２９手目 接戦する少女
３……七……桂……？
私が呼吸を止めた。１０秒ほど思考が固まる。意外だった。
この手は……「ちょっと苦しいから勝負」って手……どうやら、辻くんの側も劣勢を意識してるみたいね。口には出してないけど、なんとなく分かる。将棋を長くたしなんでいれば、優劣は雰囲気に滲み出たりするから。
私は、兜の緒を締めた。チャンス到来だ。３六歩と打ちたいところに、わざわざ桂馬を跳ねて来てくれたのだから。私は深呼吸して、目を閉じる。
６五銀、５五角、８五桂、８六銀、７六銀、６四角、５四角、５五歩、８七銀成、６九玉までは、さっきと同じ。だけど今度は、６三角、９一角成に、３六歩がある。これが桂馬に当たってるから、前回読んだときよりも痛いはずよ。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
進行例としては、２五桂、８六成銀、３三歩成、同桂、同桂成、同銀、３四歩、２二銀、２五桂のおかわり。ここでなにを指すかだけど……７五飛は、３三歩成、同銀、同桂成、同金直、３四歩、３二金引、３三銀……むむ、これは後手が苦しいか……あ、っていうかそれ以前に、７五飛には６四馬があるじゃない。飛車角両取りだから、これはアウトだわ。却下。
代わりに……５六桂？ ……ダメだわ。それは５七金左で受かってそう。
ということは……すぐに３七歩成？ 一見遅そうだけど……３三歩成、同銀、同桂成、同金直、３四歩、３二金引、３三銀、３六と、３二銀成、同金、２八飛、３五と……これは私がもの凄く駒得してるわね……あ、最初の３三歩成がおかしいんだわ。先手はそこで８六飛車と成銀を取ればいい。３六とには、３三歩成、同銀、同桂成、同金直、３四歩、３二金引、３三銀、３五と、３二銀成、同金、３三銀、３四と、３二銀成、同飛……。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
駒割りは、私の桂得。但し、形勢は微妙かも。次に６四馬があるからだ。２七角成、８五飛、４四と、８三飛成、３九飛成、５九桂、７六桂、８一龍、４一銀、５三馬、４二銀打、２一金、３二玉、２二金、３三玉（同玉は４一龍、３三玉、４二龍で加速する）、４一龍、５六桂、４二龍、３四玉（２四玉は１六銀が詰めろ馬取り）。入玉できそうかしら？ ぎりぎりな気がするけど……あるいは中途半端に攻めないで、５六桂の代わりに１九龍。
むむむ、難しい……これは難しい……。
私はチェスクロを見やる。残り時間は、私が１２分、辻くんが１８分。辻くんの時間の余し方は、局面と比例していないはず。先手はそんなに良くない。おそらく、終盤逆転の目を狙って、時間をわざと残してるんでしょうね。このへんの呼吸は、悔しいけれど私には真似できないわ。
私は最初の局面に戻る。６五銀、５五角、８五桂、８六銀、７六銀、６四角、５四角、５五歩、８七銀成、６九玉、６三角、９一角成、３六歩、２五桂、８六……ん、待って。８六成銀、同飛の交換を入れずに、３七歩成としたら？
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
……あ、今度は６六飛があるか。６二歩、３三歩成、同桂、同桂成、同銀、３四歩、２二銀、２五桂、３六と、３三歩成、同銀、３三桂成、同金直、３四歩、３二金引、３三銀、３五と。
玉周りの攻防は同じ。問題は、飛車と角の扱いね。
私は結局、３七桂馬をそこまで的確に咎める順を見つけられなかった。ただ、この桂馬はどこかで拾えるようになるし、こちらが不利になっているわけでもない。残り時間が１０分になったところで、私は読みを打ち切る。６五銀。辻くんはあまり考えずに、５五角。８五桂、８六銀、７六銀、６四角、５四角、５五歩、８七銀成、６九玉、６三角。
そこで９一角成かと思いきや、辻くんは持ち駒の歩に手を伸ばした。
歩？ 歩を打つ場所は２ヶ所しかないけど……？
８八歩？ ……なにこれ？ １秒も読んでないわよ。
同成銀でいいような……私はその通りに指す。
すると辻くんは８五銀として、桂馬を千切ってきた。こ、これは……？
……分かった。同角に８六飛車だ。８四歩、８八飛車で清算。３六歩も打ててないし、これは私がまずい。ぐぬぬ……こんな手があったなんて……。
