２５手目 裏切られる少女
案の定というかなんと言うか、松野家はすごく混んでいた。団体で座るわけにもいかないから、全員持ち帰りを注文する。学生服を着た将棋部の男子もたくさんいて、そこに割り込む気も起こらないのだった。
松野家へ来たからには、当然牛丼を、という決まりもないんだけど、やっぱり牛丼。他のメニューはよく知らないし、歩美先輩を筆頭に、みんな同じようなものを頼んでいた。ただ、数江先輩は大盛りで、歩美先輩は「ネギだく玉」などと細かい注文をつけている。
牛丼も一種のファーストフード。店員は慣れた手付きで牛丼パックを５人前作ると、料金を受け取ってさっさと次の作業に取りかかってしまった。店内に留まる理由もないわけで、私たちは早々と市民会館にもどった。
６月とは言え、真昼の通りはなかなかに暑かった。急いで自働ドアをくぐると、ひんやりとした空気が私の肌を撫でる。そして、鞘谷とばったり出会った。
「あ、香子ちゃん、おつかれさま」
負けた割には、ずいぶんサバサバしてるのね。ここは慰めの言葉でも。
「さっきは残念だったわね」
辻くんとの対局に触れると、鞘谷さんはきょとんとした顔を浮かべる。
「観てたの？」
「け、結果だけ……」
「あれねえ……終盤で錯乱して負けにしちゃったわ……」
と言いつつ、鞘谷さんはそこまで悔しそうな顔をしていない。私と違って、公式大会の経験が長いから、一喜一憂したりしないのかも。でも私の場合は、将棋に負けること自体がとても悔しいし、それは公式戦だとか、そういうこととはあんまり関係がなかった。
その点では、鞘谷さんの方が私よりも勝負に淡白なのかもしれない。
「ところで、次は冬馬となんでしょ？ どんな感じ？」
とうま？ 誰それ？
「……あ、蔵持くんのこと？」
「そうそう、で、どんな感じ？」
「どんな感じって……？」
私がまごついていると、鞘谷さんはそっと私の耳元で囁く。
「どうねじ伏せる気なのよ？ 正直、勝てそう？」
うん、勝てそう。というのは、あまりにも自惚れてるかもしれない。ただ、さっきの対局を観る限りでは、勝機は十分にあると思う。問題があるとすれば──
「穴熊にされなければ、結構いけるかな、って」
「え？ どういう意味？」
私は鞘谷さんに、歩美先輩との戦績を説明した。これで鞘谷さんが勝ってたら、決勝で当たるかもしれないから絶対に言わないけど。
話を聞き終えた鞘谷さんは、意味深に頷いてきた。
「へえ、穴熊苦手なんだ。確かに振り飛車党の天敵だけど、ちょっと意外かな」
「おじいちゃんが穴熊指さないから」
「あ、それで……じゃあ、穴熊にされたらどうする気なの？」
「まあ……美濃に組んで……ぼちぼちって感じかな……」
「ふーん……」
鞘谷さんも、どうやら私の境遇を分かってくれたらしい。ぽんと私の肩を叩く。
「じゃ、私は食事してくるから、凖決勝頑張ってね」
「ありがと、またね」
私が鞘谷さんと別れて辺りを見回すと、駒桜の部員は誰もいなくなっていた。
は、薄情ですね……いや、それとも後輩に気を利かせてくれたのかしら。私はホールに入り、隅っこの休憩室スペースへと向かう。先輩たちは先に席についてたけど、まだ箸はつけていなかった。
