１６手目 挑戦する少女
その日、部室に顔を出した私は、志保先輩から新人戦の話を持ちかけられた。
「え、やっぱり出ないといけないんですか？」
志保先輩は両手を組んで、それを腰もとでもじもじさせながら、
「強制ではありませんが、団体戦に出場した選手が新人戦に出ないのは、体裁が……」
と言葉をにごした。
「体裁？」
「団体戦だけ助っ人で呼んだと思われる可能性がありまして……」
いやいや、それじゃあ事実上の強制じゃないですか。
「まあ、べつに出たくないってわけじゃないですが……」
そのときだった。廊下で足音が聞こえた。扉ががらりとひらく。
歩美先輩たちだった。
数江先輩と八千代先輩もいっしょ。
これをみて、志保先輩はいきなり話を切りあげた。
「あ、みなさんいいところへ、まずは日曜日の昼食代を支払います」
志保先輩は封筒から５００円玉を取り出すと、まず先輩たちに、それから私に１枚ずつ手渡した。私は５００円玉の重みを感じながら、志保先輩に質問する。
「これなんですか？」
「日曜の大会の昼食代です。公式の部活動ですから、部費から支給されるんですよ」
「あ、そうなんですか……どうも……」
私は５００円玉を財布に入れる。これはなかなかの収穫ね。
と、お金の問題はさておき──私は歩美先輩に睨みを利かせる。
「先輩、待ってましたよ」
「ええ、私も待ってたわ」
いや、待ってないでしょ。なにを待ったと言っているのやら。
おっとっと、いけない。相手のペースに飲まれかけてる。将棋で勝負よ。将棋。
私たちは席に座った。駒はならべてある。ヒマだったから。
「ルールはどうします？」
「大会準拠で」
先輩はそう言うと、すぐに振り駒に取りかかった。私はそれを制止する。
「ちょ、ちょっと待ってください。どういうルール……」
「前回の大会と同じよ。３０分６０秒。それじゃ、振るわね」
歩が宙に舞い、ぱらぱらとビニール盤の上で跳ねた。
「……歩が３枚。私の先手ね」
うーん、また後手かあ──って、別にいいんだけどね。歩美先輩の戦い方が分からない以上、後手で様子を見るのが一番いいわけだし。むしろ幸先がいい。
「「よろしくお願いします」」
私は右手でチェスクロのボタンを押した。液晶が時を刻み始める。
歩美先輩は人差し指をしなやかに伸ばし、２六歩と突いた。
２六歩。いきなりの居飛車党宣言。
情報アドバンテージを無視してるけど、それだけ自信があるってことかも。
とりあえず３四歩。
私が角道を開けると、歩美先輩はノータイムで４八銀と上がった。
「……？」
声には出さなかったものの、私の頭に？マークが浮かぶ。
７六歩と２五歩しかないと思ってたけど……これは？
いや、でも変じゃないか。そのうち４八銀自体は指すわけだし。角道が開いてないから先に３二銀としましょ。３二銀。
それに対して歩美先輩は５六歩と突いてきた。まだ角道を開けない気？ なんか意固地になってるわね。別に付き合う必要もないわ。こっちは普通に指しましょう。４四歩。
歩美先輩は５八金右で、私は飛車を手にする。そして４二に……ん、待って。べつに四間飛車って縛りはないのよね……三間を見せときましょ。私は飛車を元の位置にもどし、４三銀と上がった。
するとびっくりするような手が飛んできた。
７……八……銀……？
なにこれ？ 自分から７六歩って突けなくしてる。どう見てもマイナスなんだけど。
それとも私の知らない戦法？ おじいちゃんには指されたことがない。
猿渡さんみたいなＢ級戦法を採用したってことかしら？ 分からない。
と、とにかく方針を決めましょう。四間と三間を考えてたけど、歩美先輩が居玉だから中飛車で制圧が一番。５四歩。
「中飛車ね……」
先輩は一旦２五歩と飛車先を伸ばす。さすがに読まれた。
でもこの２五歩に３三角と上がれば、また狙いが読めなくなるはず。
私は３三角と上がり、２二飛車を見せる。ただしこれはブラフ。私は振り飛車党だけど、向かい飛車はほとんど指さないから。あれは局面が硬直し易いのよね。おじいちゃんの変な棒金にいっつもやられちゃう。
私がそんなことを考えていると、先輩はさらにびっくりする手を指してきた。
ここで角引きッ！？
驚愕する私は、自分が前のめりになっていることに気付き、背筋を伸ばした。
ここは落ち着かないと……見たことないからって焦っちゃダメよ。深呼吸深呼吸。
……そっか、だんだん見えて来たわ。７六歩を開けなかったのも、７八銀と王様を囲わずに銀を上がったのも、全てはこの７九角のためだったんだ。
どうしよう。２二飛車が第一感だけど、それは苦手な向かい飛車になっちゃうし、相手の狙いに嵌まってる気がするのよね。かと言って、放置は２四歩から角交換。同歩、同角に２二飛車は、３三角成で即死だわ。こっちの居玉が祟ってる。飛車を動かすまでは王様を６二に移動できない。
