――魔族の血。

地面に滴った血が、彼女の腰に下げた“星酔”の瓶に触れた瞬間、

ぼん、と小さな光が弾けた。

アレッサ：「……これは……？」

その光が魔素の霧に触れると、ほんの一瞬、風が澄んだ。

狂気に染まっていた兵士の瞳が、かすかに揺らぐ。

同じく、暴れ狂っていた魔族の腕が止まり、息を荒げて膝をつく。

アレッサは悟った。

それは酒の香り――“星酔”が、魔素の暴走を鎮めている。

アレッサ：「魔素が……酒と反応している……？　

酔えば……暴走が止まる！」

彼女は震える手で、背の荷を下ろした。

そこには、かつてランバルトが遺した“神鉄の蒸留器”――

その最後の原型が、慎重に包まれていた。

傷だらけの金属を撫で、彼女は小さく微笑む。

アレッサ：「ランバルト……あなたの“祈り”、借りるわ。」

地面に設置し、魔素石を炉心に投げ込む。

蒸留器が低く唸り、青白い火が灯る。

音が響く――鉄の鳴動、泡の立つ音、そして風。

蒸留器の口から、透明な泡が立ち上り始めた。

泡は夜気に触れ、淡い金光を放ちながら浮かんでいく。

それが戦場全体に広がると、空気が変わった。

暴走していた魔素の渦が、泡の光を受けて静まり始める。

苦しげにのたうつ兵士の表情が、安堵に変わっていく。

魔族の叫びが、やがて嗚咽へと変わる。

兵士：「……あれは……酒の、香り？」

魔族の女：「懐かしい……昔、母が作ってくれた……匂い……」

アレッサは両手を空に広げた。

泡の光が彼女の髪を照らし、まるで聖女のように輝く。

アレッサ：「笑って……酔って……それが、人間よ！」

泡は夜空を埋め尽くし、

それはまるで“理性の檻”を溶かすように、光の粒となって舞い上がった。

そして――戦場に、初めて“静寂”が訪れた。

雪が舞い、泡が溶け、涙が落ちる。

そのすべてが、混ざり合い、

夜明けの前に“新しい命の匂い”を残していった。

灰色の空が、まるで終焉の鐘のように重く垂れ込めていた。

王都はすでに瓦礫の街と化し、

聖堂の尖塔も半ば崩れ、天へ伸びる祈りの形を失っていた。

だがその広場に――わずかな“灯り”があった。

アレッサとコーデリアが抱えて運んできた“星酔の瓶”。

砕け散った石畳を照らすように、瓶の中で淡い金光が揺れている。

吹き荒れる魔素の風の中、

エルドが立っていた。

白い外套は灰と血に染まり、

手に持つ書は、もはや“理性の経典”ではない。

代わりに、その腕には――ひとつの杯。

兵士たちが取り囲む。

その背後では、暴走した魔素の炎が

建物の影を飲み込んでいく。

兵士長：「逃げろ、エルド！　ここはもう終わりだ！」

エルド：「終わりじゃない！」

エルドは振り返り、

崩れ落ちた聖堂の前で、荒れ狂う風に叫んだ。

エルド：「聞け！　理性では救えぬ命がある！」

兵士たち：「……！」

彼の声は、瓦礫の隙間に反響した。

その叫びの裏で、アレッサが静かに瓶の栓を抜く。

ぷしゅ、と泡の音。

光が走る。

“星酔の雫”が空気に触れた瞬間、

魔素の嵐が一拍、息を止めたように静まった。

コーデリア：「……神よ。理性を封じ、命を解き放ちたまえ。」

アレッサは酒を杯に注ぎ、

震える手で最前列の兵士へと差し出す。

アレッサ：「飲んで。これは毒じゃないわ。――祈りよ。」

兵士は躊躇い、

だが次の瞬間、崩れ落ちる塔の音が背後から轟く。

恐怖の代わりに、彼は静かに杯を受け取った。

唇をつけた瞬間――彼の目が見開かれた。

その瞳に、光が宿る。

兵士：「……あたたかい……」

一人、二人と、兵士たちが酒を口にする。

そのたびに魔素の風が弱まり、

泡が空へ舞い上がっていく。

笑い声が生まれた。

涙も流れた。

敵味方を越えて、互いに抱き合う姿が現れ始める。

アレッサ：「笑って。酔って。……それが、人間よ！」

その声に応えるように、広場全体が光に包まれる。

泡が雪のように舞い、

崩れかけた聖堂のステンドグラスに映り込んだ。

ガラスの破片が、光を受けて輝く。

まるで神が笑っているかのように。

やがて夜が明け、

光の粒が王都を覆う。

魔素の嵐は静まり、