割り箸を両手に握り締めた数江先輩が、こんこんとテーブルを叩く。
「はやく食べようよー」
テーブルマナー大事。
私はビニールから容器を取り出して……ん？ なんか袋が濡れてない？
「げッ！」
私ははしたない声を上げてしまう。牛丼のパックから、汁が滴り落ちていた。
歩美先輩はそれをみて、
「あなた、ちゃんと袋のバランス取らなかったでしょ」
と指摘した。た、確かにそうかも。適当にぶら下げてたわ。
うぅ、ファーストフードの持ち帰りは普段しないから……無念。
八千代先輩はポケットに手を入れて、
「大丈夫ですか？ ティッシュ持ってますけど？」
と言って、ポケットティッシュをくれた。
「ありがとうございます」
私が手を伸ばすと、八千代先輩は眼鏡の奥で目を丸くする。
「手にべったりついてますよ。これは洗った方がいいんじゃないですか？」
そ、そうかも。ティッシュじゃ牛丼の匂いがどのみち残る。
「す、すみません、ちょっと手洗ってきます」
私は席を立ち、トイレへと向かった。普通なら女子トイレは混んでるんだけど、今日は学生の貸し切り、しかも女子の方が圧倒的に少ないから安心ね。
……うん、誰もいない。私は全自動の蛇口に手を伸ばし、ハンドソープをつけて念入りに手の平を擦った。何度か指を嗅いでみて、匂いが残っていないことを確認する。
準決勝前なのに最悪。
私はしょんぼりしてトイレを出……あれ？ 鞘谷さんがいる？
食事に行ったはずだけど……気のせい？
出口の方をみると、やっぱり鞘谷さんの姿があった。その隣には、蔵持くん。
そっか、ふたりとも幼馴染みなのよね。ということは、世間話かしら。
「だから、次は絶対穴熊に組みなさいよ」
？？？ 今、なんて言った？
盗み聞きは趣味じゃないけど──
私は女子トイレから出ずに、ふたりの会話に耳を傾けた。
「え、裏見さんって、穴熊が苦手なの？ 振り飛車党なら、普通対策してない？」
「彼女、戦法の幅が狭いのよ。だから、次は熊にしてパパッと捌けば勝てるわ」
「うーん、そんな簡単かなあ……藤井システムとか、僕もよく分からないんだけど……」
「大丈夫よ。『適当に美濃に組む』って言ってたから。システムとか気にしなくてＯＫ」
はあああああッ！？ なにべらべら情報横流ししてるのよッ！？
鞘谷株、私の中で本日ストップ安なんだけど……マジでありえない……。
私が失望する中、鞘谷さんはぽんと蔵持くんの肩を叩いた。
「それじゃ、次は応援しに行くから、頑張ってね」
「う、うん、頑張るよ」
最悪だ……最悪……この女は、もう信用しないことにしましょう。
あまりの不愉快さに、頭が沸騰しそうだ。控えテーブルに戻る。
数江先輩は私の顔をみて、
「ど、どうしたの？」
と言い、紅ショウガをぽろりと落とした。
「なんでもありません」
歩美先輩は、
「紙がなかったとか？」
と訊いた。このデリカシーのなさは天然だわ。食事中ですよ。
「違います」
「……そう」
私は怒りに任せて割り箸を割ると、冷めた牛丼をさっさとかき込んだ。
あの女、後でどうしてくれようかしら。公式戦でぶつかったら、全駒にしてやるわよ。
怒りで味覚の麻痺した私は、自分がなにを食べているのか、よく分からなくなっていた。
○
。
.