気落ちしかけた私は、ペットボトルを握り締め、お茶を飲む。水分の補給は重要。変に我慢してると、焦った手が出易いから。
……ふぅ、集中、集中。８五同角はさっきの順でダメだから、ここで３六歩ね。２五桂、３七歩成、３三歩成、同桂、同桂成、同銀、３四歩、２二銀、２五桂、３六と……これは後手がいい。途中、３三歩成のところで６六飛なら、３六と、３三歩成、同桂、同桂成、同銀、３四歩、２二銀、２五桂、３五と、３三歩成、同銀、同桂成、同金直、９一角成、６二歩（２七角成は６一飛成が王手飛車取り）、７四歩、２七角成、７三歩成、７一飛、８二馬に４一飛と逃げる。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
いやー、どうですかね……これも難しい……。
形勢は微妙。但し、先手は無理気味の攻めというのが、私の感覚だった。そもそも、２五桂馬から３三歩成は、駒をどんどん交換しているだけで、
これ以上は時間を使えないので、３六歩とする。
辻くんは、当然の２五桂……とせずに、９一角成ッ！？
え、え、え？ 桂馬はくれるってこと？ ３七歩成……あ、６六飛か……さっきの順よりも早く展開するってことか……ようするに、私の王様は壁銀のままでいい、と。
いやいやいや、それはどうなの？ 辻くん、それは攻め急いでないですかね？ さっきの局面は、かなり考えないといけないはず。
これはチャンスッ！ 私は楽観主義者よッ！ ３七歩成ッ！
６六飛、６二歩、７四歩、２七角成、７三歩成、７一飛、８二馬、４一飛と進む。
６二飛成としかけたところで、辻くんの指が止まった。目を細め、腕を引っ込める。
……んー、ここでシンキングタイムですか。この局面……後手が相当いいわよ。少なくとも、私は後手を持ちたい。王様は窮屈だけど、３五の銀を取り払えば、ほぼ入玉確定。一方、辻くんの王様は左右挟撃の形。
例えば６二飛成、５六桂、２五桂、４九馬、３三歩成、同桂、同桂成、同銀、３四歩、２二銀、２五桂、６八桂成、同玉（同金は５九金の一手詰み）、４五桂（詰めろ）、７七玉、７五金。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
入玉を防いで、５八の金を取る。足らないなら、３六と〜３五とで補充。
気になる手順があるとすれば、２五桂と控えずに、いきなり３三へ放り込むパターン。６二飛成、５六桂、３三桂……同桂、同歩成、同銀、３四歩、２二銀に、もう一回３三桂。
ん……意外とうざいかも……飛車はどこにも逃げられない。
いや、でも無視して６八桂成……は同玉から上に逃げられちゃう……？ ６八桂成、同玉に７五金……あッ！ 全然ダメだわ。４二龍、同金（同飛は２一金で詰み）、２一金、３二玉、４一桂成、同玉、２二金が詰めろ。先手はさすがに詰まない。４一桂成に同金なら、２二金、同玉、３三銀、２一玉、２二飛、３一玉、２三飛成、２一歩、２二歩。ただ先手も危なくなってるから……例えば、５六桂、５七玉、４五桂、５六玉、６五金打、４六玉、３六馬……ん、詰んでるじゃない。
あ、そっか。ここまで追い詰められても、一手勝ってるんだわ。途中で読み抜けがなければの話だけど。７五金の置物が急所。
読む手は、まだまだたくさんある。ここで辻くんが長考してくれてるのは、大きい。
最初の５六桂馬に、５七金と上がるのはどうかしら？ ４八と、６八金、４九馬。これは寄りか。５六桂に、いきなり７八金のぶつけは？ 同成銀、同玉、４九馬、５七金、７五金、５六金、８五金。入玉は防げそうかな？ 寄りはまだ見えないけど……。
その次は……辻くんが読んでいる間、私はいろんな手を考えた。簡単に勝てる筋、際どく勝てそうな筋、先手が勝っちゃう筋。うーん、どれも悩ましいわね。
辻くんは１０分を切るまで長考して、７八金と寄った。
７八金……なるほど、６二飛成よりも、入玉を優先させますか。
ただ、これは読み筋の一部。７八金の形自体は、既に読んでいるのだ。
私は大事な１分を使い、これまでの読みを確認した。そして、同成銀と取る。
同玉、４九馬、６八金。ここまでは既定路線だ。貰った金を、私は７五に打ち付けた。その瞬間、辻くんが顔をしかめる。読んでなかったというよりも、一番嫌な手を指されたという感じの表情。裏見様は見逃しませんよ、と。
