７手目 おしとやかな少女
「歩が３枚……わたくしの先手ですわね」
姫野さんはそう言って、歩をもとの位置にもどした。
後手か……かえって助かったかも。居飛車党なのか振り飛車党なのかも分かんないし、相手の作戦を確認できる後手のほうがいい。
私は深呼吸し、気持ちを落ち着けた。
コーヒーの香りが鼻をくすぐる。
「では、よろしくお願い致します」
「お願いします」
姫野さんはそのしなやかな指を伸ばして、７六歩と突いた。
爪も長いし、凄く奇麗……って、集中集中。
私は８四歩と突いた。
「８四歩……ですか」
姫野さんは、歌うように私の指し手を読みあげた。嬉しそうに目を細める。
「アマチュア棋会ですと、そこを突かれる方は少ないのですよね。皆さん、対抗型や横歩取りなどをお好みのようで……うふふ、面白くなりそうですわ」
な、なんかつぶやいてる……怖い。
私はコーヒーを飲みながら、視線を店外に逸らした。
パチリ──澄んだ駒音に、私は盤面を見る。
この出だしはおじいちゃんと腐るほど指してるわ。
私は３四歩と、角道を開けた。
「やはりそう来ますか……」
姫野さんは６六歩。私は６二銀。
以下、５六歩、５四歩、４八銀、４二銀、５八金右、３二金、７八金、４一玉、６九玉、７四歩、６七金右、５二金、７七銀、３三銀、７九角、３一角、３六歩、４四歩。
持ち時間１５分。ゆっくり考えられるけど、おたがいに指し手は速い。あせっているわけでもなければ、適当に指しているわけでもない。この４四歩までの手順は定跡として決まっているのだ……と、おじいちゃんが言ってました。
「新矢倉２４手組……将棋４００年の歴史の中でも、これほど洗練された形は他にございません……美しい……」
うっとりとした表情で、姫野さんは駒組を見つめた。
もしかして、危ないひとに引っかかっちゃった？ トイレにでも行って、そのまま抜け出しちゃおうかしら……いやいや、それじゃ飲み逃げになっちゃう。それにマスターと面識があった以上、おかしな人ではないはず。多分。
「さて、この２５手目、いかがいたしましょうか」
適当にしちゃってくださいな。私はもう一口、コーヒーをすすった。
姫野さんが１分ほど考えたところで、マスターが紅茶を持って来た。
「ありがとうございます」
姫野さんは丁寧に礼を述べ、紅茶のシリンダーをしばらく放置する。
そしてそのあいだに６八角と上がった。
「今日は森下システムを試してみましょう」
専門用語入りました。私には分かりません。
おじいちゃんは将棋を教えてくれるけど、専門的な話はあまりしない。
飛車を６筋に振るのが四間飛車だとか、そういうことだけ。
私は深く考えずに、４三金と上がった。
「あら、雀刺しではございませんの？」
雀だか燕だか知らないけど、私語多すぎ。
お嬢様校に通ってる人は、やっぱり頭がぶっ飛んでるわね。
私のいきどおりをよそに、姫野さんはまた１分ほど考えた。
私はまだ１４分残してる。姫野さんは１２分。そんなに考えるところかなあ？
「……わたくしも古典的に指しましょう」
姫野さんは２六歩と突いた。私は８五歩と、飛車先を伸ばす。
姫野さんは紅茶をカップにそそぎ、ミルクを混ぜておしとやかに一口飲んだ。
「ここの紅茶は、大変美味しゅうございますわね」
「そうですね」
飲んだことないけど。私はコーヒー派だから。
姫野さんはカップを皿にもどし、７九玉と寄った。
囲うつもりね。
私は角を６四へ繰り出す。こうしないと角が邪魔で、王様を動かせないのだ。
姫野さんはノータイムで３七銀。角が飛車当たりだから当然。私は７三銀として、いつでも攻勢に入れるよう準備した。４六角のぶつけなら、無視して３一玉としましょ。
姫野さんは８八玉。先に矢倉へ入場した。私も３一玉。
さあ、ここからが難しいのよね。矢倉は本当に神経を使う。ここでも４六角とぶつけてくる手があるんじゃないかしら？ よく分かんないけど。
私はコーヒーを飲みながら、気分転換に店内を見回した。
うわッ！ みんなこっち見てるッ！
パチリ
軽快な駒音がする。
私は恥ずかしさもそこそこに、盤面へ視線をもどした。
……あれ？ なにも変わってない？
私が視線を上げると、姫野さんは扇子を取り出していた。