……と、ここまでは過去の出来事。お昼休みも終わり、目の前には蔵持くん。あいかわらずのほほんとした雰囲気を漂わせている。これじゃ対局者って言うよりも、観戦者って感じね。
そして、その後ろに──いた。鞘谷さーん、どういう了見なんですかね。
他人の秘密を勝手に……ん？ 鞘谷さんの様子、なんかおかしいわね。やけにそわそわしてて、目がキラキラしてる。これはいったいどういう……あー、そういうことか。はいはい、分かりましたよ。そうなんですか。うーん、女同士だから、簡単に気付いちゃったわ。ふーん、そっかあ……なるほどねえ、だったらあの情報漏洩も、１０％くらいは許してあげないこともないわね。あるいは５％くらい。
でもでも、乙女の友情を踏みにじったのは事実。それにこれは準決勝だから、もともと手を抜く理由なんかありません。というわけで、蔵持くんを彼女の前で公開処刑しまーす。
……って、簡単に葬れたらいいんだけどなあ。こっち弱点がバレちゃってるわけで……ここで居飛車に切り替えてみる？ そうすれば、穴熊にはならないはず。でもそうなると、私が純粋振り飛車党っていう嘘も崩れちゃうのよね。決勝で、辻くんも両方に対応してくるだろう。
さて、どうしましょうか。
１、このまま振り飛車にして、終盤力で何とかする。
２、居飛車で急襲する。決勝はその時々で。
……１かしらねえ。２回戦を観た限りでは、終盤勝ち目があるはず。
ただ、凖決勝で決勝のことを心配するのも、なんだかおかしいような──
私が迷っている間にも、運営委員が声をあげた。
「はい、それでは振り駒をお願いします」
蔵持くんが歩をかき混ぜ、ビニール盤の上に放った。
……歩が２枚。また私の先手だわ。こうなったら、決め打つしかない。
運営が腕時計を確認する。会長の静けさがマックスになる。
「それでは対局を始めてくださいッ！」
「「よろしくお願いします」」
蔵持くんがチェスクロを押す。私はとりあえず７六歩。これは居飛車だろうが振り飛車だろうが突くところ。蔵持くんもすぐに３四歩と突いた。
さて、ここから居飛車にするとしたら、ムリヤリ矢倉か横歩ね……そっか、普通の矢倉の出だしはないんだ。だったら振り飛車かしら。３、４、５のどれに振るか。
……一番オーソドックスなのにしますか。私は６六歩と突いた。蔵持くんはなんの疑問も持たずに、８四歩。まあ、私がなにに迷ったかなんて、伝わらないでしょうしね。６八飛、と。
６二銀、７八銀、５四歩、４八玉、４二玉、３八玉、３二玉、２八玉、８五歩、７七角、５二金右、３八銀、３三角、５八金左、２二玉、１六歩、４四歩、４六歩、４三金、１五歩と端を詰めまして──
はい、来ました。１一香。穴熊です。予想通り過ぎて笑えてくるわ。むふふ。
って、笑ってる場合じゃないわよ。一番嫌な展開になったじゃない。これも後ろでヒロインモードになってる鞘なんとかさんのせいね。
まあいいわ。その決着はあとでつけるとして……こっちとしては、蔵持くんの受けが甘いことを利用したいのよね。さっきの田中戦も、本当なら負けていたはず。田中くんが寄せを間違えただけ。ということは、私もアグレッシブな方針を取るのが最善だと思う。
この形でアグレッシブに行くなら、角道を開けてガンガン４筋を攻めるパターンか。
とりあえず６五歩。
私が角道を開けると、蔵持くんは４筋補強で５三銀と上がった。
３六歩、１一玉、３七桂に２二銀。
穴熊のハッチが閉まる。
ここで４五歩は、同歩、３三角成、同桂でおもしろくないか……左の銀が出遅れてるわね。これを使わないと攻めが足りないわ。６七銀。
そこから７四歩、６六銀と続く。次は３二金かしら？ あるいは角の転換。
私が読んでいると、蔵持くんは後者を選択した。
オッケー。これは見えてたわ。次に７三角か８四角の狙いでしょ。やっぱりこっちから仕掛けるのは難しいようね。７三角でも８四角でも、反動がきついから。歩美先輩はそのへんの呼吸がうまい。
私はちらりと顔を上げた。蔵持くんは微妙に体を揺すりながら読んでいる。その後ろに見えるセーラー服は、鞘谷さんのものだろう。さすがに準決勝とあってか、そこそこの観戦者がいた。私の背後にも、歩美先輩たちの気配を感じる。
さて、雑念はこれくらいにしときましょ。集中、集中、５六歩。
私は５筋を突いて、５七銀からの４枚美濃を目指す。場合によっては５五歩から開戦する手順もあるんでしょうけど、ちょっと慎重にいきましょう。終盤五分に持ち込めば、腕力差で私が勝てるはずだから。
