３０．風魔法の練習
2018/12/8 サブタイを変更しました。
ポワカの協力を取りつけた武明が、まず彼女に願ったのは精霊術の指導だった。
「精霊術の使い方って、あんたもう使えるだろうに？」
「いやあ、そうは言っても水魔法を少々使えるぐらいで、大したことはできないんですよ。なまじ我流でできちゃったから、基礎を知らなくて、ちょっと行き詰まってるんです」
最初、呆れていたポワカも、それを聞いて思い直した。
「ふむ、たしかにそうかもしれないね。ちょうど風精霊を手に入れたんだから、あたしが手ほどきしてやろう」
「それは助かります。ところで精霊術のことを、普通に魔法って呼んでますけど、精霊術以外にも魔法ってあるんですか？」
「ああ、精霊を介さない魔法ってのも、あるにはあるよ」
「それはどんなもので？」
「精霊に頼らず、自身の魔力だけで事象を改変する術だから、”魔術”と呼ばれている。だけど、かなりの魔力量を必要とするし、世界の理にも精通してないといけないから、使える者はほとんどいないのが実状さ。聞くところによれば、エルフ族が契約していない属性を操るために、魔術を研究してるって話だね」
「なるほど……いつかエルフに会ったら、聞いてみたいですね」
「あいつらは気難しいから、無理かもしれないよ。いずれにしろ今は、精霊術を仕込んでやろうじゃないか」
「よろしくお願いしま～す」
魔法の練習のため、彼らは村を出て開けた場所まで移動する。
そして手頃な丸太を地面に突き刺して標的にすると、ポワカの指導が始まった。
「いいかい。ひと口に精霊術と言っても、いろいろさ。その技は術師の発想によって、いくらでも拡がる。結局は自分が何をやりたいかをしっかりと頭の中に描き、いかにそれを精霊に伝えられるかが大事なのさ……フンッ」
おもむろにポワカが右手を突きだして気合いを入れると、手から風の塊が飛びだし、丸太に当たって音を立てた。
それはほとんど目に見えないが、バレーボールほどの大きさの風塊だった。
「風による打撃ですね……呪文とか、技の名前は唱えないんですか？」
「それは人によるね。低位精霊は理解力が乏しいから、そういう約束事を決めておいて使う者は多い。その点、ハモンは優秀だから、あたしは無詠唱でいいのさ」
「ははあ、なるほど……」
「これからいくつか技を披露するから、そこで見ておいで」
その後、ポワカがいくつかの風魔法を披露した。
それは複数の風塊を撃ちだす技や、竜巻を操る技、そして風の壁で攻撃を防ぐ技などだ。
さらには手に持った石を風で飛ばし、攻撃する技も披露してくれた。
「フウッ……久しぶりに立て続けにやって、息が上がったよ。あたしもなまってるね」
「いやいや、見事なもんですよ。参考になりました」
「本当かい？ それならあんたも、ちょっとやってみな」
「それでは失礼して」
武明はポワカと位置を替わり、丸太から１０メートルほど離れた場所に立つ。
そしておもむろに右手を掲げると、風塊を放った。
それは瞬時に丸太に当たり、スパーンという小気味よい音を立てる。
「あれ、ポワカさんのよりも、鋭くないですか？」
「う～ん、イメージの違いかな」
「いめーじ？」
「あ～、心に浮かんだ姿とか現象みたいなもの。俺は少し圧縮した空気の塊を思い描いて、フランに頼んだんだ」
「なんだって？ それはどういう意味だい？」
オルジーと武明のやり取りに、ポワカが食いついた。
「え？ だから空気を圧縮するんですよ。こう、空気を逃がさずに、ギュッギュッと押し潰すような感じで」
「む、もうちょっと詳しく」
「ええ～……それじゃあ空気って、なんだと思います？」
「空気は空気だろう？ あたしらの周りにある、風の元だ」
「う～ん、実は空気ってのは無数の目に見えない元素で構成されてまして――」
それから武明は、地面に絵を描きながら、空気の概念を語った。
自分たちの周りには、無数の酸素、二酸化炭素、窒素などの原子が分散していて、それを圧縮すれば密度が上がること。
また気圧の差によって空気が動き、風が発生することなどを説明した。
「なんとまあ、まるで見てきたかのように語るねえ、あんた」
「実際に見たわけじゃありませんけど、元の世界ではたくさんの人間が研究して、証明してきたことですから。そんな内容を、俺たちは学校で習うんですよ」
「へ～、そんな凄い学問を授けられるなんて、よほどいいとこの坊ちゃんだったのかい？」