辻くんは１分ほど使って、６二飛成。私は８五金と、銀の回収に成功する。
残り時間は、私が１分、辻くんが８分。時間差とは反対に、こっちの方が優勢よ。あとは入玉さえ阻止すれば……。
私が寄り筋を確認する中、辻くんは３分ほど長考した。そして、８六に歩を添える。
８六歩？ ……なにこれ？ 金を呼び込んでるだけのような……。私は手なりで同金としかけたが、すぐに思い留まる。そっか……同金に６六龍……７六歩で大丈夫なように見えるけど、８七銀、同金、同玉、８四銀、８五歩は、ほぼ入玉確定。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
ど、土壇場でこの手が指せるのは、やっぱり辻くん強い。
あ、でも７六歩に代えて７六銀なら……７七金、同銀成、同龍（同桂は８七金打で、入玉できない）、同金、同玉、７五金？ 先手も金駒があるから、いろいろ手は──
ピッ
うぅ、ここで持ち時間がないなんて……１分将棋だ。
例えば７五金に７六銀、７九飛、７八歩、７六金、同玉、７八飛成、７七歩……これは入られそう。７六銀に単に同金で、同玉、４八馬、６六桂、４七馬、６五銀……これも入玉模様。なら、７六銀にいきなり４八馬はどう？
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これなら……ん？ 待ってよ？ 本当に８六歩、同金、６六龍なの？ 単に８七歩、７六金、７七歩の線もあるような。入玉はできなくなるけど、寄りもなくなってしまう。
ピッ
あと４秒ッ！ 私は咄嗟の判断で、７六金を選択した。
あんまり考えていない手だけど、８七にスペースがあるから。
だけど辻くんは、読み切ったように８七銀で、先にその地点を埋めた。私は青ざめる。急ハンドルで７六金は悪手だったかも。これなら読み通り８六同金とした方が──えーい、指しちゃったからしょうがない。
８七同金、同玉、７五桂、７六玉、４八馬、６五玉は入玉確定。だから７五桂に代えて７五銀だけど、７六歩、８四銀、７四と、５九馬、７八金打、５六桂、７七金右、６八銀、８四と、７七銀成、同桂、６八桂成、８五歩で脱出されちゃう。
ああ、ここまで来て負けになるなんて……私は、最後の精神力で踏ん張る。
もっとも、精神力だけで将棋が勝てるわけもない。
……………………
……………………
…………………
………………
苦しい中、ふと盤上に、ある筋が見えた。私はその一点を凝視する。
これは……即勝ちじゃないけど……私は桂馬を持って、最後の数秒を読む。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！ パシリ！
チェスクロのタイミングは、本当にぎりぎりだった。恐る恐る液晶を見る。
辻くんの時計が動いていた。切れ負けにはならなかったみたい。
私は胸をなでおろし、盤上に視線を戻した。
６六桂……同歩は６七銀、同金、同馬、８八玉、８七金、同玉、７六銀、８八玉、８七金、７九玉、７八金まで。６七銀に８八玉と逃げるのは、６八銀成、７六銀、７八金、９七玉、７六馬で寄り。だから、６六桂には同龍、同金、同歩。これで後手玉は安泰。あとは入玉されないように注意して……例えば３八飛が詰めろ？ 放置して３三桂なら、６七銀、８八玉、６八飛成、９七玉……詰みはないか……でも、そこで３三桂と手を戻せばいい。
ただ、これはあくまでも受けなかった場合の話。普通は、３八飛に６七金打と受ける。これが厄介だ。４七とを予定してるけど……４七と、７七玉の早逃げは、７五歩、８五歩、３五飛成、８六玉、５五龍、８三と、５四龍、９二と……後手ダメっぽい。
私は、ちらりと思考から舞い戻る。辻くんは、まだ考えていた。表情は変わってないし、彼の形勢判断がどうなっているのかも分からない。後手良しだと思ってたけど、８六歩がいい手で接戦になってるような。
まあ、後手負けは今のところ見えないけどね……持将棋だけが問題……振り飛車→居飛車作戦は、２回使えない。
辻くんの持ち時間は３分を切った。私は１分将棋。読めば読むほど、入玉を阻止する順が難しくなっていく。なにか好手をひねり出さないといけない。
焦る私を他所に、６六同龍が指された。
