２３５手目 結果を占う少女
「おい、艶田の魔女だぞ」
男子のひとりが、そう呟いた。
「えへへぇ、美沙ちゃん、遅かったのですぅ」
桐野さんは、嬉しそうに少女へと駆け寄った。
もしかして……あれが黒木さん？
黒木さんは三角帽子を脱いで、コートの雪を払う。
腰まで伸びたふたつのおさげが印象的で、すごくクールな顔立ち。
眼にも口元にも、あまり感情の火が灯っていない。
「イベントは、どこまで進んでいますか？」
「今はぁ、ロボットさんと戦ってるところなのですぅ」
「ロボット？」
黒木さんは、室内に視線を走らせた。
「……ああ、あの人ですか」
黒木さんは、ヴォナ子さんを一発で見抜いた。
「ひとまず、外套を掛けさせてください」
黒木さんは、近くにいたメイドに手伝ってもらう。
コートを脱ぐと、これまた真っ黒なセーターに真っ黒なスカート。
真っ黒なニーソックスで、靴も黒。
「下着も黒か？」
松平に蹴りぃ！
「いたた……蹴るなよ……」
まったく。
私が憤る中、黒木さんは姫野さんのところへ一直線。
左手をポケットに入れて、颯爽と歩く。
「遅れて申し訳ありません」
「いえ、こちらこそ。遠いところをよくいらっしゃいました」
知り合いか……やっぱり顔が広い。
「それでは、ヴォナ子さんのお披露目はこのあたりにして、黒木さんの……」
「お待ちください」
黒木さんは、姫野さんを遮った。
「私のショーは、このロボットを相手に行います」
「ヴォナ子さんを相手に……ですか？」
姫野さんの顔が、わずかに曇る。
「我が社の商品ですので、壊さないでいただきたいのですが」
「もちろん、その心配には及びません」
黒木さんは左手のポケットから、ようやく手を引き出した。
人差し指と中指の間に、一枚のカードが挟まれている。
雷に打たれた塔が、逆さまに描かれた図柄。タロットカード？
「ここに来る途中で占った結果、次の将棋は９５手で終わると出ました」
……………………
……………………
…………………
………………
なにを言ってるんですかね、この人は。
「手数将棋*……それが今夜の出し物と考えてよろしいのですか？」
「構いません」
黒木さんの返事に、姫野さんも頷き返した。
「それでは、ヴォナ子さんと指していただきましょう」
「Hmm……９５手で勝手に投了するというオチではありませんこと？」
ポーンさんは、半信半疑。
「そのようなことはしません」
黒木さんはそう返して、席についた。
「それではお客様、振り駒を」
ヴォナ子さんは、いつの間にか駒を初期位置に戻していた。
このへんはメイドさんっぽいけど、自分が指したいだけのような気もする。
黒木さんはしなやかな手付きで歩を集めると、手の中で軽やかに掻き混ぜた。
「歩が５枚です」
まだ振ってないでしょ。
黒木さんは、パッと歩を宙に放った。
「……歩が５枚、私の先手です」
ふえ？
「これは私にもできますねぇ」
うわッ！ びっくりしたッ！
いきなり声をかけてきたのは、なんと猫山さんだった。
「猫山さん、なんでここに？」
「メイドの日雇い募集があったので、応募しちゃいました」
バイトですか。まったく、驚かさないでくださいな。
「ところで、さっきなんて言いました？」
「ニャハハ、なんでもないですよ」
誤摩化されてしまった。
「先手を引いちゃいましたから、勝つしかないんですよねぇ」
ん、猫山さん、それはどういう……あ、そっか。
９５手で終わるってことは、黒木さんが勝つってことだ。
私が納得しかけたところで、ポーンさんはまた口を開いた。
「９５手でわざと反則もなしですわよ」
「大丈夫です。ご心配なく」
そういう手もあるか……９５手目にわざと二歩とかね。
でもでも、それが禁止となると、ほんとに勝たなくちゃいけない。
「なにか飲みたいものとか、ありますか？ 給仕しますよ？」
猫山さんは、サービス精神旺盛。
