【二幕】畔 蓮葉 VS 八百万 浪馬
丹色の旋風が、大気を捲いて唸る。
丹色とは赤の古称で、魔除け、厄除けの意味を持つ。橋の欄干や鳥居、そして浪馬の振るう槍の色である。
浪馬の槍は長さ２メートル強。槍として長い方ではないが、長さは強さを意味しない。槍ほど場所を選ぶ武器はないからだ。穂──すなわち刃の部分は真っ直ぐな形状で、長さは３０センチばかり。素槍、直槍と呼ばれる一般的な武器である。
その槍の中央に両手を絡ませ、縦横無尽に旋回させている。
一見手回しのようだが、そうではない。上半身を発条のように左右に揺らし、その反動で加速している。表情こそ無邪気だが、可愛げのある速度では断じてない。連なる風切り音は、ヘリコプターさながらの凄まじさである。
「……なあ、あんた。どう思う？」
対峙する二人から、５メートルほど離れた観戦集団。
その中で、洋が最初に声をかけたのは、文殊でも烏京でも雁那でもなかった。
「なんであたしに聞くのよ」
信じられない、という顔で振り向いたのは、たつきである。
「あんたにリベンジする気で用意したからさ」
「はあ？ ぜんぜん話が見えないんだけど」
「先週の開会式で、蓮葉を「ダサい」つったろ」
巫女の少女は顔に指をあて、天井を見上げる。
「……えー、言ったっけ？」
「言ったさ、ボソッと。こちとら地獄耳なんだよ」
「あーまー、言ったかもね。
しょーがないでしょ、事実なんだから。
何なのよあのスーツ。コスプレかってーの」
「……あの服を選んだのは、オレだ」
「あ、そーなんだ」
「確かに、オレは女の服なんざ詳しくねえ。
あれも女の礼服てのがわからんまま買ったやつだ。
とはいえ妹を笑われたまま、黙っちゃいられねえ。
それがオレのせいなら、なおさらだ」
「ていうか、何であんた、妹の着替えしてんのよ。
その時点で普通にキモいんだけど」
「ほっとけ。そこは色々事情があんだよ。
それより、今日の蓮葉の服はどうだ？
オレ渾身のコーディネート、あんたの感想が聞きたくてな」
文殊と烏京が思わず目を合わせる。どちらも「信じがたい馬鹿」を見た顔である。
「ふーん。どれどれ……」
たつきは、改めて蓮葉の方を見やった。
今日の蓮葉の服装は、簡単に言えば乗馬風である。
アウターは乗馬用ショートジャケット。長袖だが裾丈は短く、トップスに白シャツを着ていなければへそが出るところだ。濃紺に金のダブルボタンは、野趣とフォーマル感を兼ね備えている。
下は純白のホットパンツ。蠱惑的な美脚を艶めいた黒のレギンズに包み、足先はグラディエーターサンダル。ストラップで縛り、足指が自由なタイプである。
「このチョイスなら、靴はブーツでしょ」
「そこは蓮葉が譲らねぇんだ」
「髪もポニテにした方が似合うかな」
「そっちもこだわりがあるらしい」
「あっそう。
うーん、悪くない、悪くないんだけど……」
「けど、なんだよ」
「なんかゲームのキャラみたい。
がんばりすぎて不自然に浮いてる感じ？」
「……それは、褒めてんのか？」
「あんまし」「ガッデム！」
「何の話しとんねん、おまえら」
たまりかねた文殊が割り込んだ。隣りの烏京が頷いている。
「しょうがねぇだろ。
試合前に聞くつもりが、遅刻寸前だったからよ」
「もう始まってんやぞ。あれ見てヤバい思わんのか」
颶風を体現する浪馬を、洋は冷笑する。
「準備運動だろ、あんなの」
文殊はあっけに取られた。
凄腕のヌンチャク使いを子供扱いする浪馬の槍が、彼らにはそう見えるのか。常人とは感覚がまるで違う。さすが《神風》候補という他ない。
