３３手目 会議する少女
幹事会当日。会場は市民会館かと思いきや、升風の校舎だった。
３年生の教室に案内された私と志保部長は、隅っこの方に腰を下ろす。私としては、もうちょっと真ん中がいいと思うけど、ここは部長に合わせた。目立つのも損だしね。
全６校から代表が２名。だけど全部で１２人というわけじゃない。どうやら連盟の役員も来ているらしい。壇上にいる千駄会長を中心に、大会で見た人たちが話をしていた。
私は黙って、開会宣言を待つ。
最後の役員が到着したところで、千駄会長が口をひらいた。
「今日は夏休みにもかかわらず、おつかれさまです。これから臨時幹事会を開催します」
書記らしき男子が、黒板に『男女混合棋戦について』と、なかなか流暢な文字で書いた。室内の空気が、にわかに強ばった。他の学校も、これを重要な議題と見ているらしかった。
私は姿勢を正し、千駄会長の司会に耳をかたむけた。
「この議題については、先月の段階で各校に通知があったと思います。幹事会では５月初頭から話し合っていたテーマです。内容は繰り返しません。今日は各校の意見交換にしたいのですが、それでよろしいでしょうか？ 採決は次回ということで」
誰も異義を唱えない。千駄会長は厳かに頷くと、先を続けた。
「では、意見のある学校から、どうぞ」
部屋の中央で手が挙がった。
「猿渡さん」
猿渡さんは眼鏡を直しながら席を立ち、ぐるりと教室を見渡した。
どこかしら挑戦的なところがある。
「藤花女学園の立場を明らかにさせてもらいます。本校は、男女混合棋戦に賛成です」
「それは個人戦、団体戦ともに、ということですか？」
千駄会長の確認に、猿渡さんはうなずきかえした。
「まずは現行制度の不備について指摘します。現行制度は、男子の部、女子の部と言いながら、実際には男女混合の部と、女子の部に分かれています。連盟規約にも、『団体戦男子の部については、女子会員の登録を認める』とあり、現に去年までは升風の辻乙女さんがレギュラー入りしていました。これでは男女に区別している意味がありません」
ここは部屋のすみからつっこみが入った。
「団体戦に限っては、だろ？」
猿渡さんは、そちらをじろりと睨む。
「もちろん今の理由付けは、団体戦にしか当てはまりません。次に個人戦に移らせてもらいます。個人戦の形式は、新人戦と同じトーナメント形式です。新人戦について問題が発生していない以上、個人戦についても同じことが言えるはずです。ですから当方としては……」
「異義あり」
突然、入り口の近くに座っていた男子が、手を挙げた。
千駄会長は、ちらりとそちらを見た後、首を左右に振った。
「発言中は、割り込み禁止です」
「今の論点について意見があります」
注意されたにも関わらず、男子は引っ込まなかった。
制服を見る限り、どうやら清心の学生のようだ。幹事なのかどうかは分からない。
千駄会長は猿渡さんに向き直ると、調整を始めた。
「猿渡さん、その先が長引かないようなら、ひとまず論点を整理しませんか？」
「ええ、私は構いません。ひとつずつ潰していきましょう」
発言者の同意を得た会長は、さきほどの男子に目で合図した。
男子は席を立った。
「個人戦と新人戦についてですが、両者を同列視するのは無理です。新人戦は人数が少ないので、男女混合が成り立っているだけです。個人戦に関しては、うちの試算によれば、１回戦多くやらないといけないことになります。それは無理だと言うのが、うちの意見です。以上」
男子は簡潔に発言を終え、席についた。
この反論に関しては予想通り。志保部長が昨日、説明してくれたから。
けれども、猿渡さんも負けてはいない。
「私の計算によれば、男女混合の総参加人数は、およそ６０人前後です。劇的な増加がない限り、６回戦で終了。となれば、個人戦１日目に３試合、２日目にも３試合やれば、問題は片付きます。２日目に２試合だけという縛りは、必要ありません」
猿渡さんは説明を終えた。再び清心の男子が手を挙げる。
千駄会長は、黙って論争を続けさせた。
「２日目３試合ということは、決勝ラウンドをかなり疲れた状態で戦わないといけません。それは将棋の質が落ちますし、後片付けや表彰式も考えると、スケジュールに無理があります」
「疲労で決勝ラウンドの質が落ちるというなら、新人戦はどうなるのですか？ １日３試合どころか、４試合なのですが？」
「新人戦はしょうがないですよ。優勝しても上位大会に出られるわけじゃありません。市代表のかかってる個人戦とは別です。それに、あの日の決勝戦だって、４局指した辻くんの負け、３局指した裏見さんの勝ちなんです。このあたりの公平性は前から問題になっていたでしょう」
ムッ、その言い方はなんかむかつく。
「辻くんが裏見さんに負けたのは、疲れていたからだと言うのですか？ あの将棋を観て、そういう感想は抱けないと思いますが？ あれは裏見さんの実力勝ちです」
ま、まあね……振り飛車党だと誤解させる作戦ではあったけど……。
