４９手目 目隠しする少女
「あー、指した指した、今日は疲れたなあ」
湯気の向こう側で、冴島先輩が大声を出した。まるで、仕事帰りおじさんみたいだ。タオルを頭に乗せて、湯船の縁に寄りかかっている。
食事の後、しばらく休憩した私たちは、お風呂に入る組と、それ以外に分かれた。ここの合宿所は、もともとしなびた温泉だったらしく、浴室だけは豪華だ。私も、温泉は嫌いじゃないし、冴島先輩に誘われたから、こうして一緒に浸かっている。
他に、横溝さんと甘田さんも一緒。横溝さんは私の隣でじっとしてるけど、甘田さんはプールみたいに、あちこちで平泳ぎしていた。
ちょ、何やってんの、この人。
「香子ちゃんは２勝１敗か……」
横溝さんが、辛うじて聞き取れる声を出した。
まだ気にしてるの？ 公式戦じゃないんだから、別にいいと思うんだけど……。
「それにしても、うちは全勝者０か。気が滅入っちまうな」
冴島先輩は、目を閉じたまま、ちょっとだけ深刻そうな顔をした。
「全勝者のひとり、甘田様はここにいるよん」
甘田さんは泳ぐのを止めて、こっちに近付いてくる。
冴島先輩は彼女をひと睨みして、軽く舌打ちをした。
「おまえのは、あたりがヌルヌルだろうが」
「おっと、香子ちゃんもいるのに、そんなこと言っていいのかな？」
甘田さんのちょっかいに、冴島先輩は二度目の舌打ち。
私の方をちらりと見て、申し訳なさそうに頭を掻く。
「そういう意味で言ったんじゃねえぞ。……残りのふたりだ」
ま、いいんですけどね。甘田さんのあたりがヌルかったのは事実だし。
私が首まで湯船に浸かると、曇りガラスの向こう側に人影が現れた。
この高身長……長髪……誰か分かっちゃうわね。
ガラリと扉が開き、すらりとした脚が床のタイルに伸びる。
「姫ちゃん、遅かったね」
胸元から下をタオルで隠した姫野さんが、浴室に入って来た。
姫野さんは、しばらく甘田さんの姿を探していた。湯気で見えないらしい。
「猿渡さんと、少々打ち合わせをしておりました」
「さいですか」
甘田さんはそれだけ言って、また泳ぎ始めた。
姫野さんは、そのまま蛇口のひとつへと向かう。
「凄い……奇麗……」
横溝さんの声。私も同意する。
天は、姫野さんにいろいろ与え過ぎなんじゃないですかね……。
それからしばらくの間、私たちは冴島先輩たちと、適当な話をしていた。みんな将棋には疲れちゃったのか、学校生活とか、美味しい甘味処とか、そういう話に終始する。その間に気付いたことがふたつ。横溝さんは、凄い着痩せするタイプだってこと（お腹が、じゃないわよ）と、冴島先輩は、腋の手入れが甘いということ。女子力……。
姫野さんが湯船に脚を沈めたとき、私たちの会話は自然と終わった。
「おい、姫野。駒込との対局、戦型は何だったんだ？」
冴島先輩の問い掛けに、姫野さんは、黒髪の位置を直しながら答える。
「角換わり腰掛け銀……」
冴島先輩は、呆れたように頭のタオルを叩く。
「マジかよ、アホだなあいつ」
同じ部員をアホ呼ばわりとは、やりますね。まあ、冗談なんでしょうけど。それに、姫野さんを呼び捨てにしてるのも、冴島先輩くらいなのよね。同学年とは言え、なかなか呼び捨てにし難いと思うんですが、いろんな意味で。
会話が途切れた。姫野さんって、どんな話なら食いついてくるのかしら。私が話題を考えていると、再び甘田さんが近付いてきた。今度は平泳ぎのままだ。
「ねねね、目隠し将棋やろ、去年の文化祭みたいにさ」
目隠し将棋？ ……駒と盤を使わずにやる、アレですか？
「お、いいな。だけど、５人いるぜ？」
「あたしが審判やったげるよ。観てた方が面白いし」
自分から誘ってきたにもかかわらず、甘田さんは審判を引き受けた。
「誰と誰がやるんですか？」
私が尋ねると、冴島先輩はにやりと笑う。
「もちろん、ペアだぜ」
「ペア……？ ふたり一組ってことですか？」
「ちょうど藤女とうちで４人いるしな」
そうだけど……目隠しペア将棋なんて、したことない……。
心配になった私は、横溝さんを見やる。横溝さんも、不安そうな顔をしていた。
「私……自信がないです……」
横溝さんの発言に、甘田さんはイヒヒと笑う。
「大丈夫、大丈夫。やってみたら、案外できちゃうから」
「裏見と横溝は、今回が初めてか。じゃあ、ルール説明からだな」
ルール説明？ 普通に交代で将棋を指すってわけじゃないのかしら？
