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８８手目　拍手する少女

「２０１３年度、秋季団体戦、女子の部優勝、藤花(ふじはな)女学園」

　パチパチパチ。

　私は手を叩きながら、ぼんやりと猿渡(さわたり)さんの受賞シーンを眺めていた。姫野(ひめの)さんじゃないんだ……最後の団体戦だから、譲ったのかしら……。

　男子の部は結局、升風(ますかぜ)高校が全勝優勝。

　終わってみれば、落ち着くところに落ち着いた大会。そんな印象。

「おい、裏見(うらみ)、大丈夫か？」

「あ……はい、何とか……すみませんでした」

　私が謝ると、冴島(さえじま)先輩は何も言わなかった。

　自分でも、負けたことについて謝っているのか、泣いて感想戦もしなかったことについて謝っているのか、分からない。放置で時間切れ負けも、サーヤには失礼だったかな。反省。

「では、全勝者の表彰に移ります」

　ぜんしょうしゃ？　……何かしら？

「冴島先輩、ぜんしょうしゃって何ですか？」

「ん？　……ああ、全部の試合に出て、全部勝ってる奴だよ」

　ふぅん、全勝者ってことか。今回だと５—０が必要なわけで……凄いかも……。

　千駄(せんだ)会長に代わり、甘田(かんだ)さんが司会を引き受ける。

「はいはい、全勝者を発表するよん」

　あいかわらず陽気な甘田さんの台詞に、冴島先輩は舌打ちをした。

「投了したときは、死にそうな顔してたくせによ」

　まあまあ……そう言わずに……。

「秋の全勝者は、駒桜市立高校、２年生、駒込(こまごめ)歩美(あゆみ)さん、駒桜北高校、２年生、幸田(こうだ)進(すすむ)くん、藤花女学園、２年生、姫野(ひめの)咲耶(さくや)さん、天堂高校、２年生、菅原(すがわら)道真(みちざね)くん、升風高校、２年生、千駄(せんだ)光成(みつなり)くん、同校１年生、辻(つじ)竜馬(りょうま)くん。以上、６名だよ」

