３４手目 喫茶店にいる少女
夏休み初日から、変なごたごたに巻き込まれちゃった。
こういうときは息抜きをしないとね。宿題とかは全部後回しで。
升風高校からの家路についた私は、喫茶店『八一』に立ち寄った。入り口の鈴の音が、疲れた私の気持ちを和らげてくれる。あと、クーラーも。
夏休みとあってか、私服のカップルがちらほら見えた。私はそれを無視して、カウンタ席に腰を下ろす。そこしか空いていなかったのだ。
「あれ、香子ちゃん、今日も学校？」
お冷やを出しながら、マスターがそう言った。
私は事情を説明する。
「へえ、高校生なのに大変だね。どうして１年生の香子ちゃんが代表に？」
「よく分からないですけど……新人王だから、かな？」
別に自慢で言ってるわけじゃない。部長もそう説明してたし。
「ああ、そう言えば、この前の新人戦で優勝したんだったね。おめでとう」
マスターはそう言って、にっこりと笑ってくれた。
むむむ……スマイルだけですか。ケーキを奢ってくれるとか、そういうのは……ないみたいね。私は諦めて、コーヒーを注文した。
マスターは、お手伝いの女性に指示を出し、自分は調理場に消えた。
ん？ 職務放棄ですか？ マスターの淹れたコーヒーが飲みたいんだけど。
私がいぶかっていると、マスターはすぐに戻って来た。将棋盤を持って。
「え？ マスター、それって……」
マスターはニコニコしながら、ビニ盤をカウンタの上に広げる。
「いやあ、実は新人王とぜひお手合わせしてもらいたくてね」
「い、今、ここでですか……？」
「他にする機会ないからねえ」
い、いや、そういう問題じゃないと思うんだけど……周りの視線が痛い。ただ、マスターが将棋好きっていうのは有名だし、別に笑ったりする人はいなかった。常連さんと仕事の合間に指しているのを、見たこともある。
……仕方ない。新人王の身分として、お相手仕りましょう。
これも有名税ってやつよ、うん。
「えーと、時間はどうします？」
「ああ、適当でいいよ。何時間も指すわけにはいかないからね」
それもそうね……。って言うか、私自身、昔は時間を気にしてなかった。消費時間を考慮するようになったのは、将棋部に入ってから。将棋に対する姿勢も考え方も、この数ヶ月でずいぶんと変わった気がするわ。
「香子ちゃんが先手でいいよ」
いきなり先手譲り？ これはなにか策があるのかしら？
……ってわけじゃなさそうね。単に手番をゆずっただけな気がする。マスターと指すのは、これが初めてじゃない。子供の頃から、ちょくちょく相手してもらってるし。
「一応、振り駒しませんか？」
「どちらでも」
私は歩を５枚集めて、盤上に放る──全部裏。
「アハハ、裏見ちゃんだけに裏が出たね」
親父ギャグはＮＧ。
私はは歩を定位置にもどす。おたがいに軽く頭を下げた。
「じゃ、お手柔らかにね、新人王さん」
「よろしくお願いしまーす」
先手のマスターは、７六歩。私の３四歩に、すぐ２六歩が指された。正直、マスターとの対局では、あまり序盤を気にしなくて済む。居飛車党の急戦派。これで対抗型を回避する理由はない。４四歩、５六歩、４二飛、４八銀、３二銀、２五歩、３三角、６八玉、６二玉、７八玉、７二玉、９六歩、９四歩、５八金右、８二玉、３六歩、７二銀、６八銀、４三銀、５七銀左、５二金左、３七銀、５四歩、２六銀。
はい、来ました。どこからどう見ても棒銀です。
年配の人と指すことが多いから、対振り飛車の定番だと思ってた。だけど、どうも最近は誰も指さないっぽい。部室でも大会でも、全然見かけないから。結構優秀だと思うんだけどね、やられてみると。
とりあえず、３二飛と寄りまして……４六歩か。ここで手待ちしたいのよね。１四歩と突くか、それとも１二香と上がるか……１一角成に備えて、後者かしら？
１二香、６八金直、５一角、１六歩、１四歩、３八飛。うん、これで飛車が見合いね。次に３五歩は見えてるから、角を展開しましょう。６二角、と。
私が角を上がると、マスターはすぐに３五歩と突いてきた。この辺はもう呼吸だ。同歩は２四歩、同歩、３五銀が五月蝿過ぎるわね。だから無視して……４二金。
ちょっとイレギュラーな形だけど、これはこれでありでしょ。
「ホットコーヒーです」
