26 勝者の街と静かなる約束
ゼルトンの混乱が頂点に達し、もはや戦争を続ける余裕を失ったゼルトンは、オステリアから撤退を余儀なくされた。これにより、ゼルトンの支援を失ったオステリアの反政府軍は、補給線断絶の危機に陥り、戦況は一変した。
アルバナ王国軍は、翔の緻密な兵站管理の下、物資を効率的に供給し、戦略的な配置を敷くことで、反政府軍を圧倒した。
「反政府軍は、もはや風前の灯火です。我々の軍は、すでにオステリア国内での優位性を確立しました。」
フリーデリケは、地図を指しながら冷静に報告した。
「補給が途絶え、士気も低下しています。これ以上の抵抗は不可能でしょう。」
「予想通りだな。」
翔は少し息を吐き、資料を机に置いた。
「ゼルトンがいなくなれば、彼らは戦える術を失う。補給がなければ、どんな軍も長くは持たない。」
「そうですね。ゼルトンは完全に内部から崩壊しました。暴動が長引く限り、もう戦争には戻れません。」
翔は頷き
「勝利は近い。しかし、油断は禁物だ。」と告げた。
アルバナ王国は、見事な勝利を収め、オステリアをその勢力下に置いた。
街は、ようやく訪れた平和の息吹に包まれ、人々は互いの手を握りしめ、喜びを分かち合っていた。
しかし、翔の心はすでに次の目標へと向かっていた。
「この勝利を無駄にしてはならない。」フリーデリケは、翔の言葉に同意するように頷いた。「戦後の混乱を収束させ、安定した国を築くことが、私たちの使命です。」
翔は窓の外を見つめ、静かに語り始めた。
「これからが本当の戦いだ。復興と改革、そして新たな時代の到来を告げる鐘を鳴らす時が来た。」
街では勝利の喜びが爆発していた。広場には色とりどりの旗が掲げられ、人々が踊り、歌い、笑顔で溢れている。市場は活気に満ち、屋台からは美味しそうな香りが漂い、子供たちの笑い声が響いていた。騎士たちは馬に乗り、堂々とした姿で街を巡回し、勝利を誇っていた。城壁の上では、兵士たちが勝利の象徴として、巨大な旗を高く掲げていた。
「勝ったぞ！私たちの勝利だ！」と叫ぶ若者の声が響くと、周囲の人々は歓声を上げた。「やった！戦争が終わった！もう恐れるものはない！」と喜びを分かち合う。
「これで私たちの生活も戻る！」と婦人たちが笑顔で手を叩き、「明日からまた平和な日々が始まるわ！」と互いに抱き合っている。老人たちも、目を潤ませながら若者たちの様子を見守り、「若い者たちが守ってくれたおかげだ」と感謝の言葉を漏らしていた。
王宮内の一室でも、ささやかな祝杯が行われていた。
フリーデリケは、銀のトレイにワインのボトルを手に取り、翔の前に差し出した。
「今日は、あなたの功績を祝うべき日です。乾杯しましょう。」
翔は少し微笑み、フリーデリケが注いだワインを手に取る。
「俺一人の力ではない。だが、少しだけその言葉に甘える か。」
2人は静かにグラスを合わせ、音が室内に響く。外の騒がしい歓声とは対照的に、彼らの間には穏やかな時間が流れていた。
「あなたがいたからこそ、この勝利が得られたんです。」
フリーデリケは真剣な眼差しで言った。
翔は一瞬だけ驚いたような表情を見せ、次の瞬間、彼女の眼差しに引き込まれた。
「君が支えてくれたから、俺はここまでやれたんだ。感謝してる。」
フリーデリケは一歩近づき、柔らかく微笑んだ。
「それでも、あなたが決断を下したからこそ、この結果があるのです。」
翔はその言葉に黙って頷き、ワインのグラスを置いた。そして、彼女の手をそっと取った。2人の距離が縮まり、部屋の中は静寂に包まれる。
「ありがとうフリーデ。」
翔は、フリーデリケの頬に軽く手を添え、優しく顔を近づけた。
フリーデリケは目を閉じ、そして、2人の唇がそっと触れ合う。ワインの香りが、温かな空気と共に彼らを包み込んだ。
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