こちら、駒桜高校将棋部

舞台裏

新参者

※このお話は、横溝（よこみぞ）さん視点です。

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　大会の帰り道、まだ青空が広がっているなかを、私たちは歩いていた。

　ときどき散歩のワンちゃんとすれちがう。かわいい。

　それにしても裏見（うらみ）さん、将棋ができたんだ。知らなかった。

　陸上部の有名人なのは知ってたんだけど。

　私がそんなことを考えていると、サーヤちゃんが話しかけてきた。

「ねぇ、あの子、ほんとに強いの？」

　正直に答える。

「わかんない……」

「猿渡（さわたり）先輩に負けたのは事実なのよね」

　そうなんだよね。負けたのは事実。

　だから人数合わせかも──と思ったけど、一局じゃわかんない。

　それに姫野（ひめの）先輩が評価してるっぽいんだよね。

　偵察するように、とほのめかしたのは姫野先輩だから。

「姫野先輩がマークするなら強いんじゃないかな……」

　サーヤちゃんは後頭部に両手をあてて、空を見上げた。

「先輩からみたら、ほかの女子なんてどんぐりの背比べなんじゃない？」

「どうだろ……上級者だから正確に棋力が測れるかも……」

　サーヤちゃんは「うーん」と言った。

　とそのとき、うしろから男子の声が聞こえた。

　ふりかえると升風（ますかぜ）の蔵持（くらもち）冬馬（とうま）くんが手を振っていた。

「涼子（りょうこ）ちゃん、横溝（よこみぞ）さん、追いついちゃった」

　サーヤちゃん、急に機嫌がよくなる。

「冬馬ったら、帰るなら声かけてよ。いっしょに帰れたのに」

「ごめんごめん、千駄（せんだ）会長に呼び止められちゃって。みんな先に帰ったと思ってた」

　サーヤちゃん、蔵持くんに急接近して横に並ぶ。

「冬馬、今日も勝ってたじゃん。かっこよかった」

「あれ？　観戦してた？」

「してたしてた。応援オーラをちゃんと送ってたから」

　な、なんだか入りにくい感じになっちゃった。

　私がおどおどしていると、蔵持くんは、

「そういえば、市立（いちりつ）に新しい女子が入ってたよね。どうだった？」

　とたずねた。

　サーヤちゃんは真顔で、

「ふつうの子だった」

　と答えた。

　な、なんか質問とちがう意味で答えてる気がする。

　蔵持くんは「そっかぁ」と言って、

「ふつうってことは初段くらい？」

　とたずねた。

　サーヤちゃんはきょとんとした。

「え？　将棋の話？」

「え？　将棋の話じゃないの？」

「んー……棋力はよくわかんないかな」

「人数合わせってわけじゃなかったんだよね、そのようすだと」

　蔵持くんも裏見（うらみ）さんのことが気になるんだね。

　そうだよね。だってこんどは新人戦があるから。

　蔵持くんは、

「今回かぎりの助っ人なら、もう来ないかもしれないか」

　とつぶやいた。

　どうだろう……勘だけど来る気がする。

　ライバル増えるなあ。どうしよう。