８０手目 策を弄する少女
今日は月曜日。
団体戦初日の興奮も醒めやらぬまま、部室では作戦会議が開かれていた。
「とりあえず、昨日はお疲れさま。２日目に向けて、頑張りましょう」
と歩美先輩。
あまり熱意が感じられないのですが……まあ、このへんは性格かしら。
「練習を始める前に、まずは現状分析をしましょう」
そう言って歩美先輩は、八千代先輩へと視線を向ける。
「じゃ、八千代ちゃん、よろしく」
八千代先輩は真面目な顔で眼鏡を直すと、席を立った。
そのまま、ホワイトボードへと歩み寄る。
「では、不肖、傍目から、現状を説明させていただきます。昨晩考えたところ、県大会進出に限って言えば、藤花女学園が一歩リードしているという結論に至りました」
え？ 藤女が？ 何で？
「藤女とうちは、２勝１敗で競ってるんじゃないですか？」
私が質問すると、八千代先輩と目が合う。
あぅ、気まずい。
「裏見さんの仰ることは正しいのですが……まずは成績表を見ましょう」
八千代先輩はポケットから紙切れを取り出し、それをボードに貼った。
えーと、見方は……左から右へ、だったかしら。
「この成績表にもとづいて、チーム勝数と個人勝ち星数を計算してみます」
八千代先輩はペンを持ち、結果だけホワイトボードに書き込む。
チーム勝数 個人勝ち星数
藤女 ２ １１
駒桜 ２ ９
八千代先輩はキュッとペンを鳴らし、７という数字で書き込みを終えた。
蓋を閉め、真剣にボードを見つめる。
「さて、以前説明した通り、順位の計算方法は、チームＡとＢについて、『チーム勝数がＡ＞ＢならばＡが上位、Ａ＝Ｂならば、個人勝ち星数を比較し、Ａ＞ＢならばＡが上位、そこでもＡ＝Ｂならば、初めてプレーオフ』というものです」
うん、それは知ってるわ。
でもだからって、藤女がリードしてる理由にならないと思うんだけど。
チーム勝数が同じで、勝ち星差が２だもん。こんなの簡単に……。
「問題は、勝ち星差で２つけられていることです。この２を縮めるには、『駒桜市立が藤花女学園よりも、勝ち数で２以上の成績を上げる』ことが必要です」
それも分かるわ。足し算だもの。小学生でもできるじゃない。
私の怪訝そうな顔に気付いたのか、八千代先輩はこちらに向き直った。
「さて、残りの試合で、うちと藤花が２以上差をつけられそうなところがありますか？」
２以上差をつけられそうなところ……えーと……要するに、藤女が１—４のときにうちが３—２で勝つとか、そういうことよね。
……………………
……………………
…………………
………………
あれ？ ほとんどない？
「お気づきのようですね。……そうなのです。可能性があるとすれば、藤花が升風に０—５で、うちが駒北に２—３以上、あるいは藤花が升風に１—４で、うちが３—２以上の成績を収めた場合です」
「うちが最終戦で、藤女に１—４で勝ってもいいんじゃないですか？」
「もちろんそうですが、それについてはあとで説明します。とりあえず、勝ち星差２を縮めるには、４回戦で、藤女が大敗という前提を立てねばなりません。しかし、姫野、甘田、鞘谷、猿渡、横溝の面子で、１—４あるいは０—５というのは、さすがに考えにくいです。もちろん、千駄会長が姫野さんに勝って、残りの組み合わせも升風有利、ならば分かりませんが、少し楽観的過ぎると思います」
うーん……そんなもんかしら。結構、ありそうな気も……。
ただ、具体的に反論できないわね。
藤女０—５は、ちょっとなさそうだし。
「個人的見解ですが、４回戦で埋められる勝ち星差は、多くて１、つまり、藤花が升風に２—３負け、うちが駒北に３—２勝ちの場合です。この時点で、藤花の勝ち数が１３、うちの勝ち数が１２になりますので」
「最終戦前に１縮まれば、十分じゃない？」
と数江先輩。
私もそう思います。
「確かに、一見するとそう思えるのですが……しかしですね、最終戦は、うちと藤花の直接対決なのです。さきほどの進行が成立した場合、うちはチーム勝数３の勝ち星１２、藤花はチーム勝数２の勝ち星１３で、今度は条件が変わるのです」
「変わるって、何が？」
「この場合は、『藤花が勝てば、勝ち星数差で必ず上、藤花が負ければ、チーム勝数で駒桜が上』という状況になります。つまり、４回戦の成績と関係なく、『最終戦で勝った方が勝ち』なわけですね。そうなると、戦力差でうちが不利です」