ということは、２筋防御の定跡で３二金か。
「３二金」
先輩は即座に５七角と上がった。この形はどうなの？ 飛車が回る５筋に、もろ頭の丸い角が来てるんだけど……。まあ、５七角としなきゃ、玉が囲えないから仕方ないわよね。
とりあえず５二飛、っと。
私が飛車を展開すると、先輩は６八玉と上がった。
ここで私の手が止まる。
……５五歩からいきなり開戦できない？
まだ時間使ってないし、ちょっと読んでみましょ。
５五歩に同歩の一手。同飛、２四歩、同歩、同角、同角、同飛。おっと、３五角が王手飛車ですよ、っと思ったけど、それは４六角の返しがあるのか。同角、同歩、２三歩、２八飛は……微妙に面白くないか。そこで５六歩と押さえても、６六角、５二飛、４五歩くらいでこっちが悪そうね。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
却下。
４六角に同角じゃなくて２四角だと、同角、３三…。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
うん、これは悪くないわ。次の２八飛車が激痛でしょ。５五歩、同歩、同飛に２四歩の仕掛けは不成立ね。行っちゃいましょ。５五歩ッ！
「せっかちね」
先輩は同歩としながらそう呟いた。むむ、なんですかそのプレッシャーは。
えーい、無視無視。同飛っと。先輩は何を指してくるかな？
……ん、７九玉か。なるほどね。５六歩に６八角の引き場所を作りましたか。さすがに２四歩なんておかしな攻めはしてこない。でも、これで５筋は制圧できそう。
問題は、５六歩を指すかどうかね。５六歩、６八角で、５六の拠点をそのまま守り切れるかどうかだけど……うーん、それはさすがにここからじゃ読めないわ。ただ、伸び過ぎた歩はほとんどの場合取られちゃうし、１歩持っといた方が得でしょう。
私はそう判断して、６二玉と上がった。５筋は解放したままで、玉を囲う。歩美先輩もそのまま８八玉と入城した。７二玉、３六歩、８二玉、９六歩、９四歩。
私が次の手を考えていると、歩美先輩は６六歩と伸ばす。
このままだと、６七金〜５六歩で奪還されちゃうわね。それは面白くない。ここで５六歩と押さえちゃいましょうか。４六角なら５一飛、６七金、４五歩、３七角に４四銀と繰り出して、７六歩、５五銀、７七銀、７二銀、７八金。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これも一局だけど、こっちの狙いがイマイチよく分からないわね。矢倉が堅いわ。どうも５六を確保し続けるのは無理みたい。欲張らないで、一歩得を目指しますか。
７二銀と組んで……むむ、６七金ですか。さっきからノータイム指しじゃない。私を舐めてるわね。どこかで隙を見せてくれるといいんだけど。５一飛車。
私が飛車を目一杯引くと、歩美先輩はまたまた数秒で７六歩。私は６四歩と突き、角道を開ける準備をした。先輩は悠々と７七桂馬。あ、矢倉じゃないんだ……。だったらすぐに角道を開けましょう。４五歩。
次の先輩の指し手は私の予想通りだった。３七桂。そのまま４五に跳ねられては堪らないので、私は４四銀と位を確保する。次に５五銀と出られればこっちの勝ち。だから５六歩と守るしかないと思う。
「……」
ん？ 指さないんですか？ いきなり長考に入ったわね。
先輩困ってる？ 中飛車使いとしても、この形は悪い気がしないもの。
後は左桂を使う手段さえ思いつけばいい。
１分……２分……３分……
ちらりと見上げると、もの凄く真剣な表情で盤面を見つめている歩美先輩の顔があった。私はすぐに視線を逸らす。盤面に集中しましょう。
とりあえず５六歩と仮定して……５五歩とムリヤリこじ開ける。同歩、同銀、４五桂、４二角、２四歩、同歩、同角、同角、同飛、２三歩、２八飛が一例かしら？
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
ここからどうするの？ ４四歩の桂馬殺しは……５二歩？ 同金なら５六歩で私の銀が死んじゃうし、同飛なら２二歩、同金、４一角、４五歩、２三角成、同金、同飛成……。ああ分かんない。駒割りが角桂と金交換だから、圧倒的にこっちがいいと思うんだけど、先手は次に桂馬と香車を拾う手がある。
私が苦悶していると、歩美先輩は全然別の方向に手を伸ばした。これは──
２四歩ッ！？
もう攻めるんだ。危なくないのかしら。こっちは３二金がいるから、簡単に２筋を突破できる形じゃないんだけど……まあいいわ。同歩の一手。