私は気まずくなり、ちらりと教室内に目を通した。辻くんは……いないのか。代わりに蔵持くんが来てるわね。もしかして千駄会長、辻くんの将棋に話が及ぶのが、あらかじめ予想できてたとか？ この人なら、ありえそう。
どうも各校それぞれ、綿密に用意して来たことだけは察しがついた。
議論は続く。猿渡さんの反論。
「全国大会でも決勝ラウンドが３試合目、４試合目ということは、決して少なくありません。県大会でもそうです。全国大会でも１日に３、４局指すのが普通です」
「それは規模が大き過ぎるからですよ。駒桜市が倣う必要があるとは思えません。個人戦決勝は市の代表を決めるんです。ベストコンディションで望ませたほうがいいです」
うーん、水掛け論になってませんかね？ 猿渡さんは、可能かどうかの話を、清心は、すべきかどうかの話をしてて、なんとなくすれ違っていると思う。
ただ１日３回将棋を指せないようでは、体力不足と言わざるをえず──
猿渡さんたちも若干不毛だと思ったのか、討論を打ち切った。
千駄さんは、他の面子に目配せする。
「この論点について、他に意見は？」
猿渡さんのそばで手が挙がった。駒北の男子だ。
見るからにキザそうな少年。前髪が特徴的で、失礼な言い方だけど……スネ夫っぽい。
「幸田くん、どうぞ」
指名された男子は、気取った立ち方をした。そして前髪を掻きあげる。
なんなんでしょうかこの人は？ お笑い担当ですか？
「正直なところ、決勝が３試合目かどうかなんて、大した論点じゃないと思うんだよね」
「幸田くん、今の論点と関係ないなら、後にしてもらえませんか？」
「いやいや、関係あるよ。論点の重要性について指摘してるんだから」
んん、これは若干、論点ずらしな気がしますが……さて……。
千駄会長は、再び会場を見回した。
「今の論点そのものについて、意見のある人は？」
沈黙。誰も手を挙げない。
「なら、幸田くんの意見を聞きましょう。君は、どの論点が重要だと思いますか？」
「やっぱりクジだよね。１回戦で男子の強豪と女子の強豪が当たった場合、どちらかは市代表から陥落になっちゃうだろ。それって良くないと思うんだ。駒桜市が男女混合でも、県大会は男女別。上位２名を男女問わず派遣、はできないよ」
ん……この論点、覚えてるわよ。
１回戦で千駄vs姫野になったらどうするんだ、って奴よね。
確かに、そういうカードができる可能性は、普通にあると思う。
ここで清心の男子が、
「そうだ、うちもそれは懸念してた」
と便乗した。さっき言わなかったでしょ。
さらにべつの知らない男子が、
「それは現状でも同じことなんじゃないか？ クジ運はどうしてもある」
とコメントした。
幸田くんは、やれやれと肩をすくめてみせる。
「違うんだなあ。確かに現行のトーナメントでも、強豪同士が１回戦にぶつかる可能性はあるさ。でもね、例えば、男１＞女１＞女２＞男２という序列があって、１回戦が男１ｖｓ女１と男２ｖｓ女２になったとするだろう。で、女１が初戦敗退、女２が二回戦進出で、市代表獲得。これを懸念してるんだよ。こういう問題は、男女別のときは起こらないんだ」
……あ、分かった。なるほどね。
女子強豪が男子強豪に潰されるのを懸念してるわけか。
例えば、千駄＞姫野＞裏見＞辻で、１回戦が千駄ｖｓ姫野、裏見ｖｓ辻。
これで姫野先輩が１回戦敗退、私が２回戦進出だと不公平感が出る。
そうなると……やっぱり別の方がいいような……。
志保部長、この論点に気付かなかったのかしら？ 私も人のこと言えないけど。
猿渡さんも、やや苦しそうな顔をしている。ただ彼女の場合は、気付いていなかったというよりも、気付かれて欲しくなかったって感じね。このスネ夫くん、なかなかやる。
「というわけで駒北は、個人戦に関しては反対しておくよ。以上」
そう言って、スネ夫くんは腰を下ろした。両腕を組んで、椅子を傾げている。
ざわつき始めた教室を、千駄会長が収めにかかる。
「個人戦について、他に意見はありますか？」
誰も手を挙げない。スネ夫くんの発言が、決定打になってしまったらしい。
猿渡さんには悪いけど、個人戦＝市代表決定戦なら、こうするしかないかも。
私に投票権があるなら、個人戦に関しては、反対票を投じてると思うから。
決着を感じたのか、千駄会長が議事を再開する。
「団体戦については、どうでしょうか？ 今のは個人戦限定の話でしたが？」
そう、ここからが難しいわよ。団体戦は総当たりだから、さっきのスネ夫くんの懸念は払拭されてる。あれはトーナメントでしか起こらない問題。
三たび猿渡さんが挙手する。
「猿渡さん、どうぞ」
「団体戦については、男女混合でなんら不利益が生じないはずです。現状、４校で総当たり３回戦。同率首位が出た場合は２日目を用意するという、かなりイレギュラーな形式になっています。むしろ全６校の５回戦がいいと思うのですが」
そっか……男子の部がどうなってるか知らなかったけど、そういう仕組みなんだ。総当たりと言っても、３回戦までしかないのね。でも２つ試合を増やすのって可能なのかしら？