私が訝っていると、冴島先輩は説明を始めた。
「基本は普通のペア将棋だ。ふたつのチームに分かれて、メンバーが交代で指す。例えば、姫野→裏見→横溝→オレ→姫野→裏見……みたいな感じだな。途中で並びを変更するのは不可。パスもなし。詰まされたメンバーのいるチームが負けだ」
何だ、普通の将棋じゃない。私は、ふんふんと頷き返した。
すると、今度は姫野さんがバトンを受け取る。
「但し、いくつか決め事があります。まず、お手付きは３回まで。二歩、持ち駒の勘違い、移動できない場所へ駒を移動した場合など、反則は全てお手付きです。３回目のお手付きになった時点で、形勢と関わりなく、負けとなります」
なるほど……目隠し将棋だから、反則＝即負けは厳しいという配慮か……。
姫野さんは、先を続ける。
「次に、仲間との相談も、３回までとします。相談できる内容は、第一に、全体の大まかな方針……例えば、矢倉にするかどうかですわね。第二に、持ち駒の確認。なお、相手チームに持ち駒を訊かれても、答える義務はありません。第三に、駒の配置の確認。２六に歩があるかどうか、などです。第四に、詰みの有無」
詰みの有無？ それって、詰みを相談してもいいってこと？
私が質問しかけたところで、甘田さんが捕捉する。
「但し、詰み手順を相談するのはＮＧだよん。詰むかどうかだけ。イエス・ノー方式だね。他にも付け加えておくと、具体的な指し手を相談するのもダメ。『２四歩、同歩に同角としますか？』なんて訊いた時点で、反則１回だから、注意してね」
「要するに、指し手自体は自分で考えないといけないわけですね？」
「お、さすが香子ちゃん、飲み込みが早いね」
甘田さんはそう言うと、一歩離れて、両サイドを見比べる。
「じゃ、文化祭のときと同じで、１手２０秒ね」
「「えッ！？」」
私と横溝さんが、同時に喫驚を上げた。
甘田さんは、にやにやしながら理由を説明する。
「１００手でも、２０００秒、３０分超えだよ。１手１分なんてしたら、のぼせちゃう」
そ、そう言われると、そうだけど……。１手２０秒？ 目隠しで？
「おっと、大事なこと言い忘れてたぜ。同じ理由で、穴熊やミレニアムに組むのは禁止な。持将棋もなしだ。王様が最下段に到着した時点で、勝ち。どうぶつ将棋と同じルールだぜ。だからって、最初から入玉狙いみたいなのは止めろよ。面白くねーからな」
私は、だんだん自信がなくなってきた。
横溝さんは、このルールで納得なのかしら？
ちらり……。横溝さんは、もの凄く真面目な顔をして、宙を見つめている。
「よ、ヨッシー？」
「ごめん……頑張って脳内将棋盤作ってる……」
そ、そうですか……それは失礼しました……。
私も深呼吸して、脳内将棋盤を思い浮かべる。
ふむ……ここまではいいとして……。
「おまえら、そんなに心配しなくても大丈夫だって。将棋の手ってのは意味があるんだからな。歴史の年表覚えるより楽だぜ？」
「それでは、じゃんけんよろ」
姫野さんと冴島さんが、それぞれ右腕を突き出す。
じゃんけんぽん。姫野さんがグー、冴島先輩がパー。おっと、先手ですか。
冴島先輩は、そのまま両手を合わせて指を鳴らすと、私の方に近寄った。それと入れ替わるように、横溝さんは姫野さんサイドへ。
「裏見、どっちが初手指す？」
「……先輩どうぞ」
「おう」
冴島先輩は、男前に返事をする。
姫野さんたちも、同じ相談を始めた。
「初手は横溝さんにお譲りします」
「え……いいんですか……？」
「構いません」
甘田さんは、パンと柏を打ち、両手の平を擦り合わせる。
「さてさて、秒読みはあたしが担当するね。１０秒と１６秒以下でよろ」
「１０秒と１６秒以下？」
「１０秒を最初に読んで、次に、１６秒、１７秒、１８秒……って読むやつ」
あ、なるほど。
つまり、１０秒経過と、残り５秒を教えてもらえるわけか。
「じゃ、ルール説明はこれくらいにして、いくぜッ！ ７六歩ッ！」
冴島先輩の大声とともに、ペアマッチが始まった。
「……３四歩」
横溝さん、もっと大きな声で……。
と、私か。２六歩か６六歩だけど……。冴島先輩は居飛車党。私も、居飛車は指せる。それなら、居飛車にした方が良さそうね。横歩が心配だけど、横溝さんは横歩を指せないだろうから、そうはしないでしょ。
「１０秒ぉ〜」
甘田さんの秒読み。
「２六歩」
私の宣言に、冴島先輩は笑みを漏らす。
「裏見、気遣わせて悪りぃな」