パチパチと器用に音をたてる。
そ、そんなグッズを持ってるなんて。
私が驚愕していると、姫野さんも顔をあげる。
「……扇子の音が耳障りでしたかしら？」
「い、いえ、お構いなく……」
うぅ、この人と絡んでたら頭が変になる。さっさと終わらせて帰ろう。
私は視線を落とす。視界に姫野さんの指が伸びて来た。４六銀と上がった。
２二玉と囲いたいけど……こっちは既に攻撃態勢。行っちゃいますか。
私は７五歩と開戦した。
パシリと扇子が閉じた。
姫野さんはじっと７五の歩を見つめている。な、なんか雰囲気変わった？
私がビビっていると、姫野さんは同歩と取った。私はノータイムで同角。
７六歩と打っては……来ないかな？ そう思った瞬間、３七桂がきた。
……ここはさすがに囲いますか。３一玉じゃ、強く戦えない。２二玉、っと。
チェスクロのボタンを押した瞬間、姫野さんは飛車を５筋に展開した。
中央突破か──私は６四銀として５筋を守る。
「５五歩は許さないおつもりね……」
当たり前でしょ。私が内心突っ込んでいると、姫野さんは右に手を伸ばす。
ん？ ２五桂かしら？ だけど指はさらにその右へ──１六歩。
「端歩……？」
困惑する私をよそに、姫野さんは紅茶を飲んだ。
うーん、５筋から攻めて来るかと思えば、今度は端歩か……この感覚、なんだかおじいちゃんと矢倉を指しているときに似てる……右かと思えば左、左かと思えば右、攻めるかと思えば守って、守るかと思えば攻める。
うむむ、ちょっと用心しよう。私は時間を使うことに決めた。
……ん？ 待って。これって姫野さんが危なくない？ だって４筋が──
罠かしら？ 私は１分ほど使って、ある筋を読んだ。
……………………
……………………
…………………
………………イケる。
これで先手が困っているはず。
私は４筋の歩に指を伸ばし、グイっとひとつ前に突き出した。
４五歩。同桂だろうが同銀だろうが、４四歩で死ぬという寸法。
さあ姫野さん、どうするのかなっ、と。
ちらりと視線を上げると、うれしそうに笑みをこぼす姫野さんがいた。
怖ッ！
「うふふ、やはりそうですわよね……」
読み筋ってこと？ どう対応するつもり？
私はいぶかしんだ。うまい応手がないでしょ。
そう思いきや、姫野さんはすぐに４五桂と取ってきた。
私は速攻で４二銀。次に４四歩で桂馬を取れる。回避する手段はない。
まさかいきなり４四歩、３三桂成、同桂を読んでたんじゃ……私はもう一度、姫野さんの様子をうかがった。笑みは消えてたけど、困っているようにもみえない。ってことは、これも読み筋か。
姫野さんは持ち駒に手をやり、７六歩と置いた。
んー、こういう細かいやり取りは、よく分からない。とりあえず８四角ね。
私がチェスクロを押すと、姫野さんは３五歩。
右、左、右といそがしい。私は無視して、待望の４四歩を打った。
はい、これで桂馬いただきッ！
姫野さんは悠長に３四歩。
私は４五歩で桂馬をゲット。いきなりの桂得。これは大きい。
しかも４五歩が銀当たり。姫野さんは同銀しかない。またまた私の手番。
さてと、桂馬をもらったから、９四桂〜８六歩と攻めたいのよね。
そのためには、８筋にいる角が邪魔。私は７三角と引いた。
この手、９四桂だけじゃなくて、５三銀〜１九角成も見せている。
全部同時に受けるのは不可能。姫野さん、どうするつもりかしら？
私が注目していると、姫野さんは角に指をそえた。
ふえ？ まさか４六角？ 私が読みを再開した途端、角は３五へと舞った。
……なにこの手？ ７一角成狙いなのは分かる。
でもそれって……私は５三銀と引いた。これで受かってる。しかも、こっちは１九角成が狙えるようになったのだ。３五角は、お手伝いな気が。
私が混乱する中、姫野さんは４六歩。ふむ、なるほど、それで受かってるのね。でも３五角が動けなくなったわ。今のうちに攻めちゃいましょ。９四桂ッ！
私は狙いの一手をはなった、姫野さんは３八飛。私は即座に８六歩と突く。
同歩、同桂、同銀。私は飛車を持ち、同飛……ん、ちょっと待った。今ので、私の持ち駒にもう１枚歩ができた。私は４筋を見て、にんまりとした。
飛車を８二にもどし、４四歩と打つ。