私がチェスクロを押すと、先輩は駒台の歩を摘み、５六にパシリと打ち付けた。闘志のこもった音が部室に木霊する。なかなかいい音出すじゃない。
と、感心してる場合じゃないわね。この手順、さっきのをちょっと改良しただけね。似たような展開になるはず。５五歩、同歩、同銀、４五桂、４二角、２四角、同角、同飛、２三歩、２八飛。
あれ？ 全部一緒？ そこで４四歩と打てば駒得だったような。
私は首を捻る。相手は歩美先輩だし、あれだけ考えて見落としは……ん、そっか。４四歩に５二歩、同飛、５三歩、５一飛、３七角だわッ！ ５四歩、５二歩成、同飛、５六歩がぴったり足りてる。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
４五歩、５五歩、同歩は４一銀……こ、これはさすがに戦えない。かと言って、５二歩成に同金じゃ、形が悪過ぎてどうしようもない。
４四歩と桂馬を取るのが悪手なんだわ。素直に５六銀と出ましょう。同金、同飛……６七銀打と手堅く守るか、それとも５七歩で済ませるか。まず５六銀打ね。５一飛車と引くか、３六飛と歩を補充するか。３六飛、４一角、２二金、２三角成、同金、同飛成は一見先手順調ね。２一龍とすれば駒損も解消されるし……。ただ４六歩が厳しいかしら？ 同歩なら４七歩と叩いて、５七銀、３七飛成、２一龍、４八歩成、６八銀。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
先手の陣形、かなり堅いわね。これはちょっと勝てる気がしない。却下。
６七銀打に３六歩じゃなくて５一飛車だと？ ……３五歩、６三角、４六歩、４七歩、同銀、３七金。これはこっちの勝ちね。６三角に５二歩、同飛、５三歩、５一飛、４四角、２二金打、同角成、同金、５二金、同金、同歩成、同飛、５三金……うーん、ムリヤリ過ぎるけど、攻めが止まらないかも。
あ、そうだッ！ ５一飛、３五歩なら、５五角と打てばいいんだわ。４六角と合わせられても、同角、同歩、４七歩で、やっぱり３七金の筋が残ってる。５九銀と無理に逃げたら、３七角、５八飛、５七金、同飛、同飛成……ん、５六金があるか。龍が死んじゃってるけど……５九龍、同金、同角成？
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これで……金得か。５六金は守りに効いてないし、こっちが勝勢まであるわ。ということは変に３六飛車とするよりも、５一飛車と素直に引く方がいいみたい。
んん、ちょっと待った。５一飛車に３五歩が勝手読みかも。６七銀打と手堅く受けたんだから、次は５六歩よね。そこで……３五歩？ 同歩なら３六歩、３四歩、１五角と歩成りを見せて……おっと、先手困ってる？ 次の３七歩成が受から……る？ 例えば４四角、３七歩成に２五飛と浮く手があるわね。１四歩、同飛、同歩、３七銀か……。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
うむむ……これは難しいとしか言いようがない。３九飛車と下ろしても、３三歩成から同桂、同桂成、同金、３三角成、３七龍。その時点で駒割りは五分。だけど次に５一馬と切って同金に５五角がうるさそう。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
私は一息吐き、チェスクロを見た。……あッ！ もう５分以上考えてるじゃないッ！ 少し読みを省略しないと……えーと、６七銀打は形勢不明ってことで結論付けましょう。６七銀打〜５六歩で互角なら、単に５七歩は受からないと予想するわ。これで解決。
……かな？ 全部読んでたら３０分じゃ全然足りないし。さて、少し局面を戻して、もう一通りくらいで読みを打ち切らないと……。
私は盤面を睨む。角交換からはかなり激しい戦いになることが分かった。だけど、こっちは左桂が攻撃に参加してくれないから、どうしても堅さ負けしちゃうみたい。
左桂を使う方法……左桂を使う方法……。
あッ！ 思いついたッ！ この局面で４二角ッ！
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これで２四角なら、交換を拒否して３三桂ッ！ ６八角、２三歩。これで次に５五歩の合わせを狙えるわ。今度は３三に桂馬がいるから、５五歩、同銀に４五桂と跳ねられない。先手が５七銀と悠長に囲ったら、２一飛〜２四歩〜２五歩で制圧できる。
オッケー、これにしましょ。我ながら名構想だわ。
私は自画自賛しながら、４二角と引いた。
