ー第11話 ゲームセット
ー第11話ゲームセット
妙子「愛？。ヒールとワンピでテニスするつもり？。」
高宮「別に、サービスを打つだけで、打ち合うわけじゃないので…裸足でやります。」
相田「待って。24のテニスシューズは大き過ぎる？。」
高宮「ピッタリです。」
相田「じゃあ、これを使って下さい。」
相田さんはバックの中から、予備のテニスシューズを取り出した。高宮さんはーすいませんーと言って、相田さんの所に歩いて行って履き替えた。
相田「ジャージも有りますけど？。」
高宮さんは、サービスのフォームでラケットを振って、言った。
高宮「いえ。これで行きます。」
4人がコートに散った。
もはや私が入り込める余地は無い。空気が張り詰めた。
これは試合ではない。ないが、明らかに相田宮内組のリターンマッチだった。
宮内「練習しなくても大丈夫ですか？。」
宮内さんは持球態勢に入っている。
高宮「大丈夫です。でも時間は下さい。行く時は、行きますと言いますから。楽にしてて下さい。」
高宮さんは、ラケットとボールを体の前に、揃える（そろえる）姿で目を閉じていた。
何かを待っているように見えた。
三崎コーチが観客席から叫んだ。
「高宮！。気合いを入れろ。決めるんだ！。」
それは。あの日一本目のサービスを打つ前に、三崎コーチが叫んだ言葉だ。そして、阿部史也がー決めろ!!愛ーと叫んだが、その阿部は亡くなっている。
「決めろ!!。愛。」
それは能登島秀彦だった。
その声と同時に、何かの匂い（におい）が漂ってきた。
私はつぶやいた。
「タバコ？。」
しかし、10人のスタッフの中にも、観客席にも、コートの中の4人にも、タバコに火をつけている人間はいない。
そして。
高宮愛は、目を開いた。
「宮内さん。行きます。打ち返してください。」
宮内は待球態勢になった。
カメラマンの杉本君が、シャッターを押しっ放しにして、連続写真を撮り始めるのと同時に、高宮愛の手からトスが上がった。
高宮愛は上を向き、ボールはその顔の上に上がっている。
かなり高い。ラケットの先端ギリギリに当たる高さに思えた。ラケットが振り出され、体重は左足に移動する。右足は地面から離れた。
ボールが頂点に達した瞬間に、ボールはラケットの鋭い残像の中に消えた。
ボールはラケットの先端て、押し潰されて張り付きながら、手首の返しが直角になるまで離れなかった。その真下を向いたラケットから、ボールが飛び出してゆく。後で見た連続写真と、ハンディカムで撮られたビデオには、完全に押し潰されて楕円形になった、鏡餅状のボールが写っていた。
それが、ネットギリギリをかすめて、サービスコート6m40cmの長さいっぱいに入る。
宮内は、限界まで体を落として、フレームを削ったラケットを地面に平行に滑らせてゆく。
ラケットがボールと接触する。
宮内は、スイングの中間地点まではラケットを上に向けている。そこから、ラケットを振り上げながら、張り付いてきたボールを、ラケットでかぶせるようにして振り抜いた。
ラケットの軌道だけ見ると、地面を擦る（こする）ように平行に動き、急に山なりに上がり、肩まで振り抜かれた。
ボールは、無回転から順回転のドライブが掛けられて、いったん上に上がった後、急激に落ちた。
角度は、宮内から見ると左に45度で、サイドラインのラインテープにオンラインして、弾んだ。
そこには、気づくと高宮愛がいた。
花柄のワンピースを翻し（ひるがえし）、サイドからネットポストと審判台の間を通して、打ち返した。
このコースを読んでいたであろう相田は、バックラインまで下がっていて、体を開きながら妙子キミヅカの頭の上を越えるボールを打ち返した。
しかし、ウィークエンドプレーヤーの妙子キミヅカは、背走して向き直ると、コートの中間に落ちてきたボールをスマッシュする。それを、ネットに詰めていた硬式テニスプロの宮内が、当然のようにハーフボレーで、妙子キミヅカの横に流した。ボールは2バウンドした。
終わりかと思ったが、高宮愛は相田にサービスを打つために、逆サイドに歩き始める。相田はサービスコートの後ろで待球態勢に入る。
タバコの匂いは、し続けている。
タバコを持っている人間はいない。
次のサービスも同じように、クロスに入った。
宮内と同様のフォームで、相田は振り抜いた。ボールは、妙子キミヅカの真正面に飛んだ。
前衛アタックだ。
妙子キミヅカは、それをボレーした。
そして。
またしても宮内は、ネットに突進してきて、そのボレーをダイレクトで妙子キミヅカの真正面に拾い返した。
妙子キミヅカのラケットは左を向いている。その右に来たボールに対して、切り返せない。そのラケットと交差して、右手が出てボレーした。
あの日の相田のように。
相田に向かってきた、そのボールを再度ストレートに打ち抜いた。高宮は走ったが…ラケットの先をボールは通過した。
「ゲームセット。」
三崎コーチが叫んだ。
そして、ロバート キミヅカが付け加えた。
「ベストゲーム。オブ ザ 4ガールズ ライフ。」
北島が日本語で言う。
「最高のゲーム。4人の少女の人生の中で。」
4人の、かつての少女達は、ネットに集まり、
「ありがとうございました。」
と声をそろえた。
あの日と同じように。
そして4人で抱き合って泣いた。
妙子キミヅカが言った。
「阿部君がいればね…。」
高宮は答えた。
「マルボロの匂いがしてたでしょ？。彼は居てくれたんですよ。」
と。
ー次話！
ー第12話椎名美花につづく！
