４７手目 辛い少女
「組み合わせが決まりましたので、席を移動してください」
私は、ちらりと鞘谷さんの方を盗み見る。彼女は、まるで明後日の方角を向いていた。腰を上げる気配がない。
私に移動しろってこと？ まあ、どっちかが移動するわけだけど……。
私は立ち上がり、鞘谷さんの前に座った。鞘谷さんは局面を崩し、駒を並べ始める。私も王様を拾い上げながら、鞘谷さんに笑いかけた。
「初めての対局だね。よろしく」
「……」
ん、無視された？ さっきから、何か感じ悪いわね。１年生同士のエース対決だから、こてんぱんにしてやるとか、そんなことでも考えてるのかしら。
ま、鞘谷さんが藤女のエースかどうか何て、知らないんだけど。横溝さんと、どっちが強いのかしら。
「準備が整ったところから、対局を始めてください」
志保部長の声に合わせて、左右でチェスクロを押す音が聞こえた。
おっとっと、どうやら私たちだけ遅れてるみたいね。私は歩を拾い上げ、手の中で掻き混ぜてから、宙に放った。……表が０枚。後手か。
私はチェスクロの位置を直し、頭を下げながらボタンを押す。
「よろしくお願いします」
今度は、鞘谷さんもさすがに挨拶してくれた。
まあ、当たり前か。そしてすぐに、７六歩が指される。３四歩、２六歩。ふむ、鞘谷さんは、やっぱり居飛車党なのね。ここで８四歩と突くと、横歩になるし、むりやり矢倉模様にするのも、得意じゃない。だったら、普通にいきましょう。４四歩、と。
４八銀、４二飛、５六歩、３二銀、６八玉、６二玉、７八玉、７二玉、５八金右。お互いに呼吸が合っている。対抗型だから、序盤は悩まなくてもいいわね。８二玉に、２五歩、３三角、５七銀。
むむむ、これは嫌な予感が……。９四歩、７七角、９五歩、８八玉、７二銀、９八香。
うはッ！ 熊ったッ！ でも、これは予想できてたこと。私は４三銀と上がる。
鞘谷さんは、何も言わずに３六歩。私は５二金左と、美濃を完成させた。まあ、次は９九玉よね……そこで５四歩とするか５四銀とするか……。
私が悩んでいると、とんでもない手が飛んできた。
５五歩？ 天王山をここで取る？ 突っ張り過ぎな気がするけど……。
私は５四歩を諦めて、３二飛と寄る。鞘谷さんは５六銀と、５筋の位を確保した。９九玉としないなら、もう開戦しちゃいたいんだけど……。３五歩、同歩、５一角、３八飛……。うーん、あまりパッとしないわね。
これなら、最初から２二飛車って寄れば良かったかも。反省。でも待ったなしだから、どうしようもない。私は、２二飛車と寄り直した。
ここで６八角かしら？ そう思った矢先、鞘谷さんは９九玉と入る。
今から入るの？ ８八銀のハッチが閉まらないうちに、開戦しましょ。２四歩。
これはさすがに無視できないから、鞘谷さんは同歩。私は同飛と突っ込んだ。同飛、同角に２二飛車は、２八飛の打ち返しで何ともない。それどころか、次の７九角成が、飛車金両取りで終了。
さて、鞘谷さんはどうするのかな？ ……ふむ、２五歩ですか。交換拒否。じゃあ、一旦２二飛と引きましょう。
私が飛車を引くと、鞘谷さんは即座に６八角と動いた。次に２四角の狙いね。そうは問屋が卸しませんよ、と。３五歩ッ！
同歩に、私は５一角と深く逃げる。鞘谷さんは、ようやく８八銀。これで、一手稼げたわよ。３三桂馬と跳ねましょう。振り飛車の優劣は、ここの桂馬が捌けるかどうかに掛かってるもの。
私が３三桂、鞘谷さんは２四歩。一瞬怖いけど、２五歩で受かってる。鞘谷さんは、３四歩、同銀を入れてから、６五銀と出てきた。
これは……いまいち狙いが見えないわね……。５四歩なんて、何ともないし……。
まあいいわ、がんがん行きましょう。とりあえず、３五歩と位を確保して……。
私が歩を打つと、鞘谷さんの指が角に伸びた。
む……８六角か……。見えてなかったわ……。
４五銀と受けても、５四歩、同銀、同銀、同歩に３一角成。これは後手劣勢。
だったら、一回２四飛と浮いて、５四歩、同歩、３一角成に、２六歩を用意しましょう。６八金寄、２七歩成、５八飛、３八とで、これは後手有利ね。
オッケー、２四飛、と。そこで、鞘谷さんの手が止まる。
「……」
「……」
何か、重苦しいわね。まるで公式戦じゃない。