私がいぶかっていると、同じような異義が出された。今度は天堂の人だ。
「全３試合と全５試合は、運営の労力がかなり違うと思うぞ」
「その点については、これまで女子の部の運営に関わっていた藤女が協力します。それに、市立さんも協力してくれると思いますので……」
そう言って猿渡さんは、ちらりと私たちの方を見つめた。
……そうなんですかね？ なんか、いきなり話を振られたような気がするんですが。
これに対して志保部長は、
「はい、駒桜市立は、それで異存ありません」
と即答した。
むむ、これは根回しされてますね。間違いない。
だって部長の性格からして即答してるのはおかしいもの。
猿渡さんは満足げにうなずくと、千駄会長へ向き直った。
「というわけで、女子運営と男子運営を統合する意味でも、合理的だと思います」
猿渡さんはスカートの裾を直し、腰を下ろした。
しばらくの間、議事が止まる。反論を考えているのだろう。
お互いに様子見だ。
「他に意見はないのかな？」
千駄会長は、少し驚いてるみたい。
そりゃそうよね。このままじゃ、ほんと男女混合になる。
別に私たちはそれでいいけど、他の学校が反対しないのは、なぜかしら？
もしかして、猿渡さんと甘田さんが根回し済みとか？
そう思った矢先、再び天堂が口を挟んだ。
「藤女はいいんだけどさ、市立は、ちゃんと５人揃えられるのか？」
全員の眼差しが、私と志保部長に注がれた。
志保部長も、若干おどおどしていた。
「は、はい、今年は６人いますし、３年生は私だけなので……」
「いや、今年の話じゃなくてさ、市立って２年生がほとんどだろ？」
図星。やっぱり構成に目を付けられてるじゃない。部長の言った通りだわ。
「そ、そうですけど、来年はまだ卒業しませんし、勧誘活動は行ってますので……」
「んー、でもさあ、市立って、男女共学なのに、女子将棋部しかないんでしょ？ そうなると、勧誘が難しいと思うんだけど。校内の半分は男子なわけだし」
「し、しかしですね、今年も裏見さんが入ってくれたわけですし、戦力には申し分ないかと思うのですが……」
「それでも、来年は２年生がひとり、残りは３年生。受験もある」
「まあ、ふたりくらいならなんとか勧誘で……」
押しが弱いッ！ うぅ、もどかしい。
私が出た方がいいのかしら？ でも、部長も頑張ってるし──
ここで猿渡さんの助け舟が出た。
「会長、今の点について、ひとつよろしいですか？」
天堂の男子生徒は、そこで口を噤んだ。
千駄会長は、猿渡さんを制して、男子生徒に話を続けさせようとした。だけど、男性生徒のほうが、どうぞとゆずった。会長は猿渡さんに視線をもどす。
「猿渡さん、今の議論に直接関係することですか？」
「はい、そうです」
「では、どうぞ」
猿渡さんは、天堂の生徒に顔を向け、眼鏡を上下に動かす。
「部員の不足についてですが、それは市立だけの問題ではないと思います」
猿渡さんの言い方に、幾人かの生徒が顔を見合わせた。
「それは、どういう意味ですか？」
「先日の団体戦で、明らかに初心者と見られる人が、大会に出ていました。つまりレギュラーをそろえられていない学校があるということです。それを問題視しない以上、市立の将来を案じるのは余計なおせっかいだと思います」
教室内が、若干ざわめく。私は、清心と天堂の大将戦を思い出していた。
あのとき、確かに片方が初心者だったはず。
一見正論にもかかわらず、周囲の反応は芳しくなった。
さっきの清心の男子は難色を示して、
「正式な部員である以上、その棋力を問題にするのはおかしいと思いますけど？」
猿渡さんはキッと目を細める。
「では市立が素人を集めて部を維持することも、問題はありませんね？」
いや、それはどうかな……藤女が決めることではないような……。
とはいえ志保部長も反論しないし、ここは黙っておく。
すると外野のほうで好き勝手に言い合いが始まった。
「そこはうちも疑問に思っていた。いきなり部員が増えてる学校がある」
「そんなのは各校の勝手だろ。将棋歴が短いから部員じゃないっていうのは差別だ」
「あからさまにオーダーをずらすためだけの助っ人は禁止して欲しいけどね」
「登録要件は将棋部に在席していることだけだ。普段の活動実績は関係ない」
喧噪の中、会長がパンと手を叩いた。
議論が終決する。
「今日は駒桜市名人戦の打ち合わせもあるので、ここまでとしたいと思います。特に緊急を要する意見はありますか？」
うまい終わらせ方ね。真面目な顔してるけど、用心、用心。
「ないようですね。今日採決というわけにはいきませんが、次回までに賛成反対を明確にしておいてください。投票権があるのは、各校の幹事だけです。つまり、校内で意見が分かれていても、どちらか一方に投票してもらういますから、そこは注意してください。この件について質問がある場合は、事務局へメールを。では、駒桜市名人戦の手伝いについて……」
