～カミカゼ～
大地カズオ……
そんな、名前の男がいた。
彼は、生まれてから一度も人と会話をしたことが無い。
喋る事が、出来ないわけでは無かったようだ。
だけど、彼は自らあえて「言葉」を閉ざした……
「言葉は、人を傷つける……言葉は、平気で嘘をつく……」
彼は、そういう環境で生まれ育ったようだった。
カズオは、大人になった。
仕事は、人と喋らなくて済むという理由から路上で一人で看板持ちのバイトを知り合いから紹介されて迷わずその仕事を選んだ。
日給は、一日十時間拘束で七千円。
カズオ……大地カズオは、その仕事をほぼ毎日休むことなく続けていた。
ある日カズオは、津田沼のモデルルームの案内板の看板持ちの仕事を終えて、一人で帰り支度をしていた。
その時、カズオの横を一瞬、家族と一緒だった幼い少女が走り抜けた。
「今日子、危ない！！」
母親らしき女性が、大きな声で叫んだ。
信号の色は、赤だった。
交差点を大型トラックが、スピードを出して走り抜けようとしていた。
今日子という女の子が、交差点の真ん中で立ち止まった。
周囲の大人たちは、「ああっ！もう、ダメだ……」そうあきらめかけた。
トラックが、今日子の体をはねそうになったその瞬間……
「ウオーッ！！」
カズオが、大きな声で叫びながら今日子の体を強く押し出した。
「キーッ！！」
急ブレーキを踏んだトラックにカズオは、跳ね飛ばされた……
一瞬、その場の空気が凍りついた。
カズオに押し出された今日子という少女は、かすり傷だけで助かった。
カズオは……
十年後、成人して社会人となった今日子が、あの交差点にいた。
あれから十年間欠かす事なくあの日と同じ日付になると今日子は、花を手向けにこの交差点に来ていた。
「大地カズオさん……わたしの命の恩人……」
今日子は、人目もはばからずに大粒の涙を流し、泣いて、その場所から長い時間離れる事は無かった。
涙が枯れる頃、今日子はあの交差点でカズオがいつも看板を持っていた場所を見てみた。
どこかのアルバイトだろうか？若い男性が、看板持ちをしていた。
大地カズオ。享年２１歳……
今日子は、背筋をしっかりと伸ばしてＪＲ津田沼駅に向かって歩き出した。
ふと、駅に向かう途中で今日子は感じの良さそうなＢＡＲを見つけて、吸い込まれるように入店した。
「いらっしゃいませ！」
バーテンダーが、この日最初の客である今日子に優しく微笑んだ。
今日子も、静かに微笑みを返した。
「何か、お作りしましょうか？」
バーテンダーは、優しい声でカウンター席に座った今日子に話しかけた。
「何か、そうねぇ……気分がスッキリするようなカクテルをください……」
今日子は、カクテルの知識なんて何も無かったけどお酒は大好きだった。
「かしこまりました……」
バーテンダーは、シェイカーを使って手際よく透明色のカクテルを作って今日子に差し出した。
「ありがとう。これは……？」
「カミカゼ……というカクテルになります……」
「カミカゼ……？」
今日子は、少し変わった名前のそのカクテルを一口飲んでみた。
「おいしい……」
「あっ！」
今日子が、何かを思い出したように声を出した。
「どうなさいましたか？」
バーテンダーは、相変わらず優しい顔と声で今日子に尋ねた。
「あっ、いえ……ちょっと……」
酔いが回ってきた今日子は、珍しく饒舌にバーテンダーを相手に話を続けていた。
「そうでしたか……あの交差点でそんな事が……」
バーテンダーは、今日子からカズオの話を聞いて少しの間沈黙してしまった。
「あの、失礼な言い方になりますが……」
バーテンダーが、急に思い立ったように今日子に語りかけた。
「はい……？」
今日子は、背筋を伸ばして真っ直ぐにバーテンダーを見つめた。
「その、カズオ……さんですか……まさに、カミカゼ……でしたね……」
バーテンダーが、申し訳なさそうに静かにそう言った。
「カミカゼ……」
今日子は、あの日のカズオが英語でいう「ＫＡＭＩＫＡＺＥ」だったとバーテンダーに説明された。
「自らの危険を冒して、あなたを守って下さったのですよ……」
バーテンダーは、今日子にそう言ってまた優しい微笑を浮かべた。
「カミカゼ……ＫＡＭＩＫＡＺＥ……」
今日子は、微笑みながらバーテンダーに軽く頭を下げた。
「また、来てもいいですか？」
帰り際、今日子はバーテンダーにそう尋ねてみた。
「もちろんです。また、お話聞かせてください……」
「失礼します！」
今日子は、大きな声でそう言って店の外に出た。
「よ～し、明日からまた仕事頑張るぞ～！！」
今日子は、元気よくＪＲ津田沼駅に向かって歩き出した。
駅に着くころ、爽やかな風が強く吹き抜けて街を優しく包み込んでいった。
