２３手目 軽んじられる少女
うーん、１回戦突破。いい響き。
やっぱり公式戦初勝利が大きい。勝ちぐせをつけないとね、勝ちぐせを。
右の山は、サーヤが勝ってるのね。決勝までは当たらない。
私がご満悦でいると、うしろから男子に声をかけられた。
「なんだ、勝ってんじゃん」
ええ、勝ってます……よ……って、だれ？
ふりむくと、どこかで見た金髪の男子が立っていた。
「あ、あんたなんでここにッ！？」
「しーッ」
松平は人差し指をくちびるに当てて、静かに、と注意した。
私はムッとしたけど、その通りなので言い返さなかった。
もう次の試合が始まっている。
私は極力声を落として、松平に詰め寄った。
「あんた、なんでここにいるのよ？ 出場資格ないんでしょ？」
「千駄さんの話を振ってきたのは、おまえだろ。挨拶しに来た」
「だからって、べつに休日返上しなくても……」
コホン、と咳払いが聞こえた。運営のひとりがじっとこちらを見ている。私と松平は顔を見合わせた後、口論の場所を変えることにした。市民会館の隅っこへと移動する。そこは休憩スペースになっていて、各校の上級生たちが、好き勝手に将棋を指しているのだ。
後輩の応援をしなさいよ。
まあ、それは置いといて──
「で、もう千駄さんとは会ったの？」
「会った。おまえがやたらギャラリー集めてる間にな」
ああ、あのときもう来てたんだ……ん、ってことはこいつも観戦してた？
盤面に集中してて気付かなかっただけかも。
「ふーん……感想は？」
「感想？ なんの？」
「なにって……私の将棋……」
松平は大きくタメ息をついた。
「なんで女子に囲まれておまえの将棋を観ないといけないんだよ」
……なんか腹立ってきたんだけど。私が男だったら喧嘩になってるわよ、これ。
私はわざと眉間に皺を寄せて、松平の胸を小突き返した。
「私と横溝さんの将棋を観ないなら、どこを観てたのよ？」
「つじーんとサーヤのとこに決まってるだろ。優勝候補なんだからな」
つじーん？ ……ああ、辻くんのことか。
確かに、そう言われるとそうかも。
鞘谷さんたちもライバル視してたし、辻くんの試合を観戦するのが本筋か……でも……。
「横溝さんだって３強なんだから、チラ見くらいしてもいいじゃない」
「ああ、だけど横溝必勝と読んでたし、観に行かなかった」
ぐッ！ こいつ、私を舐めてるわねッ！ ようするに無名の雑魚あつかいってわけだ。
これはもう赦さん。
「あんた、私が弱いと思ってる？」
私の剣幕にびびったのか、松平は両手を挙げて一歩引いた。
「い、いや、そういうわけじゃねえけど……やっぱ金星だろ？」
き、金星あつかいッ！ ……こいつはここで処分しときましょ。
私は駒桜のテーブルをさがす。数江先輩が椅子に座ってお茶を飲んでいるのが見えた。私は歩み寄り、その場で仁王立ちした。
数江先輩はおびえたようにペットボトルを隠した。
「どどどどうしたの？ お、お、お茶ならコンビニで売ってるよ？」
「盤と駒貸してください」
「え？」
「盤と駒」
数江先輩は鞄の中から、プラ駒とビニール盤を取り出し、私に差し出した。
私はそれを受け取ると、適当な場所に腰を下ろして、松平を手招きした。
松平は一瞬怪訝そうな顔をしたけど、すぐにニヤリと笑い返した。
「まあ、それで決着をつけるしかないよな。論より証拠だ」
松平は向かいの椅子に座り、王様を自分のまえに置いた。私は並べ順を無視してどんどん並べていく。全部並べ終えたところで、チェスクロを数江先輩に要求した。数江先輩はそそくさとチェスクロを取り出し、ダイヤルに手をつけた。
「な、なん分？」
松平が返事をする。
「３０」
私は眉をひそめた。
「３０？ ……３０秒将棋ってこと？」
「午後があるんだろ。早指しだ」
……どうする？ ３０秒将棋だと、実力が出せないかもしれない。
でも松平の言い分はもっともだ。せっかくシードなんだから、ここは肩を休めておきたい。
私は逡巡した。