私、そんなにライバル視されてる？ これが初対局なのに……。
ま、あんまり気にせずにいきましょう。神経すり減らしても、しょうがないから。
「こうするしかないか……」
鞘谷さんはそう言って、６八金と寄った。どうやら、５四歩は無理と見たらしい。
私は何度か軽く頷いて、続きを読む。金寄りの意図は、もちろん５八飛車だ。だから２六歩と突くのは、５八飛、２七歩成、５四歩で藪蛇になる。
５筋を受けないといけない。私は、４三銀と引いた。
「引きか……」
鞘谷さんは背筋を伸ばし、眉間に皺を寄せて額を叩く。
２六歩を本線に読んでた感じ？ 私の予想を裏付けるかのように、鞘谷さんは１分の長考の末、５八飛車と寄る。私は、４五歩と突いた。
５四の地点を、飛車の横利きで受ける。我ながらナイスな構想。
鞘谷さんは、もう一度長考に入る。いい感じなんじゃないですか？
私が内心ほくそ笑んでいると、鞘谷さんの指が持ち駒の歩に触れた。歩？ 歩を打つ場所はほとんどな……い……。
むむむ……２三歩ですか……。なるほど、同飛なら５四歩……。
今度は私が悩む番だ。前髪を整えて、仰け反り気味に盤面を睨む。
放置すれば、当然のごとく２二歩成だ。次に２三ととされて、取らざるをえなくなる。そうなると、鞘谷さんの攻めが炸裂しちゃいそう。例えば、２六歩なんてしたら、２二歩成、２七歩成、２三と、同飛、５四歩、同歩、３一角成、３八と、５四銀、２九飛成、４三銀成で、一気に中央突破されちゃう。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
同金に５二銀で終わりだ。却下。
かと言って、２二歩成を防ぐ手段もないし……。
んー、困ったわね。せめて４二角として、３一角成だけは防ぎましょうか。後は、終盤の捻り合いで何とかするしかなさそう。有利だと思ったんだけどなあ……。
私は、４二角と上がった。２二歩成、同飛、５四歩、同歩、４二角成、同金。
はい、ここまでは了解で、この先が問題よ。下手すると、振り飛車、いいところなしで終わるわよ……飛車が捌けない展開とか最悪……。
まず、この局面を見たら、先手持ちの人が多いと思う。唯一の救いは、鞘谷さんが歩切れなこと。歩があったら、いくらでも手が作れそうだもの。
私は溜め息を吐く。それを見計らったかのように、５四銀が指された。同銀は、３四歩で桂馬が死ぬ。私は綾を求めて、４六歩と突いた。
正直、取ってくれないかもしれない。４三銀成、同金、３一角、４七歩成、２二角成、５八と、同金寄、３九飛、５九歩、２九飛成、４一飛とか？
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
あるいは、４一飛に代えて３一飛……。途中変化も多そうだし、面倒……。
私は気分転換に、持ち時間を確認した。私が５分、鞘谷さんが６分。１０分は、本当にきつい。しみじみそう思う。
パチリ。盤上で音がした。私は、視線を戻す。４三銀成が指されていた。
嫌なのきたわね……とりあえず同金としまして……。
鞘谷さんは、３一角と滑り込ませる。さあ、ここで４七歩成かどうかね。それだと、さっき読んだ順が濃厚だけど……。
いや、ここは受けた方がいいかも。３二飛と一回寄りましょう。８六角成と退かせて、それから４七歩成。多分、鞘谷さんは１八飛と寄るはずだから、そこで体勢を……。ん、でもこっちは３四に傷があるのか……。３四歩、同金、４三銀が強烈……。ということは、１八飛車には、一回４五桂と跳ねて……。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これで勝負か……。後手不利、ってわけでもなさそう……。
よし、決めたッ！ ぐだぐだ迷ってもしょうがいないわッ！
私は３二飛と寄り、角を退かす。８六角成、４七歩成……５九飛車ッ！？
こ、これは読んでなかった……てっきり１八飛だと……。もしかして、飛車がニートになるのを嫌ったとか？ ありうるけど……頑張り過ぎな気が……。
チャンス到来。私の脳裏に、なぜかそんな言葉が浮かんだ。確信はないけど、これまでの経験がそう言っている。私は両手を畳につき、一心不乱に読み耽る。