今飲みたいもの……料理に合うもの……。
「ジャスミンティーのホットあります？」
「了解です」
猫山さんは、お茶を取りに広間から出て行った。感謝、感謝。
「えへへぇ、今から面白いクリスマスショーが観られるのですぅ」
「黒木さんって、桐野さんの後輩？」
「中学が一緒でしたぁ」
なるほどね。来年度高１なら、私たちとは２歳差か。
「それでは、対局準備が整いましたので、始めてください」
姫野さんの合図に従い、ふたりは頭を下げた。
黒木さんのおさげ、床につきそう。
「よろしくお願いします」
「よろしくお願い致します」
ヴォナ子さんがチェスクロを押すと、黒木さんは７六歩。
以下、３四歩、２六歩、４四歩と、再び振り飛車模様。
４八銀、４二銀、５六歩、５二飛。
なにこれ？ 変則中飛車？
「美沙ちゃんをあんまりペロペロしない方がいいのですぅ」
「強いの？」
「県大会の常連さんなのですぅ」
そ、そのレベルか。
「ヴォナ子さんに組み込まれているソフトは、非定跡型のようですね」
と吉備さん。
乱戦の攻めを好んでるから、Bonanzaあたりがベースかもしれないわね。
名前もそれっぽいし。
「美沙ちゃん、ゴーゴーなのですぅ」
６八玉、６二玉、７八玉、７二玉、９六歩、９四歩。
「６八銀」
黒木さんも変則的な手を繰り出した。
「急戦ですね。９５手で終わらせたいなら、これしかありません」
持久戦だと、１００手超えは確定しちゃうもんね。
ここからヴォナ子さんが振り穴に組み替える嫌がらせはあるかもしれないけど（９５手を回避するためだけに）、ロボットだからしてこなさそう。
４三銀、５七銀右（うへぇ、意味不明）、８二玉、６六歩、５四銀（これも凄い）、５八金右、６四歩、６七銀。
「江戸時代の将棋みたいですぅ」
その頃の将棋はよく知らないけど、確かにそれっぽい。
「これは本当に興味深いですね。ヴォナ子さんの性能がどの程度か分かりませんが、ソフトでも１０秒指しなら破天荒になるという好例です」
吉備さんの解説に耳を傾けつつ、私は局面の推移を見守る。
７四歩、７七角、７二銀、２五歩、３三角、３六歩、７三桂。
「５九角からの展開狙いですね」
「５二金左と出れないから、３七角〜６四角が間に合っちゃうかもですぅ」
メチャクチャに指してるようで、黒木さんはうまく立ち回ってるのかもしれない。
ヴォナ子さんの対応に注目。
「お待たせしました」
お盆に乗った熱々のジャスミンティーが、私たちの前に差し出された。
「ありがとうございます」
私はひとつ受け取って、早速啜る。
……ふぅ、中華料理にはこれが合うわぁ。
「いろいろ見繕って来ましたよ」
もうひとつのお盆には、点心が乗っていた。
猫山さん、ナイス。
「いただきます」
私はシュウマイを自分の小皿に寄せて、将棋観戦を続ける。
局面は、５九角、３二飛、３七角、５二金左と進んでいた。
桐野さんが言った通り、金のガードが間に合っていない。
「６四角」
「５一角」
奇抜な受け。
「ソフトは、こういうところが不気味です」
人間だとありえない手を指してくるのよね。
３八飛、８四歩、７七桂、３三桂、６五歩。
後手の指し手が難しい。
「２五桂」
え？ 桂跳ね？
「２六歩で、どうするんですかぁ？」
桐野さんもハテナマーク。
案の定、黒木さんは２六歩。
「１七桂成」
「Was!? 暴発してしまいましたわ」
「１０秒将棋ですから、仕方がありませんわね」
びっくりするポーンさんとは対照的に、姫野さんは冷静。
同香、８三銀、１八飛、７二金。
桂損したというのに、ヴォナ子さんは平然と駒組みを続けた。
「人間だったら、パニックになってるところなのですぅ」
「このあたりがコンピューターの強みです」
吉備さんの言う通り。不利な局面でも感情的にならないのがソフト。
とはいえ、これは端が破れるんじゃない？
「１三香成」