　名前を読み上げた甘田さんは、会場に向けて一言。

「今回は多いね」

　甘田さんの台詞に合わせて、会場内がざわつく。

「ほんとだよ。四天王の互助会じゃないか」

「ま、強豪に当たらないのも、実力のうちってことよ」

「上に固まってたから、絶対にカードができると思ったけどな……」

　……そっか。この６人は、お互いに当たってないわけよね。当たってたら、どっちが一方が負けで、全勝が不可能になっちゃう。

　うーん、四天王候補同士は、だーれも対戦してないってことか。

　ちょっと、ズルくない？

「秋は、２年生が牽制し合いましたね」

　っと、辻くんの登場です。

「つじーん、全勝、おめでと」

　私が賛辞を述べると、つじーんはちょっとだけ嬉しそうな顔をする。

　くぅ！　私なんか、２勝３敗よッ！　このシスコンめッ！

「ま、今回は姫野さんたちが上に固まりましたし、４〜５番席は楽でしたよ。横溝(よこみぞ)さんだって、３勝してますしね」

　……そう言えば、数江(かずえ)先輩も、５番席で１勝してるのよね。

　逆に、２番席で出た八千代(やちよ)先輩は、全敗だし……そんなもんか。

　私が納得していると、後ろに２人の少女が現れた。

「悪かったなぁ、つじーん。４番席がヌルくてよぉ」

「それって……私みたいなのが、３勝もしちゃいけないってこと……？」

「え……あ……そのですね……そういう意味では……」

　はい、口は災いの元。つじーん、御愁傷様。

　冴島先輩とヨッシーに絡まれた辻くんを他所に、表彰は続く。

「全勝者には、千円分の図書カードがプレゼントされます。駒込さんからどうぞ」

　名前を呼ばれた人たちが、ぞろぞろと前に出る。

　会長、歩美先輩、姫野さん、菅原さん、スネ夫くん、つじーん……。

　な、何気に凄い面子かも……つじーんが場違いなくらい凄い……。

「駒込さん、おめでとうございます」

「ありがとうございます」

　駒込さんは、無表情に一礼する。

「じゃ、恒例のコメントをよろしくぅ」

　なんか、お笑い番組の司会みたいになってるんですが……。

　歩美先輩はみんなに向き直ると、両腕を組んで一言。

「あの面子だと、全勝して当然かな、と思います」

　また、反感を買うようなことを……。

　後ろの方から、軽い舌打ちが聞こえた。対戦相手でしょうね。

「幸田くん、おめでとうございます」

「ありがとう。……今回は、新人王との試合が、一番白熱したかな」

　幸田さんはそう言って、前髪をかきあげ、私にウィンクした。

　ム・カ・つ・くッ！　敗者を名指し禁止ッ！

「姫野さん、おめでとうございます」

「ありがとうございます」

　うーん、姫野さんは、仕草がほんとに奇麗。

　ただ、女子にしては背が高過ぎて、受け取り方が変な感じになってるけど。

「コメントをどうぞ」

「そうですわね……個人的な勝ち負けも大切ですが、チーム全体に貢献できたことが、一番の喜びかと思います。これもチームメイトの方々のおかげですので、この場を借りて、御礼申し上げますわ」

　か、完璧……決して奢らない、その謙虚さ……。

　歩美先輩に、ぜひ爪の垢を。

「菅原くん、おめでとうございます」

「おぅ、サンキュ」

　菅原先輩は、片手でカードを受け取ると、他の全勝者へと向き直った。

「全勝できたのはいいんだがよ……おまえら、何で俺を避けるんだ？　うちは５人しかいないんだから、３番席は俺で確定だろ。分かっててズラしやがったな？」

　わお……いきなり啖呵を切ってる……。

　菅原先輩は、「俺より強い奴に会いに行く」タイプですか。

　まあ、天堂はチーム全敗してるし、ちょっと退屈よね。

「たまたまだよ、たまたま」

　スネ夫くんはカードをひらひらさせながら、そう嘯いた。

「なぁにが『たまたま』だ、このキザ野郎」

「はいはい、喧嘩はあとでね」

　あとでもダメです。

　仲裁に入られた菅原先輩は、ニット帽をズラしながら、軽く床を小突いた。

「まあ、いい。来年度は捨神(すてがみ)の野郎が来るし、今回と同じようなら、痛い目見せてやるぜ。覚悟しろよなぁ」

　菅原先輩の台詞に、場内がざわつく。

「おいおい……天堂は来年、捨神入りかよ……」

「って言うかあいつ、高校に受かるのか？」

「天堂は名前書きゃ受かるって噂だし、ありえるんじゃね？」

　すてがみ？　……誰？　有名な人っぽいけど……。

　雑談は続く。

「そういや、葛城(かつらぎ)はどこなんだ？」

「葛城は升風らしいぞ」

「まじかぁ、ふたばちゃーん、うちに来てくれよぉ。愛してるぜ」

「洒落になってないから止めろ……」

　……そっか、そろそろ、１年生の新戦力を考える時期なんだ。

　まだ２学期だけど、今年度はオフシーズンに突入。３年生は本格的に受験勉強で、私たちも期末考査……なんか気が滅入ってきた。勉強しないと。

「はいはい、静粛に。まだ表彰中だよ。……千駄くん、おめでとうございます」

「ありがとう。……僕の言いたいことは、姫野さんがだいたい言ってくれた感じです。初日は厳しい戦いが続いたのですが、それにもかかわらず優勝できたのは、チームメイトのおかげだと思ってますね。あらためて感謝します」

　会長は、挨拶し慣れてるわねぇ。さすが。

「最後に、辻くん、おめでとうございます」

「ありがとうございます。……えー、１年生では、僕だけが全勝ということで、上級生の層の厚さを、再認識させられたわけですが……来年度は、僕たちの世代が主力ですので、他の同学年のみなさんと一緒に、頑張っていきたいと思います。これからも、よろしくお願い致します」