バイトのお姉さんが、コーヒーカップをカウンタに置いてくれた。私はお礼を言って、早速それを口にする。ずずっと啜った私の前で、いきなりびっくりな手が指された。
「ごほッ！」
私は思わず咽せてしまう。
「だ、大丈夫かい？ 熱かったかな？」
「ちょ、ちょっと気管支に入って……」
私は適当に誤摩化して、盤が汚れていないか確認した。
……セーフ。別に噴き出したわけじゃないみたいね……って、なによこの手はッ！？
９七角とか、どんだけトリッキーなの。
まあ、狙いはなんとなく分かるわね。こちらからは、３五歩と取り返せない。かと言って、これ以上の手待ちも難しい。６四歩と突けないし、１三香なら８六角と再度手待ちできる。あるいは４二角成とぶった切って、同飛、３四歩の攻勢かしら。２七角は３九飛、４九角は３七飛で怖くないもの。
どうしましょ？ ４一金と引く？ それも悪くなさそう。
私は３０秒ほど考えた。目には目を、トリッキーな手には、トリッキーな手を。私は金を摘まみ上げ、それを５三に移動させた。
「むッ、金上がりか……」
どうやらマスターは、この手を予想していなかったみたい。
まあ、私は９七角を予想してなかったわけだけど……さてさて……。
「さすがに、角は切れないから……」
でしょうね。ここからいきなり５三角成は、同角で何ともないわ。重要なのは、角を切られても、飛車の位置が変わらないこと。３四歩には同銀と取り返せる。そのための金上がりだもの。
ただ、こっちがいい形とも言えないのよね。一時的に、角筋が止まってるから……。
大会なら、１、２分使いたいところだけど、マスターはあっさり６六歩と突いた。
ん？ ６六歩？ この手もイマイチ意味が……第二次駒組み開始ってわけ？ まあ、それならそれでいいけどね。居飛車側は、もう堅くならないだろうし。６四歩、と。
私が歩を突き返すと、マスターは８六角と上がった。９五歩を警戒したわけだ。だけど、８六角もそんなに安全じゃないですよ。８四歩。
「角上がりを無駄にしないためには……」
マスターはカウンタに両腕を突き、盤面を睨んでいる。
この時点で、若干振り飛車がいい気もする。
私とマスターの成績は、私がかなり勝ち越している。後はポカさえしなければいい。
「もう攻めようか」
え？ 攻める？ どっから？
私が混乱する中、マスターが指した手は──
６五歩……同歩に５三角成と叩き切るつもり？
でも、同角で何ともないわよ？
金を打つ場所がないし……んー、分かんないわ。とりあえず同歩。
私が歩を取り込んだ瞬間、マスターは左桂を跳ねた。７七桂。なるほど、６五桂から、金を狙う作戦ですか。だけど、それはかなり無理筋なんじゃないですかね？
私は８五歩と突き、角を苛めにかかった。９七角に９五歩。マスターは同歩と取る。そこへすかさず、９六歩。７五角なら７四歩で角が死ぬ。
「ありゃりゃ、参ったね」
マスターは残念そうに、８八角と引っ込んだ。これで後手が凄い手得。先手は、９七角〜８六角〜９七角〜８八角と、無駄な動きをしたことになる。
私は９五香と走り、端を詰めた。次は、９八歩と謝るかな、と予想した。
当たらず。９八歩と謝ったら、もう勝てないと踏んだわけね。
私は銀を摘み、３四同銀を考える。３五歩、４三銀と収まれば一局。ただ、３五歩としないで、４五歩が案外に面倒かもしれない。同歩に３三歩、同飛、６五桂。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これはおかしくしてる印象。好んで飛び込む変化じゃない。
もっと分かり易く勝つには……３四同飛？ 同飛、同銀、３一飛、３九飛、２一飛成、２九飛成、１二龍、６六桂、同銀、同歩、５九桂が一例かしら。それとも、６六桂を保留して１九龍あるいは２六銀と、単純に駒を拾うのもありね。っていうか、そっちが本線な気もするし。問題があるとすれば、２六龍のとき、一時的に龍の脅威が解消されちゃうこと。
……いや、もうひとつ問題があるわ。８四の傷よ。そこに桂馬か香車を置かれると、後手陣は結構危なくなるかもしれない。８四桂に８三銀は、６一龍で将棋が終わっちゃう。だから少し自重して、２九飛成とはせずに、７四歩と傷を消しに行く方がいいかも。
私はそこまで考えて、場の空気を感じ取った。ちょっと真剣に読み過ぎてたみたい。大会じゃないんだから、長考するのはよくないわよね。