「……いいわ、３０秒で」
「よしッ、取消し不可だぜ」
合意が取れた。数江先輩は時計を１手３０秒にセッティングしてくれた。
私は振り駒をする。歩が４枚出て……私の先手。よしッ！
松平は、
「チェスクロは左で」
と言った。
「え？ あんたが後手でしょ？」
「俺、左利きだから」
ああ、そういう……チェスクロの位置決めは、たしか後手の決定権よね。
私はチェスクロを自分の右に置き、背筋を伸ばした。
「よっしゃ、お手並み拝見といくか。よろしく」
「よろしくお願いします」
私たちは頭を下げて、松平はチェスクロを押した。
ついに試合が始まる──あれ？ なんの試合だっけ？
……そうよ、制裁試合よ。このいけ好かない男に一発喰らわせてやらないとね。
私は７六歩と突いた。松平はノータイムで８四歩。居飛車党っぽい。
私は攻撃的布陣をしく。
「中飛車か……」
５六歩を見て、松平は姿勢を正した。その基準はなんなのよ？ その基準は？
松平は２９秒考えて、５四歩。
んんッ？ ５四歩？ ３四歩突いてないのに？ ……完全に舐めプってこと？
こいつ、絶対後悔させてやるわよ……５八飛ッ！
「ま、そうくるわな」
松平はそれでも３四歩と突かずに６二銀。
５五歩、同歩、同角、４二玉、７七角、３二玉。
ああッ！ わけ分かんない指し方ねッ！ 駒組をどうする気なの？
私は４八玉と上がり、とりあえず居玉を避けた。松平は４二銀。
急戦調ってことだけど……角が引きこもってるのに、どうやって急戦にするの？
……いやいや、考えても時間の無駄。
６八銀、５三銀右、３八玉。
パシリ
ご、５二飛ッ！？ あ、相中飛車ぁあああッ！？ こんなのメチャクチャでしょッ！
「おいおい、そんな顔すんなよ。ルール違反じゃないだろ？」
ルール違反じゃないけど……こんな形、見たことがない……。
とりあえず銀を繰り出す。５七銀。
６四銀、５六銀、５三銀上、６八金、４四銀。
松平は延々とノータイム指し。私は駒組みに細心の注意を払う。４四銀は、どう見ても３四歩の角筋通しの準備。先手としては２八玉、３四歩、３八銀、５五銀右がひとつの進行例だけど。そこから同銀、同銀、同角、同角、同飛、同飛、６六角、５一飛、１一角成、４四角で──
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これは勝てる気がしない。却下。
ピッ
はいはい６六歩、と。
３０秒将棋にもだいぶ慣れたけど、無駄筋の読みが多過ぎる。今の６六歩だって、感覚で指してるだけだ。まあ３０秒で受けちゃったからしょうがないんだけどね。
グチらずいきましょう。松平は……あ、もう３四歩指してるんだ。速い。
このままじゃ５筋のパワーゲームで負けてるから、６五歩ね。
「そこまでマヌケじゃないか……」
あんたねえ……どこまで舐めてんのよ。腹立つ。
松平はノータイム指しを止めて、２９秒まで考える。そして５五銀右と出た。
さあ、同銀、同銀は確定として、そこでなにを指すか。５七歩以外で５六銀あるいは５六歩の押さえ込みを防ぐ手。４五銀？ ５六銀打、同銀、同銀、２二角成、同玉で──
ピッ
だ、ダメだ、読み切れない。とりあえず同銀。
松平は即座に同銀。私はさっきの筋を読み直す。
同玉の後に５七歩、４五銀、７七角はこっちが押し返してるはず。
ピッ
４五銀ッ！
「４五銀……」
松平は急に真剣な顔をした。
私が変な手を指さないから、混乱してるのかしら。想定してる実力と実際の実力にギャップがあると、結構戸惑うのよね。私が姫野さんと指したときみたいに。
松平はギリギリまで考えて、５四歩と打った。 む、銀底の歩……？ ５六銀打じゃなかった。これはチャンス。飛車先が止まったから３四銀とする。
私がチェスクロを押すと、松平は７四歩。この進行は予想外。ただ７四歩の意味は明確で、７三桂〜６五桂の狙い。だけどすぐに６五桂は、８六角で受かってるわね。５筋には歩が打てないし、７七桂成の強襲も成立しないから。