姫野さんが３六銀と逃げるなら、３四金で今度は角が死亡する。
放置は４五歩で銀を取られる。うーむ、我ながらイイ手ねッ！ マスターと知り合いだからって警戒したけど（棋力的な意味で）、ただの将棋好きなお嬢様みたい。さっき感じた殺気も、きっと気のせいだわ。
そんなことを考えていると、凄い手が飛んできた。
２五桂打……？ 銀を逃げないの？ じゃあ取っちゃいましょ。
私は姫野さんの銀に触れて、それを──
「……」
なにか嫌な予感がした。ちょっとくらい読もうかしら。
４五歩に……角を切ると……。
「……あッ」
私は銀を取り落とし、あわててその位置を直した。
４五歩は５三角成、同銀に３三銀だッ！
同桂、同歩成、同金寄、同桂成、同金に、３四歩でこっちが潰れちゃう。
ん？ でもそこで同金、同飛、３三歩と収めれば……受かって……ないッ！ 飛車取りを無視して４三金があるッ！ ３四歩なら３三歩、８六飛、８七歩、８二飛、３二金、１二玉。５三金で銀を補充して、１四歩は２五桂、２一桂は３一銀、２一銀は……２一銀なら難しい？ 同金なら６九銀と引っ掛けて詰みまでありそうな……。
ちょっと戻りましょう。そもそも３四飛、３三歩、４三金、３四歩に、３三歩で合ってるの？ 例えば２五桂としたら……次に８六飛、８七歩、８二飛、３三桂成、１二玉、２二金と清算して、同飛、同成桂、同玉、３二飛、２一玉……あッ、そこで３三金か……３一角が多分最強の受け。でも５二飛成が激痛……次に５三の銀を取って、３二銀〜２三金の筋があるわ……４二飛車は唯一その筋の詰みを免れてるけど、金銀だけじゃ先手玉を詰ませられない。
せ、セーフッ！ 危なかった。もっといろいろ受けはありそうだけど、とにかく気持ち悪過ぎる。この路線は却下。
姫野さん、そこまで読んで銀を逃げなかったの……？ まさかね。
私は冷めかけたコーヒーを飲んで、一息ついた。
体に力が入ってたみたい。肩が凝る将棋だわ。さてと、集中集中。
銀を取れないとなると……私はしばらく盤上を見つめる。そして、あることに気が付いた。さっきの不利な手順、途中から８六飛、８七歩、８二飛が入ってた。そこで手番が姫野さんに回るから、こっちは受けが一手遅れるんだわ。だったら、この時点でそれを指しちゃえばいいんじゃない？
……うん、そうだ。私は８六飛と走った。
「うふふ……さすがにここでは間違えませんか……」
私がボタンを押した途端、姫野さんは嬉しそうにつぶやいた。
えッ、さっきのはほんとに予定通りってこと……？
思考を整理するヒマもなく、８七歩、８二飛と進んだ。
さあ、これで次は４五歩と取れるわよ。かかって来なさい。
身がまえる私のまえで、姫野さんは１筋の歩を突いた。
１五歩……また予想外だわ。もう銀はくれるってこと？
うーん……私は考え込んだ。しばらく経ってから、なんとなくチェスクロを見た。
残り５分じゃないッ！ 姫野さんは７分残してる。か、考え過ぎた。
私はさくッと４筋の銀を取った。４五歩だ。
ほらほら、５三角成と切って来なさい。見事に受け切って──
「そろそろ反撃させていただきましょう」
そう言って、姫野さんは１筋の歩をさらに伸ばした。
１四歩。な、なによ、この歩は……いや、次に成れるのは分かるけど……。
取ったら今度こそ５三角成なんでしょうね。同銀、３三銀、同桂、同歩成、同金寄、同桂成、同金、３四歩、同金、同飛、３三歩。ここまでは前の読みと同じ。だから４三金、３四歩、２五桂。ここで８六飛の必要がないから、なにか指せる。第一感は６九銀の引っかけだけど……３三桂成、１二玉、１四香、１三歩、２二金、同飛、同成桂、同玉、３二飛、２一玉、３三金。
今回は７八銀成が利く。同玉に……６九銀ねッ！ 同玉、４九飛、５九銀、４七角、５八銀打、同角成、同玉、４七金、６八玉、５九飛成、７八玉、６九銀、８八玉、７九銀、７七玉、８五桂、８六玉、９五銀、７五玉、８四金、６五玉、６四歩。
詰んでるじゃーん。あッ、でもこれは姫野さんが全く受けないパターンか。
うーん……ん？ ってか姫野さん、銀２枚損してるじゃない。
あッ、だったらもっとイイ手を思いついたッ！ これよッ！
私は持ち駒の銀にゆびを伸ばし、それを４四に打ちつけた。