ほら、これが受からないわよ。同香なら同飛成。先手優勢。
「２四角とさせていただきます」
これは……２三成香の両取りは、１八香成。
それでも、まだ先手がいいような……いや、でも飛車渡すのはおかしい……。
ここで、黒木さんの手が止まった。
「長考に入りましたね……あ、私にもコーヒーいただけませんか？」
「少々お待ちを」
吉備さんの注文を受けて、猫山さんは再び姿を消した。忙しそう。
「お花なら、１四歩と打つのですぅ」
【参考図】
すっごい重いけど、ありそう。
１二歩は同香、同成香、１七歩だし、１四成香は同香、同飛、１三香で飛車角交換を強要される。
「２四角はソフトらしい誤摩化しですか。しかし、それでも先手いいと思います」
吉備さんは、先手よしと判断した。
黒木さんは残り時間が２分を切ったところで、１四歩と打った。
意外と切迫してるわね。
ヴォナ子さんは６三金左と、端を無視して角を圧迫する。
３七角、６二飛。うーん、飛車を逃げられちゃった。
「コンピューターだけのことはあるわね」
黒木さんは顎に手を添えて、気取ったポーズ。
「お褒めにあずかり、光栄です」
「今のが５４手目。残り４１手か」
そう言えば、９５手で終わらせるのよね。もう折り返している。
「２三成香」
待望の成香寄り。
ヴォナ子さんは５七角成と切って、同金に２七銀と打った。
羽生ゾーンだけど、今回はいかに。
１五飛、３六銀成、５九角。
角が窮屈になった。
「ヴォナ子さん、９６手以上になるよう、調整してください」
と姫野さん。
うわぁ、エグイ指示だ。占い結果を外しに来ている。
「かしこまりました。２八歩」
ヴォナ子さんは、と金を作り始めた。手数稼ぎだ。
「１七桂」
「２九歩成」
「８八玉」
ん……そんなことしてる場合じゃないような……。
今は６５手だから、残り３０手で詰まさないといけないのよ。
さっきの姫野さんの指示があったから、頭金まで投了しないはず。
３九と、６八角、３八と。
ヴォナ子さんは、あからさまな牛歩戦術。
黒木さんの方は、方針がよく分からない。
「５五歩」
「６五銀」
「……銀が死ぬわよ？」
ほんとだ。６六歩で死んでる。
「手数が稼げれば、それでよいのです」
くぅ、このロボット、こすい。
「もっと情熱を持って欲しいわね……６六歩」
黒木さんも、銀を苛めてる場合じゃないでしょ。
７六銀、同銀、４八と、７八金。
「黒木さんは、諦めているのですか？」
吉備さんも首を捻った。
「美沙ちゃんは、絶対に諦めないのですぅ。なにかあるのですぅ」
「なにかあると言っても、ここから寄せるには３０手くらいかかりますよ」
この時点で７５手。間に合わない。
ピッ。おっと、ヴォナ子さん側のチェスクロが鳴った。珍しい。
「７五歩」
黒木さんは、黙って６七銀と引く。
４七と、５六金……ピッ、２六成銀、２四角……ピッ、１六歩。
もう将棋っていうか手数稼ぎゲームになってきた。
黒木さんがそれに合わせているのは理解不能。手数将棋になってない。
「さっきから、ヴォナ子さんの様子がおかしくないですか？」
「え、そう？」
「私の気のせいですかね……」
吉備さんは、眼鏡を拭いて掛け直した。
「えへへぇ、美沙ちゃんを前にして、ロボットさんもブルってるのですぅ」
どのへんがブルってるんですかね……。
そこへ猫山さんがコーヒーを持ってくる。
「ミルクとお砂糖は、適当にどうぞ」
「ありがとうございます」
吉備さんは一服。
５四歩、同歩、５一銀。ようやく攻め始めた。
「acht, neun, zehn……残り１０手ですわね」
ポーンさんは、指折り数えた。
こっから９手詰め……あるわけない。
１七歩成、６二銀成、同金引、６四桂、７六桂。
ほらほら、逆に攻められてるわよ。
「８九玉」
ピッ、ピッ、ピッ……６九銀。
「７九金」
ピッ、ピッ、ピッ……５八銀不成。
「７二桂成」