ピッ
て、手がない……。
ピッ、ピッ、ピーッ！
９八香車ッ！ 手待ちッ！
７三桂に８六角、９四歩、９六歩。
８六角は８五歩先突きの防止、９六歩は角の逃げ場所作り。
予想通り、松平は８五歩と角を追った。
９七角、９五歩、７五歩ッ！
角の頭も丸いけど、桂馬の頭も丸いのよッ！
「お、やるな」
松平はもう舐めプを止めたのか、だんだん前傾姿勢になっていた。
ほらほら、序盤ちょっと手抜き過ぎたんじゃないの？
「まあ、こうするしかねえな」
松平は９六歩。私はすかさず７九角と引いた。
「６五桂だ」
そう、これが面倒なのよね。７四歩の取り込みは７六歩の打ち返しで、７八歩と打てない。二歩になっちゃうから。４八銀の引き締めも、６六銀、６七歩、７五銀で面倒なことになる。
ということは、こっちも積極策しかない。
パシリ
「おっと強気だな」
「これ以外は左辺が潰れるでしょ」
「ま、そうだな……当然取る」
同桂成、同金。必然の応手のあと、松平は４二金と自陣を引き締めた。
３五桂馬〜２三銀成が見えるけど、今は４四角でかわされちゃう。
まずは６七金と、角筋を避ける。
私が慎重策を取ると、松平はさらに手待ちの１四歩。いや、王様の懐を広げた意味合いもあるか。とにかく、後手はこっちの形が崩れるのを待つわけね。
オッケー、お互いに方針確認。じゃあこっちは攻めに回りましょう。７四歩。
７二飛にこちらも７八飛と回る。次は７三歩成があるわよ。どうする気？
２０秒後、その回答が指された──７七歩。同飛車は５六銀で終了って罠か。
なかなかやるじゃない。同金。
「さすがに引っかからねえか」
当たり前でしょッ！ ……と、落ち着け香子。
勝てばこの減らず口も少しは静かになるでしょう。それまでの辛抱。
松平は厳しい顔をして７四飛。歩の払いか……今度こそ３五桂。
私が桂馬を持った瞬間、松平がぴくりと動いた。
今の動きなに？ 私は残り２０秒あるのを確認して、盤面を見渡す。
……ああッ！ ３五桂には６六銀があるじゃないッ！
同金は７八飛成、４八銀、７九龍で終了……。
ピッ
あ、危なかった。７六歩。
松平は３三歩。３五桂を打つチャンスがなかった
これはこっちが苦しいかも……４五銀……。
私が力なくチェスクロを押すと、松平はまた小考に入った。指すなら６四飛車の寄りか、よりアグレッシブに５三桂。松平が選んだのは──
６四飛……いやぁ、厳しい……厳しい……。
右の銀を別の駒と交換しないと……でもその前に受けないと……６七歩。
すかさず５三桂馬が飛んできた。ダブルパンチと言いたいけど、これは読み筋。私は５六歩と対抗する。松平は当然４五桂。私も５五歩と取り返す。今は５七に角が利いてるから、５七桂成はな……い……そう思った私の前で、５六銀が指された。ご、ゴリ押し作戦か。ならこっちもガチガチに受けましょう。６六銀。
私の受けに、松平は再び２９秒考えた。
パシリ
８六歩？ これは？ まさか８七歩の垂らし？
いや、意味ないか。この手はほんとに狙いが分からない。とりあえず同歩。
「方針転換するぜ」
そう言いながら、松平は９七歩成とした。
……ああ、そういうことか。９四飛が狙いね。８六歩が入ってないと、そこで９五歩、同飛、８六金があって飛車を成れないんだ。
くぅ、仕方ない。こうなったら９筋は放置して５筋の銀を狙いましょう。４八桂ッ！
「おっと、９筋放置か」
「受からないんだから、仕方ないでしょ」
「ま、そりゃそうだ」
９八と、５六桂、９四飛、５四歩、５七歩。
ああ、これも読んでない順になった。てっきり８九と、４六角、９九飛成だと思っていた。そっか、先に角の逃げ道を塞ぐんだ……だったら５四歩が緩手だったかもしれない。
こ、こいつ強い。横溝さんより強いかも。こうなったら４五桂を捕獲する。
４六歩、８九と、６八角。
その瞬間、松平の顔色が変わった。なんだか、あっけにとられたような表情をしている。