焦げた街路に、かすかな“ルヴァインの香”が漂う。

――理性が崩れた朝に、

初めて“祈り”が生まれた。

聖堂の天蓋が崩れ、灰と光が入り混じる。

王都の心臓――神の座と呼ばれた玉座の間は、

いまや静寂と瓦礫に支配されていた。

破砕したステンドグラスの欠片が床を覆い、

その一枚一枚に、炎と泡の残光が揺れている。

玉座の前に、ひとりの老いた影。

レクシオン教皇。

法衣は煤に焼け、かつての威厳はその背から抜け落ちていた。

彼は両手で顔を覆い、崩れかけた祭壇の前に膝をついている。

レクシオン：「……理性は……秩序を守るはずだった。

なのに、どうして……神の名で、人を焼いたのだ……」

その声は、かすれた祈りのようでもあり、

告解のようでもあった。

そこへ、ゆっくりとした足音。

エルドが現れる。

外套は灰と血に染まり、だがその目には澄んだ光があった。

手にしているのは、“星酔”の瓶。

光を宿した泡が、まだ生きていた。

エルドは崩れかけた玉座の前に進み出て、静かに膝を折る。

エルド：「教皇猊下……神が与えた泡です。

理性で裁くためでなく――赦すために。」

レクシオンはその言葉に顔を上げた。

頬には煤の跡、目には長年の信仰の影。

レクシオン：「赦す……？　この私が、誰を？」

エルド：「まず、ご自身を。」

エルドは瓶の栓を開ける。

ぷしゅ、と小さな音。

崩れた聖堂に、ほのかな香りが広がる。

泡が立ちのぼり、朝の光と交じり合う。

その美しさに、レクシオンの肩が震えた。

彼は震える手で、エルドの差し出す杯を受け取る。

そして、恐る恐る唇をつけた。

ひとくち。

泡が舌に触れた瞬間――彼の目が見開かれた。

その瞳に、光が差す。

レクシオン：「……これは……神の赦し、なのか……。」

頬を伝う涙が、一粒、杯の中に落ちる。

それが泡と混じり合い、柔らかく弾けた。

次の瞬間、背後のステンドグラスが砕ける音。

朝日が差し込む。

黄金の光が、舞い上がる泡を照らす。

崩れゆく玉座が、まるで光の海に沈むように包まれる。

エルドは静かに目を閉じ、祈るように呟く。

エルド：「理性は道を示し、命は赦しを与える。

――どちらも、神の手の中に。」

泡が光を反射しながら天へと昇り、

その残り香が、崩れた聖堂に“命”の匂いを残した。

――王都の夜明け。

理性の王国が滅び、祈りの国が生まれた瞬間だった。

――夜が終わった。

王都を覆っていた魔素の霧が、ゆっくりと晴れていく。

崩壊した塔。

瓦礫に沈む広場。

焼けた石畳の上に、柔らかな香りが漂っていた。

“星酔”の香――泡酒の、あの甘く澄んだ香気。

朝日が昇る。

光に照らされ、街全体が金色の霞に包まれる。

そしてその中から、無数の泡が立ちのぼった。

大小さまざまな泡が、空へ、空へ。

それは祈りのように静かで、祝祭のように美しい。

焼け跡に座り込んだ人々が、ひとり、またひとりと顔を上げる。

その隣には、角を折った魔族の青年。

互いの肩を支え合い、笑いながら空を見上げる。

敵も、信徒も、異端も――

いまこの瞬間、誰もが“同じ泡”を見ていた。

少し離れた瓦礫の上で、コーデリアが呟く。

コーデリア：「泡は消える。けれど、香りは生き続ける。」

その隣で、アレッサが目を細め、風に髪をなびかせた。

アレッサ：「命が発酵をやめない限り……この世界はまだ、造りかけよ。」

二人の声が、朝の光の中に溶けていく。

丘の上。

エルドがひとり立っていた。

手には、最後の一本となった“星酔”の瓶。

彼は静かに栓を抜き、空へ掲げる。

泡があふれ、太陽の光を受けて七色に輝く。

エルド（微笑して）：「理性も、命も……どちらも泡のように、美しい。」

風が吹く。

泡が太陽の中に溶け、空を黄金に染める。

その光は、まるで“神の息吹”のように世界を包み込んだ。

――そして、ナレーションが流れる。

「理性は秩序を築いた。

命はそれを崩し、また新たに泡立てた。

――それこそが、“神の創造”という名の発酵だった。」

最後の泡が、静かに、空の彼方で弾ける。

その香りだけが、永遠に残った。