な、なんだか、複雑……頭が混乱してきたわ……。
私が脳内で整理していると、冴島先輩が口を開いた。
「要するに、最終戦で勝ちゃいいんだろ？」
うーん、さすがは冴島先輩、分かり易いです。
ところが八千代先輩は、眼鏡を直しながら、首を左右に振った。
「うちは最終戦で勝っても、県大会に出られないパターンがあります」
室内の空気が、微妙に緊張する。
「直接対決で下しても、出られねえだと？」
「そうです。残念ながら、４回戦で藤花が升風に勝ち、うちが駒北に負けた場合、最終戦で藤花に勝っても、チーム勝ち数は３—３で同じ。勝ち星勝負になりますが、４回戦で差が３以上に広がっていますので、ほとんど絶望的です。差が３なら、最終戦で４—１、差が４なら５—０を要求され、差が５なら５—０でようやくプレーオフ、６以上になった場合は、４回戦終了の時点で、藤花の県大会進出が決定します」
そんな……４回戦で勝負が決まっちゃうなんて……。
冴島先輩は眉間に皺を寄せて、椅子に寄りかかった。
「４回戦の時点で、うちの県大会進出が決まるパターンは？」
「それはありません。たとえうちが駒北に５—０、藤花が升風に０—５でも、最終戦に藤花が４—１で勝てばプレーオフ、５—０で勝てば、そのまま県大会進出です」
「ってことは、うちは完全に他力状態なのか？」
「いえ、それも違います。２連勝すればいいだけの話ですので」
２連勝すればいいだけって……簡単に言ってくれるわね。
でも、それが一番話が早いのか……チーム勝数４—２なわけだし。
うぅ、こうなると初日の勝ち星差２って、めちゃくちゃ大きい……。
「やっぱオレが清心戦で負けたのが痛いな……すまん」
ととと、そこは触れない約束で。
確かに、勝ち星差がついたのは、清心戦なんだけど……冴島先輩が順当に勝っていれば、差は１だったわけだし……その後の展開も……。
「済んだことをごちゃごちゃ言っても始まらないわ。まずは、駒北に勝たないとね」
そうね。歩美先輩は冷静だわ。私も冷静になりましょ。うん。
「一応確認だけど、うちが駒北に負けても、藤女が升風に負けたら、最終戦勝負なのね？」
歩美先輩の質問に対して、八千代先輩は首を縦に振った。
「はい、その通りです。駒北に絶対勝たないといけないわけではありません」
うーん、そういう後ろ向きな考え方は、あんまり好きじゃないかな。
八千代先輩は、単純に分析してるだけなんでしょうけど。
駒北に勝たないと即死、くらいの気合いでやらないと、勝てないと思う。
「オッケー、状況は整理できたわ。対駒北のオーダーを考えましょう」
歩美先輩の台詞に合わせて、八千代先輩は別の紙切れを取り出した。
な、なんという手際のよさ。尊敬します。
「これが、初日に入手した、駒北のオーダーの写しです」
「ふん……あいかわらず、うまくズラしやがるな」
「そうですね。藤花戦に関しては、かなりの策士です。１回戦に幸田さんが１番席で出て、そこから一気に３番席へと下がるわけですから。藤花はそれに引っかかり、大将の猿渡さんを外した姫野、補欠、鞘谷、甘田、横溝の並びにしてしまいました。姫野さんで藤井さんか幸田さんを取りに行ったのですが、ダメだったわけですね」
むむむ、スネ夫くん、やりますね。うちも気をつけないと。
「天堂ではみっちーを避けてるしね。まあ、みっちーの方が実際強いし」
と嬉しそうな数江先輩。
「この表を見る限り、頭とお尻を３年生で挟んでるのね。これは、とりあえず枠を埋めたって感じなのかしら？」
歩美先輩の質問に、八千代先輩は「うーん」と唸る。
「何とも言えませんが、この３年生ふたりは、初日に来ていませんでした。森さんは前主将ですから、来るかと思いましたが……さすがに受験勉強優先のようですね」
えぇ……そこまで調べてるんだ……凄い。
道理で、観る専なのにいろいろ任せられるわけだわ。
「そりゃ、３年生は追い込み時期だからな。来ねえだろ」
「ということは、スネ夫くんは、下がっても３番席までか……」
歩美先輩は頬に指を当てて、長考し始めた。
ん？ 何か閃きましたか？
私たちは、歩美先輩の策を待つ。
「……こうしましょう。４回戦は、香子ちゃん４番席でいくわ」
歩美先輩の提案に、みんながぎょっとなる。
「裏見４番席？ ……ってことは、部長、駒込、傍目、裏見、オレか？」
「そうなるわね」
「理由を訊かせろ」
うんうん、理由付け大事。