蔵持くんは１分ほど考えて、８四角とした。そっちか……６二飛車と回る気ね。まずは４七金。私は高美濃に組み替える。蔵持くんは３一金と組んだ。
高美濃に組んだら、次は銀冠に移行ね。２六歩。蔵持くんは９四歩と税金を払い、私も９五角の急襲を避けて９六歩と突き返す。
そこで６二飛車が飛んできた。
さあ、いよいよ煮詰まってきたわよ。ここで２七銀なんてしたら、６四歩、同歩、同銀、６五歩、６六角、同飛、６五銀で一気に悪くなるわ。
予定通り５七銀と引きましょう。そこで６四歩なら４五歩、同歩、同桂、４四銀、同角、同金、５三銀、６一飛（４五金なら飛車を取らずに４六歩）、４四銀成。２枚換えだから、こっちがいいでしょう。
ただ、４五歩に同歩と取らない展開もありうるかしら。
例えば、４五歩に６五歩、４四歩、４二金、４五桂、６四銀。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
んん、微妙に難しいかも。そっか、４五歩、同歩が勝手読みだったわね。
４四歩の取り込みに４二金で耐えてるなら、４筋の攻めは無理かもしれない。むしろここは穴熊退治のセオリーで、端攻めね。５七銀、６四歩、同歩、同銀、４五歩、６五歩、４四歩、４二金、１四歩、同歩、１三歩、２五桂。さっきと違って、桂馬を反対側に跳ねられるわ。うんうん、これは悪くない。ギリギリの攻めになりそうだけど……。
私は覚悟を決めて５七銀と下がる。案の定６四歩と来たので、同歩、同銀、４五歩。そこで６五歩かと思いきや、４五歩と取ってきた。むむ、角筋が通るのは怖くないと……その判断、いかがなものかしら？
私は方針を変更せず、１四歩と突いた。同歩、１三歩、同香に２五桂。これで一方的に凹られる心配はなくなったわよ。後手はいきなり６五銀とは出られないし、攻めの速度ではむしろこっちが勝ってるかもしれないくらい。
私が局面に満足する中、７三桂が指された。
なるほど、駒を足してきましたか。次に６五桂が両取りだから、当然８八角よ。
私が角を引くと、蔵持くんはそれでも６五桂。私は６六銀と、積極的に受けた。４八銀が成立したかどうかは分からないけど、それは棋風じゃない。ちょっと守備的過ぎる。
チェスクロを見ると、私はここまでで５分くらいしか考えていなかった。私の残り時間が２５分、蔵持くんが１７分。おっと、初めて持ち時間で逆転したかも。なかなか幸先いいんじゃないかしら。
私が内心悦ぶ中、蔵持くんは長考に入る。私も迷わず時間を使うことにした。
……後手からの候補手は、
Ａ：５五歩
Ｂ：４六歩
Ｃ：７五歩
ってとこかしら。大穴で５二飛車？ ……まあ順番に読みましょう。
５五歩、同歩なら５六歩の垂らし。同金、５四歩、同歩、５五歩。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
４五金なら５七桂成、同銀、同角成で終了……。つまり５五歩は最初から取れない、と。角筋が厄介なわけだから、５五歩に７五歩と止めましょう。同歩ならそこで５五歩。再度５六歩は同金、５四歩、同歩、５五歩、６五金、同銀、同銀、７六歩、６三歩。これで５七角成なら６二歩成、６八馬、５五角と飛び出して勝負。あるいは５七角成に一回６九飛車もありかも。いずれにせよ、５五歩には７五歩が有効ってわけね。
じゃあ、戻って４六歩を読みましょう。４六歩、同金は６六角、同角、５七銀でいきなり終了。だから４八金引の一手ね。そこで後手は……ん、やっぱり５五歩？ ただこの局面、５六の地点に金が利いてないから、ちょっと進行が違うわよ。７五歩、５六歩だと？
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
ああッ！ 歩がないッ！ ５八歩と受けられないじゃないッ！
と、というかなにも打つものがない。次はなにがなんでも５七歩成だ。
私は焦った。意外と攻めが続きそうだ。受からないなら、攻めるしかない。そう判断した私は、１三桂成を読む。同桂、１四香、１二歩。これで歩をゲットしたから、５八歩と受けられるわ。ただ、その局面自体がいいかと言われると……微妙……。
ま、まずいかも。Ｃの７五歩とか読んでる場合じゃないわ。この局面を打開しないと。
私が盤面を睨む中、蔵持くんが指した手は──