　っと、これは……同級生に発破をかけつつ、上級生に対する挑戦状ですか。

　つじーんったら、涼しい顔して、意外と熱血タイプね。

　表彰も終わり、幸田さん、菅原さん、辻くんは、人混みに戻った。

「おーい、俺も４—０なんだから、なんかくれぇ」

　情けない声を上げたのは、のほほんとした目の細い男子だった。

　……誰？　駒北(こまきた)の制服着てるけど。

「藤井(ふじい)、何で初戦だけ出なかったんだ？」

　と森(もり)さん。森さんは、最終戦も出たのかしら？

「こんなに当たりがヌルいとは思わなくて、控えに回りました……とほほ」

　あらら、残念。

　ま、仮に初戦に出てたら、そこで負けてたかもしれないわけで、たらればよね。

「それじゃ、来年度の新役員を紹介するよん」

　おっと、もう役員交代ですか。

「千駄会長、続きはよろ」

　甘田さんは後ろに引っ込んで、千駄会長に司会を譲った。

　会長はコホンと咳払いして、それから爽やかに先を続ける。

「さて、今年度の役員および幹事のみなさん、お疲れさまでした。春の個人戦から、秋の団体戦まで、無事終えることができたのも、みなさんの協力の賜物かと思います。一般の会員にも、お礼を言いたいと思います。至らなかった点も多いかと思いますが、そのあたりは平にご容赦願います。……では、新役員候補を紹介します。まず、僕が会長の後継として推薦するのは、升風の１年生、蔵持(くらもち)冬馬(とうま)くんです」

　会長に名指しされたくららんは、照れくさそうに前に出た。

「えー、蔵持と言います。千駄会長から、まさかの推薦ということで……本当は、将棋の強い辻くんとかの方がいいと思うんですが……とりあえず、精一杯頑張ろうと思います。よろしくお願いします」

　んー、何か、頼りない印象……。

　というか、挨拶で別の人の名前を挙げちゃダメでしょ、常識的に考えて。

「次に、副会長の推薦ですが……姫野さん、どうぞ」

　あ、姫野さんが副会長なんだ……初めて知ったかも。

　男女混合戦会議のとき、来てなかったわよね？

　もしかして、ただの名誉職とか？

　姫野さんは、おしとやかに佇み、その薄い唇を動かす。

「わたくしからも、役員および一般会員のみなさまに、御礼申し上げます。夏はわたくしが多忙のため、会議など欠席が続いてしまい、ご迷惑をお掛けしたことも、お詫び致します。それでは、わたくしの後継者ですが……藤花女学園の、鞘谷(さやたに)涼子(りょうこ)さんを推薦させていただきます。鞘谷さん、前へどうぞ」

「はいッ！」

　元気よく挨拶したサーヤは、軽快な足取りで前に出た。

「鞘谷涼子と言います。姫野副会長から、推薦をいただきました。蔵持会長を陰ながらに支えて行きたいと思いますので、よろしくお願い致します」

　あのさぁ……サーヤが支えるのは、連盟であって、くららん個人ではないわけで……公私混同が、いきなり炸裂してますね……。

「ふむ……鞘谷さんを推すか、横溝さんを推すかで、迷ったのですが……」

　ととと、びっくりした。猿渡さんじゃないですか。

　面接は、大丈夫だったんですかね？

「猿渡さんは、大学から直接いらしたんですか？」

「あ、やはりその情報、漏れていましたか。……その通りです」

　そっか……ほんとに真面目ね……。

　私が感心する中、姫野さんが先を続ける。

「では、次に会計および会計監査を……会計監査は、皆様ご存知の通り、前会長が就任する慣例になっておりますので、千駄さんが候補となります。会計の方は……わたくしが申し上げてよろしいと？　分かりました。会計は、清心の田中(たなか)広典(ひろのり)さんが、現会計の三宅(みやけ)さんより、推薦を受けております。田中さん、どうぞ」

　あ、田中くん何だ。これは意外かも。

　田中くんは少し緊張した面持ちで前に出ると、深々と直角に一礼した。

「三宅先輩から推薦を受けました、田中と言います。所信表明として、公正な会計に務めたいと思いますので、よろしくお願いします」

　田中くんは、もう一度頭を下げて、それから鞘谷さんの横に並ぶ。

「では、この候補者の顔ぶれでよろしいか、拍手をお願い致します」

　会場内が、拍手に包まれる。

　出ました。拍手投票。よく考えたら、メチャクチャ適当なシステムね。

「……ありがとうございます。賛成多数により、可決されました」

　姫野さんは一礼して、運営の隅っこへと引いた。

　再び、千駄会長が前に出る。

「役員の正式な交代は、１２月９日、月曜日。例年通り、県大会最終日の翌日とします。新役員の初仕事も、例年と同じく、４市対抗オールスター戦のメンバー発表およびその監督です。詳細は、連盟ホームページにて。以上。解散」

　もう一度拍手が起こり、場はお開きとなった。