歩美先輩は少し間を置いて、それから話を始めた。
「私の記憶が正しければ、八将にいる津山って１年生、新人戦で２回戦に進出してるわ。相手が誰だったかは忘れたけど、升風だった気がする。さらに団体戦で３連勝してるわけだから、このメンバーでは上位でしょうね」
「その通りです。津山くんは、駒北３番手と目されています」
八千代先輩の合いの手に頷いて、歩美先輩は先を続ける。
「ってことは、ここを円ちゃんか香子ちゃんで潰さないと、うちに勝ち目がないわよね」
「木原を当て馬で当てときゃいいんじゃないか？」
「いえ、それは危ないわ。５番席に佐川が出て来たら、そこで１敗確定。さらに、部長か八千代ちゃんのところで１敗。香子ちゃんには大林って当て馬が来て、スネ夫ｖｓ私、津山ｖｓ円ちゃんのガチンコ勝負でしょ。しかも、この勝負、私たちは両方勝たないといけないのよ。駒北は、どちらか一方を拾えば３—２だわ」
……なるほど、理解しました、多分。
「だが、部長と傍目を両方出しても、同じことじゃないか？」
「いいえ、違うわ。まず、佐川ｖｓ円ちゃんは、円ちゃんの勝ち。さらに、八千代ちゃんが大林に当たってくれれば、そこは拾えると思う。大林って１年生は、新人戦にすら出て来てないから、棋力は相当低いはずだもの」
ふむむ……そこまで周辺情報を活用するんだ。
八千代先輩が、いつもスパイみたいなことしてる理由、分かった気がする。
「ここで２勝できれば、津山ｖｓ香子ちゃんと私ｖｓスネ夫で、どっちかが勝てば３—２。さっきと状況が逆になるわ」
「佐川が出てこなかったら？」
冴島先輩、今日はやけに慎重ですね。
いつもなら「ああ、うぜえ、適当でいいんだよ」とか言いそうなのに。
「そのときは、佐川の代わりに誰が出て来るかって話になるけど……候補は、鈴本、下野、栗田くらいね。この面子なら、どうにかなるわ。どれも当て馬っぽいし、当て馬対決だと、うちは定評があるのよ。部長も八千代ちゃんも、当て馬陣営の中では上位だから。要するに、駒北が最大戦力で来る限り、５番席は佐川のはず」
そこまで説明して、歩美先輩は八千代先輩へと振り向いた。
「八千代ちゃん、念のために確認。津山が、升風戦で勝った相手は？」
「少々、お待ちください」
八千代先輩はメモ帳を取り出すと、ページを捲り始めた。
こうなると、もはやデータベースですね、はい。
「……五将の佐藤という１年生です」
「佐藤？ ……久世さんでもつじーんでもないの？ おかしくない？ 初戦は相手のオーダーが分からないから、最強メンバーで組むはずだけど？」
「いえ、おかしくはありません。実はあの日、久世さんは午前中、いなかったのですよ。おそらくあの人も、受験で忙しいのだと思います。日曜日ですし、模試があったのかもしれません」
そ、そうよね……よく考えたら、３年生の１１月って、めちゃくちゃ忙しいはず。その中で団体戦に出場してるんだから、よっぽど将棋が好きなんでしょうね。
「で、その佐藤って子は？」
「升風の１年生ですが、目立った戦績は……ん」
八千代先輩は、何かを思い出したように、ふと手を止めた。
そして、別のページを調べ始めた。
「思い出しました。この佐藤くんは、新人戦でも津山くんに１回戦で負けています。春季団体戦でも１度しか出ていないので、レギュラー候補ではないようですね。そのときは勝っていますが、相手は天堂です。菅原くんではありません」
「ってことは、佐川の負けた相手が、つじーんなのね？」
「その通りです。津山くんが辻くんに勝ったわけではありません」
八千代先輩の回答に、歩美先輩は深く頷いた。
「オッケー、佐川は同学年だから、棋力を把握できてるわ。くららんレベルだから、つじーんに負けるのは順当。佐川ｖｓ円ちゃんで１勝、津山ｖｓ香子ちゃんで１勝、残りの３戦で１勝なら、十分勝ち目があるわ」
……つまり、部長、歩美先輩、八千代先輩で、誰かが勝てばいいわけか。
藤井って人が２番手なら、実質的には２—１スタートかな。望みはありそう。
「ま、私がスネ夫を凹って、それで終わりなんだけど」
おお、歩美先輩が輝いて見えます。
拝んでおきましょう。ナムナム。
「よっしゃ、作戦会議は終わりだな。さっさと練習すっぞッ！」
冴島先輩の一言を合図に、私たちは将棋を指し始めた。
この１週間は、将棋漬けかしらね。
それでは、まずは冴島先輩を凹っちゃいましょうッ！ 覚悟ッ！