反省。３四飛。
「おや、飛車ぶつけてくるの？」
うん、ちょっと意外かもしれない。交換後の３一飛車は見えてるわけだし。
マスターは目を閉じて、腕組みをした。結構ダンディなのよね、この人。
「……そっか、３一飛車には３九飛車があって、銀を取れないのか」
そうなんですよ。私はコーヒーを飲む。
「まあ、それでも取る一手だと思うけど……」
３四同飛。マスターは、飛車交換に応じてきた。
取らない手もあったと思うのよね。３五銀とか。
取ってくれた方が、話は早い。同銀、と。
マスターは数秒の間を置いて３一飛車。私はノータイムで３九飛車と下ろす。
２一飛成に、予定通りの７四歩。その瞬間、マスターは首を捻った。
「そこの歩を突くんだ……」
むむ、もしかして、８四桂馬or８四香車が見えてなかったとか？
だったら、放置して２九飛成とすれば良かったかも。
ただ、しばらく考えれば気付いちゃいそうだし、保険をかけとかないとね。
私がひとり納得する中、マスターは１二龍と香車を拾った。さてさて、これで私の方が駒損になってるわけですが……とりま２九飛成。
私はようやく、念願の桂馬を拾うことができた。次に８四桂〜７六桂がある。こうなったら後手優勢だ。もちろん、８四桂に６七金右と受けるでしょうけど、そこで１九龍あるいは２六龍と駒をさらに補充。６六にぶちこんで清算する方針を取りましょう。乱暴だけど、大会じゃなきゃ通用するはずだもの。
「うーん、なるほど……７四歩は、８四香を防ぐためだったか……」
おっと、気付きましたか。その通りですよ、マスター！
私が感心していると、マスターは香車を手に取った。
６七香車？ ……これはなに？ 打つなら、６九香では？
私は盤面を睨みつける。意味のない手だとは思わない。それが肝要。
「……あ、なるほど」
私はそうつぶやいて、コーヒーカップに指を絡めた。狙いは単純、６五桂だ。例えば、ここで私が１九龍なら、６五桂、６三金、６四歩、同金、７五歩。同歩なら、７三歩、同桂、同桂成、同角（同銀は６四香、同銀、７四桂）、６四香、同角、８四桂。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これは、先手も指せるわね。先手優勢とは言わないけど。７六桂があるし。
ただ、７五歩には、どう考えても７六桂なのよね。７四歩、８八桂成、同玉、９七歩成、同香、同香成、同玉、９九龍、９八歩、９一香、９六香、８八角まで。
ということは、１九龍には５九桂馬として、一回受けるつもりかしら。
あるいは、「金底の歩、岩よりも堅し」に倣って、６九歩と打つ。
あんまり考えても、泥沼になりそう。ここは素直に行きましょう。
８四桂ッ！
「……あ、そっか」
マスターは、しまったと言いた気な顔をした。
ってことは、この手は読んでなかったのね。６七に香車を打っちゃったから、６七金右とは受けられない。次に何が何でも７六桂跳ねがある。
「受けるか攻めるか……」
この局面、受けがあるの？ 例えば５九桂なら、７六桂、６五桂、８八桂成、同玉、９七歩成、同香、同香成、同玉、９六歩、同玉、９五香、８五玉、９三桂、７六玉……詰まない？ ここで６四金と逃げても、７三桂成、同角、６四香、同角、７三金の打ち込みがあるわね。６四金に代えて６三金でも、７三桂成、同金、７二香成、同金、同龍で先手優勢っぽい。途中の９三桂馬が悪手かも。７筋が薄くなると勝てないわ。
むむむ、意外と面倒なことになったかも。攻めてダメなら、９七歩成を保留ね。代わりに６三金あるいは６三歩。６三金、７三桂成、同桂（同金は６二香成、同金、同龍）、６三香成、同銀、５三金。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
ここで後手に速い手があるかどうか。５三金は痛いけど、詰めろじゃない。先手玉に詰めろをかけ続ければ勝ちね。
……ん？ 詰めろが掛からない？ こっちの持ち駒が微妙過ぎる。
「こりゃ受けるしかないか」
そう言ってマスターは、５九桂と置いた。
これは予想通り。そして、ここで７六桂馬は成立しないっぽい。いや、成立してるのかもしれないけど、私の棋力じゃ寄せ切れない。ということは、攻めずに受けるしかないわけで──
私は、長考に沈んだ。