「あんな大道芸でうちの妹に勝てるつもりなら、舐められたもんだ。
蓮葉の前であれだけブン回せる、クソ度胸だけは褒めてやるがな」
「──舐めてるのは、どっちだ？」
背後から釘を刺して来たのは、烏京である。
「あの隙が意図的なら──誘いの可能性もある」
「誘い、ねえ。
確かに《不死身》が本当ならあり得るかもだが」
探るようにこちらを見た洋に、今度は文殊が冷笑する。
「準備運動にビビりすぎやろ」
「言ってくれるじゃねーか」
嬉しそうに洋も笑みを浮かべた、その時だった。
ギャリィン！ 槍の先端が石柱を掠め、火花を散らした。
浪馬の誤り、ではない。
余裕たっぷりの顔で、大音声を発したのが、その証拠だ。
「……テメーら、なーにクッチャべってやがる。
オレ様のバトルに集中しやがれッつーの！！」
槍を小脇に挟んで、右手を突き出す。寸秒、動きを止め、睨みを利かせる。
歌舞伎風の《見栄》を切ったのだ。
流石の洋も、これには絶句した。まだ間合いの外とはいえ、最強格の相手を前に自ら隙を見せつけるとは。クソ度胸、ここに極まれりである。
「ギャラリー冷えてンし、体も温まッたしヨ。
そろそろオッ始めよーゼ、蓮葉ちゃん！」
構えた槍が、再び回転を始めた。
蛍光灯の光を切り裂きながら、今度はじりじりと前に出る。
蓮葉の足は動かない。
迫りくる人間台風を迎え、《化け烏》の嘴がわずかに持ち上がる。
三つある連結軸の選択は中央。刃長は50センチの標準サイズ。柄も含めた全長は２メートル。それを水平に開き、舌を抜く閻魔のように構えている。
得物の長さは浪馬に分があるが、槍中央を握れば射程は半分程度だ。一方で蓮葉も柄を余しており、間合いは互角。そして双方ともに、一瞬で間合いを伸ばす技量を備えている。
山のように動かざる蓮葉に、浪馬の暴風圏が迫る。
先手を取るは畔の静か。それとも八百万の動か。
なんら勿体ぶらず、答えは出た。
音もなく伸びた大鋏が、苦もなく浪馬の手首を捕らえたのだ。
文殊は息を詰めた。
昔、動物系の動画で見た、カメレオンの捕食を思い出す。一瞬で伸びた舌が、気付けば虫を捉えて戻っている。スロー再生でようやくわかる奴だ。
あの槍の回転を、造作なく見切る目と攻撃精度。仮に反撃するにせよ、槍を受けるか弾くかしてからだと思っていた文殊の、遥か上を行く次元である。
だが、驚いたのは洋も同じだった。
浪馬を噛んだ鋏の刃が、何事もなく離れたのだ。浪馬の手は腕に繋がったまま、出血の一つもない。
手加減ならいいが、それがあり得ないことは洋が一番よく知っている。蓮葉の辞書に手心の文字はない。切断しなかったのではなく、出来なかったのだ。
手加減ではない。それがあり得ないことは洋が一番よく知っている。蓮葉の辞書に手心の文字はない。
切断しなかったのではなく、出来なかったのだ。
──何だ、今の現象は。
槍の回転は止まったが、一歩、引き下がったのは蓮葉の方だ。
「物騒な《《握手》》してくれンじゃねーの、蓮葉ちゃん」
長い舌で唇を舐めると、浪馬はいやらしい笑みを少女に向けた。
「でも悪ィねーッ。オレ様、不死身なンだわ。
とくにハサミじゃ傷一つつかねェ。《《天敵》》ってヤツよ」
槍の穂先が、蓮葉の喉を向いて停止した。
教本通りの中段構え。左足前の半身は構えた槍の陰に。
先刻のおちゃらけが嘘のような、水も漏らさぬ隙のなさ。
「そこンとこ知ってもらった上で、続きといこうじャねーの。
なあ……《最高傑作》ちゃんヨォ！」
ゆるりと前に出た浪馬が、さらに槍を扱いた。