ポワカが信じられないといった顔で尋ねるのを見て、武明は苦笑した。
「違いますよ。俺の世界では６歳から１５歳まで、誰でも教育を受けられるんです。別に有力者である必要はないですね」
「むう～……どんだけ豊かな世界なんだい」
「まあ、豊かだったのは、事実ですね。身の回りの物事を調べて体系化する科学、という学問を元にして、いろんなものを作って便利にしてきましたから。その辺はこの世界の人族も、似たようなもんでしょ。でも魔力や精霊の存在がある分、ちょっと違うかな」
「なるほどねえ」
そんな話をひとしきりして、ポワカが再び話を戻す。
「つまり何かい？ 物事の構造や原理を知っていれば、より精緻で強力な術が使えるってことだね？」
「ええ、その理解で正しいです。まあ、すでに術が使えてる時点で、それなりに理解してやってはいるんでしょう。だけど、そこに別の視点を加えることで、さらに幅は広がると思います」
「ふ～む、まあ、まずはやってみようか……そら！」
ポワカが先ほどと同じように、風弾を放った。
それは標的に当たると、少し鋭い音を立てる。
「う～ん、そう簡単にはいかないねえ」
「ああ、それは最初から空気を圧縮してないからですよ。こんなふうに、密度の濃い空気を思い描いてください」
「密度って、こうかい？」
その後しばらく、武明とポワカの風魔法談義が続いた。
ポワカは従来の風魔法を披露し、武明がそれをマネし、さらに改良を加える。
そうするうちに、次々と２人の魔法は強力になり、技の種類も増えていった。
しかしポワカが先に音を上げる。
「ちょっと待った。あたしはもう魔力が限界だよ」
「そうですか。それじゃあ、今日のおさらいをするので、見ていてくださいね。まずは障壁」
すると武明の周りに風が渦巻き、２メートルほどの高さの障壁ができあがった。
障壁といっても、武明を中心に半径１メートルほどの空間が歪んでいるだけで、見た目はほとんど防御力がないように見える。
しかし誰かが彼に向けて石を投げても、矢を射ても、狙いをそらす効果があった。
その後も強力な風弾や、人を巻き上げるほどの渦巻き、１０人以上を吹き飛ばすほどの突風を作りだしてみせる。
それを見ていたポワカとオルジーが、呆れと感嘆の混じった声を上げた。
「なんとまあ……あたしの２０年は、なんだったんだろうね。使い方によって、こんなに威力が変わるとは」
「私も初めて見ました。精霊と対話をしつつ、自然の理を理解すれば、これほどのことができるんですね」
しかし武明は首を横に振る。
「こんなのまだまだですよ。他にも工夫のしようは、いくらでもありますから。例えばこれならどうだ、カマイタチ！」
そう言って右手を振るうと、風が唸りを上げて標的に迫る。
しかしそれは、スパーンという音を立てただけで、なんらダメージにはならなかった。
「今のは何をやったんだい？」
「ちょっと真空を作りだして、風の刃で切りつけたつもりなんですが、全然だめですね」
「風の刃だなんて、妙なことをするね。風で物が切れれば、苦労はしないよ」
「おっしゃるとおり。俺の世界ではそういう技を空想してたんですが、やっぱ無理みたいです」
ポワカのツッコミに、武明は恥ずかしそうに頭をかく。
世にいう鎌鼬現象も、実は人の思い込みであり、現実にはあり得ないことだ。
しかしこの世界でならひょっとして、と思ってやったものの、真空に近い状態を作るには膨大な魔力がいるし、手元を離れたら維持もできない。
残念ながらマンガのような風の刃は実現できない、そう確認できただけだった。
そんな失敗にちょっとがっかりしている武明に、オルジーがためらいがちに声を掛けた。
「あ、あの～、タケアキさん。私の水魔法を、見てもらえませんか？」
「え？ でも俺は大したことできないよ。他の水使いの人に見てもらった方が、いいんじゃないかな？」
「でもタケアキさんだって、水使いになって数ヶ月は経ちますよね。それにシュドウでは戦闘もしたっていうし」
「ん～、まあそれもそうだけど……」
武明がためらっていると、ポワカがオルジーの肩を持った。
「そう言わずに見ておやりよ。オルジーはアクダの魔女を間近に見てきたから、普通の水魔法も知ってるよ」
「ああ、それもそうですね。それじゃあ、２人で水魔法も練習してみようか」
「はいっ、お願いします！」
魔法の修行は、まだまだ終わらない。