と金が消えちゃうけど、５八歩と打ちたい。３九飛なら、４五桂と畳み掛ける。同金上なら、同と。そこで同金か同飛かだけど……。同飛は、５七歩と叩いて、同金（同飛は４六角がある）、４五桂としましょう。同金の場合は……。それも同じか。５七歩、同金、４八銀と横から割り打つか、あるいはそのまま４五桂と跳ねる。どっちかって言うと、前者ね。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
よろしい。裏見香子、納得しました。
私は、５八歩と打ち込む。
「何、その重い手？」
はい？ 何ですか、そのバカにしたような態度は……。
っていうか、重くないし。失礼しちゃうわね。
鞘谷さんは首を捻りながら、盤面を見つめていた。数秒後、ふと顔色が変わる。
おっと、気付きましたか。そうよ、この手で先手は痺れてるはず。
鞘谷さんは正座を直し、やや前のめりになって、テーブルに肘をついた。目を細めたり見開いたりと、忙しい。だけど最後は、ちょっと苦しそうな表情に落ち着いた。
鞘谷さんの持ち時間が、どんどん少なくなっていく。ピッと最後の６０秒を告げられたところで、鞘谷さんは同金上と取った。私は１０秒ほど確認して、同と。同金、５七歩、同金と吊り上げて、４八銀と打ち込む。鞘谷さんは、仕方なく５八飛と上がったが、５七銀成、同飛に４五桂馬が炸裂する。
「……」
鞘谷さんは、右目を瞑り、歯を食いしばった。いくら穴熊と言えども、先手は金損している。後手優勢だ。あとは、馬の守備をかいくぐるだけだけど……。
ただ、鞘谷さんの応手が気になるわ。ここで何を指すの？
彼女は既に１分将棋。無慈悲に時間が進んでいく。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！ パシリッ！ 鞘谷さんは、４一に銀を打った。
これは……苦し紛れと見た……。私は丁寧に読む。４二飛なら同馬、同金、４七飛のつもりかしら？ ４一金、４五飛……。これでも後手良さそうね。あんまり負ける気がしないわよ。先手スカスカだし。
ただ、もっと分かり易く……。私は、５七桂成と飛び込んだ。
３二銀不成に４九飛車と打ち込む。攻めが目的じゃない。金の守りだ。
鞘谷さんはぎりぎりまで考えて、４三銀成。私は同飛成と、自陣龍に構えた。
「ぐッ……」
鞘谷さんは、持ち駒の上に指を這わせた。攻めるか受けるか、迷ってるみたい。
ピッと鳴ったところで、飛車を摘まみ上げた彼女は、２一にそれを打ち付けた。
私の残り時間は、２分。貴重なそれを使って、私は盤面を見渡す。ここで焦って角打ちなんかすると、逆転の芽になりかねないもの。
個人的な候補は、６七成桂と寄るか、あるいは４八龍と入る手。４九龍は、５九歩で微妙に止められそうなのよね。
６七成桂に１一飛成なら、４四角が詰めろ龍取りだ。これはもう受からない。かと言って、他に受ける手も……なさそうね。だったら、４八龍より、６七成桂の方が分かり易いか……。
ピッ。最後の１分を告げる音。私は成桂を持ち上げ、押し付けるように６七を穿つ。
鞘谷さんは、またまた５９秒使って、７九金。さすがに１一飛成とはしないか。
これで後手は安泰。全く手がつかないから。但し、先手も馬付きの穴熊。焦って駒を渡すと、変なことになる。とりあえず、金を使ってくれたから、４九龍と入りましょう。
鞘谷さんは、当然の５九歩。４八龍、５八銀、同成桂は、つまらない。成桂はちゃんと働いてくれてるんだから、銀と交換する必要がないもの。
何かいい手は……。あ、これがあるわ。ピッ。はい、決まりッ！
私は、７八成桂と捨てる。同金に、１二角。飛車金両取りだ。
鞘谷さんは、拳を口元に当て、自陣と私の陣を交互に睨んだ。多分、飛車を逃げるか、それとも金を受けるかを読んでるはず。まあ、前者でしょうけど。
私の予想通り、鞘谷さんは１一飛成と逃げた。７八角成に、７九香車。ここで６九馬とすり込むのは、５八銀でアッとなる。と言っても、同馬、同歩で、まだ後手優勢かしら。そう指してもいいけど……。
鞘谷さんとの初戦。私は何が何でも勝ちたくなってきた。せっかく中盤でミスしてくれたんだもの、これを活かさない手はないわよね。
だったら、もっと辛く……。
私は、馬を３四に引いた。
