30 市場の約束
戦争が終わり、街には少しずつ活気が戻りつつあった。市場も例外ではなく、露店が軒を連ね、多くの商人たちが客を呼び込もうと声を張り上げている。しかし、翔の目にはまだ完全な復興には遠い現実が映っていた。人々の表情はどこか慎重で、財布の紐は固く閉ざされたままだ。
翔はゆっくりと市場を歩きながら、復興の進捗を肌で感じ取ろうとしていた。商品は新鮮に見えるが、売り手たちの声にはまだ必死さが残っている。まだ完全に安定した日常が戻ってきたわけではない。翔は心の中で、これからさらに何が必要かを考えながら市場を見渡す。
市場の中央あたりまで来たとき、威勢のいい声が翔を呼び止めた。
「そこのお兄さん、リンゴはどうだい？」
声をかけたのは、20代後半くらいの元気な女性だった。リサという名の彼女は、果物店を営んでおり、店の前には色鮮やかな果物がずらりと並んでいる。中でも、ひときわ目を引いたのは、真っ赤なリンゴだった。翔はその色鮮やかなリンゴに惹かれ、つい足を止める。
「リンゴか……この世界にもあったんだな」
と、翔は少し感慨深げに呟きつつ、リサに値段を尋ねた。
「1個これでどうだい？」
リサは自信ありげに少し高めの値段を提示したが、翔が眉を上げるのを見て、すぐに笑いながら付け加えた。
「冗談さ。戦後だからね、みんなあんまり贅沢できないし、少し安くしてるんだよ。」
翔はその明るさに思わず笑いながら、
「なるほど、それでも思ったより安いな」
と言い、リンゴを手に取る。手触りはしっかりしていて、見た目も美味しそうだ。
「美味そうだな。でも、そんなに安くして大丈夫なのか？」
「ま、今はみんな節約してるし、少しでも売らないとダメだからね。けど、正直あんまり儲かってないんだよ。仕入れもあるし、場所代もあるし……やりくりが大変だよ」
「場所代か。やっぱり固定費ってのは重いな」
「固定費？なんだいそれ？」
リサが首をかしげる。
「簡単に言えば、商売にかかる毎月の決まった費用のことさ。場所代とか人件費など、毎月必ずかかる出費のとさ。売上が少なくても払わなきゃいけないんだよ」
リサは目を丸くしながら、笑い飛ばす。
「あー、そういうことか！確かに、場所代とか毎月必ず払わなきゃいけないもんね。でもさ、あたし、そういう計算が苦手でさ、なんとなくやってるんだよね」
「どんぶり勘定ってやつか、でも、ちゃんと数字を見て管理しないと、いつか困るぞ。利益が出てるのか赤字なのかも、ちゃんと把握しておいたほうがいい。」
「うーん、そうかもね。でもさ、難しい話は苦手なんだよ。なんか、もっと簡単に儲かる方法ないかな？」
とリサは冗談っぽく言いながら、明るく笑う。
「簡単に儲かる方法か……。」翔は少し考えながら、
「まずは仕入れを見直すとか、売れる商品の種類を増やすとかかな？でも一番大事なのは、今の商売をちゃんと理解することだ。数字を見て、どこが問題なのかを知るのが第一歩だよ」
「そうか……あんた、なんだか詳しいね。まさか商売のプロかい？」
「いや、ちょっと前に似たようなことを勉強しただけさ」
リサは笑顔で、
「じゃあ今度もっと教えてくれよ。これからも頼りにしていいかい？」
と言いながら、翔に軽くウィンクをした。
「まあ、できる範囲でな」
と翔は少し照れながらも、応じた。
「本当かい？じゃあ、商売が終わったあと家に来てくれないか？」
翔は一瞬戸惑いながらも、
「家で商売の話か？」
と少し困惑気味に返す。
リサはすぐに笑いながら、
「あはは、そういう意味じゃないって！あたし、計算とか本当に苦手だからさ、もう少し教えてもらえたらって思ってるんだよ。どうせなら、ちゃんと儲けたいしね！」
と軽く肩をすくめた。
「時間があればな。商売の手助けくらいはできるかも」
リサは、少し真剣な表情になり、
「実はね、戦争で旦那を亡くしたんだ。それから一人でこの店を切り盛りしてるんだけど、どうもうまくいかなくてね……だから、こうして頑張ってるんだ。でも、あんたみたいな人に助けてもらえたら、もっと良くなるかもしれないなって思ってさ」
「そうか……大変だったんだな。何か手伝えることがあったら言ってくれ」
と優しく声をかけた。
「ありがとう。本当に頼っちゃっていいのかい？」リサは少し照れながらも微笑んだ。
「もちろんだが、俺も仕事があるから、行けるのは夜になると思うけど……それでいいか？」
「うん、それで十分だよ。店を閉めた後、ゆっくり話せるし、ちょうどいい時間だね。家はここからすぐさ、角を曲がった青い屋根の小さな家だから」
「じゃあ、今夜行くよ」と翔は軽く頷く。
「頼りになるね。あんた、何でもできそうな感じがするよ」
リサが冗談めかして言いながらまたウィンクする。
「そんな大したもんじゃないさ。ただ、少し数字が得意なだけだ」
翔は照れ隠しに肩をすくめる。
「数字に強いなんて、あたしには一番の弱点だよ。だから、本当に助かるよ」
リサは笑ったが、その目には安堵が浮かんでいた。
「じゃあ、今夜、まずは店の売り上げや経費を見てみよう。何か困ってることがあれば、それも一緒に考えよう」
「本当に感謝してるよ、翔。こうして話してるだけで、少し楽になった気がする」
「できる限り手伝うさ」
「それだけで十分だよ。今夜、待ってるね」
リサは再び笑顔を見せ、少しだけ彼女の頬が赤らんでいるのに気づいた翔は、彼女が美人だと改めて思った。
「じゃあ、また後でな」
翔は軽く手を振り、リサの店を後にした。
「まあ、こんな美人に頼られるのも悪くないか……」翔は軽く頭をかきながら、心の中で思った。
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