02 戦費の向こう
佐藤翔が召喚された異世界「アルバナ王国」は、長年にわたる戦争に苦しんでいた。財政状況はひっ迫し、国民は困窮、戦場でも必要な物資が不足し、王国全体が崩壊寸前にある。翔は、経理担当者としての知識を駆使し、この深刻な事態に立ち向かうことになる。
翔はフリーデリケと共に王宮の書庫へと向かい、国の財政に関する膨大な記録に目を通し始めた。そこには、戦費の大幅な増加と、急激な税収の減少が記されている。物資の調達や兵士たちの給料も滞り、国全体がもはや限界に近づいているのが見て取れた。
「これは……思った以上に深刻ですね。」翔は眉をひそめながら記録を読み解いた。「まずは無駄な支出を削減し、国民に負担をかけずに税制を立て直す必要があります。」
フリーデリケも翔の隣で資料を眺めていた。「この戦争が終わるまで、国民に耐えてもらうしかないと政府は考えていましたが、それがかえって国を窮地に追い込んでしまいました。」
翔は深く頷き、机に広げられた資料を指差した。「この項目に注目してください。軍への支出が不自然に高額です。どこかで不正が行われている可能性があります。まずはそこを精査し、改革を進めるべきです。」
フリーデリケは驚きの表情を見せた。「確かに、これほどまでに膨大な額が必要だとは考えにくいですね。もし不正が発覚すれば、軍内部でも大きな問題になるでしょう。」
翔はさらに別の書類に目を移し、一つの帳簿を手に取った。「フリーデリケ、ここを見てください。この数年で急増した物資の調達費用ですが、明らかに市場価格と比べて異常に高額です。単純なインフレでは説明できません。背後に何かがある。」
フリーデリケも翔の指摘した部分に目を通し、慎重にうなずいた。「あなたの言う通りです。通常、戦争時に物資の調達が難しくなることはありますが、ここまでの価格高騰は不自然ですね。供給業者か、あるいは軍内部で利権が絡んでいる可能性が高いでしょう。特に、大口の契約がいくつかの特定の商人に集中している点は、裏取引を疑わせます。」
フリーデリケの鋭い眼差しに、翔は決意を込めて答えた。「つまり、戦争の混乱を利用して私腹を肥やしている者がいるということです。確かにリスクは大きいですが、放っておけば国は崩壊します。今こそ、真実を明らかにしなければなりません。無駄な支出を削減し、国民に負担をかけず、戦争を続けるための持続可能な財政体制を築くことが急務です。」
フリーデリケは少し微笑みながら翔を見つめた。「あなたのような人材がこの国に現れて、本当に心強いです。経理担当者としての鋭い目が、まさに今この国に必要なものです。王にもこの件を早急に報告し、協力を得ましょう。」
翔はうなずき、資料を片付ける手を止めた。「まずは、内部の調査が必要です。不正の証拠を集め、どうやって暴くか、その計画を立てましょう。」
フリーデリケも真剣な表情で応じた。「私たちが持つ情報をもとに、まず信頼できる役人たちに声をかけ、内部から協力者を募りましょう。不正を暴くためには慎重に行動し、確実な証拠を手に入れなければなりません。軍部に動きが漏れる前に、迅速に進める必要があります。」
翔の新たな挑戦は、戦争の最中、軍部と財政の闇を暴くことから始まった。戦争が続く中で、戦場に送り出される兵士たちのためにも、彼の持つ知識と力をフルに発揮し、王国を救おうと決意した。
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