「相談タイムです」
姫野さんの声に、全員が振り向いた。
「え？ もう使うの？」
ちょ、甘田さん、あなた審判でしょ。助言禁止。
姫野さんもそれが分かっているのか、甘田さんを無視して、横溝さんに声をかける。
「横歩は、どれくらい指せます？」
「……全然ダメです」
「一手損角換わりは？」
「……もっと分かりません」
予想通り。横溝さんは、純粋振り飛車党。だったら、姫野さんの選択肢はひとつ。
「承知しました。では、４四歩と突かせていただきましょう」
姫野さんは、振り飛車を選択する。これで、少しはハンデになったはずよ。姫野さんは、純粋居飛車党だし。
……とは言っても、対抗型なら、居飛車党でも定跡を知ってるか。
「ふん、対抗型か……４八銀」
「……４二飛」
「へえ、よっしー、４筋に振るんだ」
審判喋り過ぎ。私はそんなことを思いながら、５六歩を宣言する。
余興だと思っているのか、それとも長引かせると悪いと思っているのか、ほとんどみんな１０秒以内で指していく。３二銀、６八玉、６二玉、７八玉、７二銀、９六歩、９四歩、２五歩、３三角、５八金右、４三銀。
そろそろかな……。
「相談タイムにします」
私の宣言に、冴島先輩はお湯の表面を見つめたまま、頬を掻く。
「どうした？」
「持久戦にします？ 左美濃とかはどうですか？」
「んー、あんま気が進まねえな……。ペア将棋だから、定跡が固定されてる急戦にしてえ」
なるほどね。持久戦に持ち込むと、指し手がちぐはぐになると見ましたか。ただそれは、藤女ペアにも言えそうだけど……。あ、でも姫野さんの棋力なら、横溝さんの振り飛車に合わせられそうだしなあ……。
「分かりました。どの戦法にします？」
「裏見が決めていいぞ」
ま、丸投げですか……。私は、立ち上る湯気を追う。
八千代先輩に手伝ってもらって覚えた戦法リストが、役立ちそうですよ。
「……５七銀左急戦で」
「おまえ、それマジで言ってるのか？」
はい、きました。決めていいと言いつつ、文句をつけるパターン。最悪です。
「左銀急戦とか、今時誰もしねえぞ？」
「え？ そうなんですか？」
おじいちゃんとか、普通に指してくるし、結構優秀だと思うんだけど……。
でも、言われてみると、部室で誰にもされたことがないような……。
「大会では、ね。ネット将棋なら、普通に観るよん。４五歩早仕掛けの次に優秀じゃん」
甘田さんの割り込み。冴島先輩は困ったような顔をした。タオルでこめかみを拭う。
「まあ、決めていいって言っちまったからな。それでいいぜ」
「じゃあ、３六歩で」
一悶着あったけど、再び指し手が速くなる。
７一玉、６八銀、８二玉、５七銀左（だから５七銀左急戦と言う）、５二金左、６八金直と引き締めまして、横溝さんは５四歩。
「１六歩」
「ん」
冴島先輩を、私の顔を覗き込む。
「な、何ですか？」
「そこの歩、突く必要あったか？」
「あれ？ 違いましたっけ？」
冴島先輩は、気まずそうに視線を逸らした。
「……普段指さねえから、忘れた」
ぐはッ！ そりゃないでしょう。私も自信ないけど。
半分漫才になった私たちを他所に、姫野さんは６四歩と突く。４六銀、１二香。
んー、悪くない形ね。端がマイナスになってるとも思えないし。
「３五歩」
ついに開戦だ。
「３二飛車」
姫野さんは、飛車をひとつ寄った。このあたりは間違えてくれそうにない。
３四歩、同銀、３八飛、４五歩。銀当たりだけど、無視して３三角成が定跡。同飛に２二角と打って、４六歩、３三角成、同桂、３四飛に、４三金の顔面受け。
冴島先輩は３八飛車と引いた。まだ誰も間違えていない……はず。
「４四角……」
横溝さんは、急所に角を据えてくる。
９九の地点に利いてるから、受けないといけない……。
「７七銀」
「銀打ちかあ」
冴島先輩は、大きく背伸びをした。やっぱり腋が気になる。
まあ、それはいいとしまして……。
「２七角」
姫野さんは、歌うような声で、２枚目の角を置いた。
さあ、難しくなってきましたよ。
《ルール確認》
１、反則は３回目でアウト。
２、相談タイムは３回まで。相談できる内容は、
ａ：大まかな方針（戦法とか戦型）。
ｂ：持ち駒の確認。相手チームには答える義務なし。
ｃ：駒の配置の確認。
ｄ：詰みの有無。具体的な手順は禁止。
３、時間が掛からないように、穴熊禁止。入玉時はトライルール。
４、１手２０秒以内で指す。