はい、これで９５手。ヴォナ子さんが同金で終わりね。
「やっぱり、おかしくないですか？」
なにがですか、吉備さん、具体的に。
ピッ。
「はやく指さないと、時間切れになるわよ？」
黒木さんはテーブルに肘をのせて、両手を組み、その上にあごを乗せた。
ピッ、ピッ、ピーッ！
「Nein!! Beweg sich!!」
プッ
……………………
……………………
…………………
………………
え？ 時間切れ？
ポーンさんは野次馬から抜け出して、ヴォナ子さんの背中をチェックする。
「Oh mein Gott……バッテリー切れですわ」
あらら、ってことは……。
「私の勝ちですね」
黒木さんは席を立つと、胸に手を当てて、ギャラリーに挨拶した。
呆然としていた私たちは、バラバラに拍手を始める。
「さすがは美沙ちゃんですぅ、感動したのですぅ」
ううん……納得がいかない。
「吉備先輩、そろそろ疲れちゃったんですけど」
と土居さん。
「あ、すみません」
吉備さんは床に下ろしてもらって、いつもの高さに戻った。
「こっちの方が安心しますね」
さいですか。
「丸子ちゃんも、美沙ちゃんを信じるようになりましたかぁ？」
「なりません」
ばっさり。
「拙者も信じぬな」
神崎さんが登場。気配を消してましたね。だんだん慣れてきた。
「ちゃんと９５手で終わったのですぅ」
「百面ダイスで『これから零を出す』と宣言して零を出したら、それは超能力の証明になるのか。ならぬであろう。本局とて同じことだ。それに、あの機械が電池切れになりかけていたことくらい、拙者にも分かった」
「それはぁ、忍ちゃんだから気付いただけなのですぅ」
一理ある。
「黒木殿のような奇術師なら、目敏いゆえ見抜くであろう」
「私も終盤では違和感を覚えましたね」
確かに、吉備さんは変だと思っていたようだ。私は気付かなかったけど。
「疑り深いと、早死にするのですぅ」
どういう理屈ですか。
「お花殿は気付いておらぬようだが、終盤に露骨な時間調整もあった」
「ほんとですかぁ？」
「七十手台は二十九秒まで考えていたが、八十手台で急に速くなったからな」
ヴォナ子さんの指し手が遅くなったところだ。
忍者の神崎さんが科学主義なのは、笑えない。
「とにかく、宇宙人とか幽霊とか超能力者とかサンタはいないんですよ」
吉備さんは、オカルト全否定。
「サンタさんはいまぁす」
「宇宙人もいまぁす……」
飛瀬さんも便乗。私は溜め息を吐く。
面白かったから、いいんじゃないの？
＊手数将棋
宣言した手数ぴったりで将棋を終わらせるゲーム。
場所：姫野家クリスマスパーティー
先手：黒木 美沙
後手：ヴォナ子
戦型：後手中飛車
▲７六歩 △３四歩 ▲２六歩 △４四歩 ▲４八銀 △４二銀
▲５六歩 △５二飛 ▲６八玉 △６二玉 ▲７八玉 △７二玉
▲９六歩 △９四歩 ▲６八銀 △４三銀 ▲５七銀右 △８二玉
▲６六歩 △５四銀 ▲５八金右 △６四歩 ▲６七銀 △７四歩
▲７七角 △７二銀 ▲２五歩 △３三角 ▲３六歩 △７三桂
▲５九角 △３二飛 ▲３七角 △５二金左 ▲６四角 △５一角
▲３八飛 △８四歩 ▲７七桂 △３三桂 ▲６五歩 △２五桂
▲２六歩 △１七桂成 ▲同 香 △８三銀 ▲１八飛 △７二金
▲１三香成 △２四角 ▲１四歩 △６三金左 ▲３七角 △６二飛
▲２三成香 △５七角成 ▲同 金 △２七銀 ▲１五飛 △３六銀成
▲５九角 △２八歩 ▲１七桂 △２九歩成 ▲８八玉 △３九と
▲６八角 △３八と ▲５五歩 △６五銀 ▲６六歩 △７六銀
▲同 銀 △４八と ▲７八金 △７五歩 ▲６七銀 △４七と
▲５六金 △２六成銀 ▲２四角打 △１六歩 ▲５四歩 △同 歩
▲５一銀 △１七歩成 ▲６二銀成 △同金引 ▲６四桂 △７六桂
▲８九玉 △６九銀 ▲７九金 △５八銀不成▲７二桂成
まで９５手で黒木の時間切れ勝ち