「ん、そりゃまずくねえか？」
松平は１０秒ほど読んで、８八とと指した。
え、これは別に同飛、９九飛成、７八飛とすれば受かって……。
「あ……」
４七銀がある。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
よ、４九の金に紐がついてない……。
同玉、４九龍、４八銀打、５八歩成、４五歩、４八と、同銀、５八銀……ダメだ……終わってる……。で、でも９九飛成に８九銀と打てば……私はその可能性に賭けて、８八同飛と取った。９九飛成に８九銀。ところがその瞬間、９八香成が指された。
同飛は８九龍、同銀は８八龍、８七飛は８九成香……敗勢。
「ま、負けました……」
私が頭を下げると、松平はふぅと息をついた。
悔しい……これは悔しい……序盤舐めプで負かされるのは酷過ぎる……。
「も、もう一局ッ！ もう一局よッ！」
私のもう一局コールに、松平は両肩をすくめてみせた。
「いや、謝るのは俺のほうだ……さっきは悪かったな」
「へ？」
なに言ってんの？ 謝罪の対象はなんですか？
ぽかんとする私を他所に、松平は面倒くさそうに頭をかく。
「横溝より強いな。これなら順当勝ちだろ。金星とか言って悪かったな」
あ、その件……。
「それいいから、もう一局指してくれない？」
「お、おまえ、金星って言われたから俺に挑戦したんじゃないのかよ？」
「そ、そうだけど……純粋に将棋の勝ち負けをね？ ね？」
「おまえ、いつこの町に引っ越して来た？ 今年か？」
会話が成立してないうえに、質問が意味不明。
「生まれも育ちも駒桜よ」
「マジか？ 大会で見かけたことないぞ？」
ああ、そういう……よっぽど高校デビューが珍しいのかしら。
私は毎度おなじみの棋歴を披露した。
それを聞き終えた松平は、へえと微妙な声を漏らす。
「さては、駒込に目を付けられたな」
「え？ なんで分かったの？」
「あいつの考えそうなことなんざ、手に取るように分かるさ」
んん？ それってどういう仲なの？ 恋人同士ってわけじゃなさそうだけど。
まあいいわ、そういうプライベートは放置。
「さあ、もう一局指すわよ」
私の懇願にもかかわらず、松平は駒を並べようとはしなかった。
勝ち逃げする気かしら。それは許さないわよ。教室の前に張り込んでやるからね。
私がそんな決意を固める中、松平はひとりで言葉を継いだ。
「今は大会中だろ。３０秒将棋で疲れてどうすんだ。それと……」
松平は、対局会場を遠目に見る。
「優勝候補のつじーんとサーヤの対局、観といたほうがいいだろ」
そう言い残して、松平は席を立った。トイレに向かう。
私はぼんやりと彼の背中を見送り、それから無惨な終局図を見つめた。
松平剣之介……か……なかなかやるじゃない。
場所：駒桜市民会館
先手：裏見 香子
後手：松平 剣之介
戦型：相中飛車
▲７六歩 △８四歩 ▲５六歩 △５四歩 ▲５八飛 △６二銀
▲５五歩 △同 歩 ▲同 角 △４二玉 ▲７七角 △３二玉
▲４八玉 △４二銀 ▲６八銀 △５三銀右 ▲３八玉 △５二飛
▲５七銀 △６四銀 ▲５六銀 △５三銀上 ▲６八金 △４四銀
▲６六歩 △３四歩 ▲６五歩 △５五銀右 ▲同 銀 △同 銀
▲４五銀 △５四歩 ▲３四銀 △７四歩 ▲９八香 △７三桂
▲８六角 △９四歩 ▲９六歩 △８五歩 ▲９七角 △９五歩
▲７五歩 △９六歩 ▲７九角 △６五桂 ▲７七桂 △同桂成
▲同 金 △４二金 ▲６七金 △１四歩 ▲７四歩 △７二飛
▲７八飛 △７七歩 ▲同 金 △７四飛 ▲７六歩 △３三歩
▲４五銀 △６四飛 ▲６七歩 △５三桂 ▲５六歩 △４五桂
▲５五歩 △５六銀 ▲６六銀 △８六歩 ▲同 歩 △９七歩成
▲４八桂 △９八と ▲５六桂 △９四飛 ▲５四歩 △５七歩
▲４六歩 △８九と ▲６八角 △８八と ▲同 飛 △９九飛成
▲８九銀 △９八香成
まで８６手で松平の勝ち
