１１手目 活かす少女
「どうかしましたか？」
ひどく事務的な口調で、猿渡さんは私に声をかけた。
私はあわてて口をつぐみ、首を左右にふる。
「いえ……なんでもありません……」
そう答えている間も、私の意識は盤面に釘付けだった。８六……歩……？
なにこれ……？ 見たことないわよ……。
おじいちゃんとの対局で、３手目にここを突かれた記憶がないもの。
そもそも初期配置で一番弱いのが、角の頭なのだ。おじいちゃんはそう教えてくれた。だから居飛車はそこを集中的に攻める。棒銀だってそう。なのに、そこの歩をいきなり突いてくるって、どういうこと？ 敢えて弱点を晒している。
例えば８四歩と突き返したら、どうする気？ ７八金と受けたって、８五歩、同歩、同飛で、いきなり飛車先の歩が交換できちゃう。
私がそう指そうとしたとき、ふと歩美先輩の声がよみがえった。
相手の戦法を受けるな……そ、そうだ。８四歩なんて、絶対相手の読み筋。パックマンで言うなら、４四歩を食べちゃってるようなもんよ。対策があるに決まってる。だったらここは──
「４二玉ですか……」
猿渡さんは眼鏡をはずし、専用の布でレンズをふき始めた。
これは好手だったかも。意外に思ってるみたいだ。
ホッとするのも束の間、猿渡さんは眼鏡をかけなおして、２二角成とした。
いきなり角交換か……神経を使う。
とりあえず同銀。猿渡さんは１秒も考えずに７八金と上がる。
これは研究してるって手付き。変に角を打つとハマりそうね。３二玉。
「６五角とは打って来ませんか……」
それねえ……ちらっと浮かんだんだけど、４八銀、７六角、４五角、６二銀、３四角でますます混沌としちゃうのよね。４五角と打たないで、角を手持ちに温存しておく指し方までありそうだし。
おっと、相手の独り言に釣られてる場合じゃないわ。構想を練らないと。
私が読みを再開した途端、猿渡さんは６六歩と突いてきた。６五角を消したのね。だったらこっちも当然、４五角を消す。６二銀。
これで次は８四歩〜８五歩と伸ばす楽しみができた。
「姫野さんが言った通り、なかなかやりますね」
いえいえ、それほどでも。私は形だけ謙遜する。
……ん、桂馬を持った？
ははーん、そういう作戦なんだ。分かったわ。８四歩には、とにかく７七桂馬で足止めするわけね。かと言ってここで８四歩と突かないと、逆に８筋の位を取られちゃうから、次の一手はもう決まり。８四歩、と。
私はチェスクロのボタンを押す。サッと６五歩が指された。
うむむ、６筋の位は取られちゃいましたか。これは飛車が窮屈。こっちの駒組がかなり制約されちゃってる。なんとかして普通の形に戻さないと。
６二銀の活用と６筋の受けを見て、５四歩としますか。私がそう指すと、猿渡さんはまたまたノータイムで６八飛車。
速い……速過ぎる……猿渡さんは持ち時間をまだ１分も使ってない。この手順、絶対研究にハマってるわね……不味い……私のなかで焦りが出始める。
多分、５三銀は当たり前過ぎて、研究から外れられない。しかも先手には、７五歩の伸ばしが残ってるから厄介だ。７筋、６筋を同時に制圧されると、こっちはお手上げ。かと言って、それを止める手も……って、ちょっとッ！ この人、盤面を見ないで本読んでるじゃないッ！ 私のこと舐めてんのッ！？
「すみません」
私が声をかけると、猿渡さんは本から顔をあげた。
「それなんですか？ まさか定跡書とか……」
猿渡さんはカバーを外して本のタイトルを示した。
『ツァラトゥストラかく語りき』？ ……小説かなにか？
「容疑は晴れましたか？」
「あ、はい……失礼しました……」
私はくちびるを結び、盤面に集中する。ほんと、変な人ばっかりなんだから。
……ん？ この手はどうかしら？ 読んだ限りでは……成立してそう。
いっちょ行ってみますか。歩美先輩も、自分の将棋を指せって言ってたしね。
私は角を持ち、４二にそれを据えた。
パタンと本を閉じる音がした。
猿渡さんは本を机の上に置く。
「読書しながら勝てる相手ではないようですね」
当たり前でしょうがッ！ その眼鏡、カチ割るわよッ！
失礼しちゃうわね、ほんと。日曜の朝から、血圧が上がりまくり。
でも、この４二角を見て本を閉じたってことは、好手なのね。
よしよし、やっぱり私の読み通りじゃない。
普通、こんな序盤で４二に角なんか打たない。だけどこの局面は別。６筋を受けながら７五歩の伸ばしを牽制、さらに８六歩を狙うという一石三鳥の手。
猿渡さんは軽く首を回した後、８七金と上がった。これで金がそっぽ。私は９四歩の継続手を放つ。
「素晴らしい手です」
猿渡さんは眼鏡をなおしながら、そうつぶやいた。
でしょでしょ？ ここからの構想は、自分でも見事だと思う。
猿渡さんの４八玉に９三桂ッ！ 無理矢理足して８筋突破ッ！
……っと、８八銀ですか。無理矢理な攻めには無理矢理な受けの典型ね。でも、これで銀も明後日の方向に移動したし、マイナスにはなってない。進路変更はナシよ。
私は８五歩と力強く突いた。同歩、同桂に同桂……じゃないッ！？ ８六歩ッ！？
しまった……この辛抱は読んでなかった。だけどだけど──
私は７七桂と成り込む。
普通に考えると同銀……っと、やっぱり取ってきたわね。
ほら、さっきまではこっちの陣形が窮屈だったのに、今は猿渡さんの陣形がバラバラ。マウントされた状態からの逆襲ってヤツ。
と言っても、８筋は金銀でガチガチだし、こっちも工夫しないとね。５二金右。
私がチェスクロのボタンを押すと、猿渡さんは９六歩と突いてきた。……これはよく分からないわね。９五歩の突き越しから端攻めを警戒した……？ でも、棒銀するつもりなんかないし、無駄手なような……ここで時間を使うのは止めましょう。３三銀、と。
「さきほどの９四歩は感心しました。一見活躍しそうにない桂馬を、端歩突きで活かす巧妙な手順。私の理想とする将棋です」
はあ……そうですか……。
褒められるのは嬉しいけど、なんか不気味……悪徳セールスみたいで……。
私がちょっとばかり引いていると、猿渡さんは３八玉と深く入った。私は４四歩。４三金からの矢倉模様を見せながら、隙を見て３筋を位取りする作戦よ。
猿渡さんは囲いに相当時間が掛かるから、位取りできる……はず……。
んんん？ 私は次の一手に目を見張る。
８八飛車……？ 金銀が密集してる場所に移動してどうするつもり……？
私が首を傾げていると、猿渡さんの声が聞こえる。
「使えない駒の活用術、今度は私がお見せしましょう」
な、なによ、この口上は？ テレビ取材が来てるわけでもあるまいし。
いや、テレビでそんなシーン流されたら、後で悶死するわね。恥ずかしくて。
とにかく、方針は変更しないわよ。４三金ッ！
私が力強く好形を作ると、猿渡さんは即座に６六銀を上がった。
囲わないの？ 猿渡さんの玉、銀の上に乗ってるだけなんだけど……えーい、あくまでも舐めプってわけね。だったら受けて立とうじゃない。３五歩。
「これで凝り形の解消です」
そう言って、猿渡さんは音もなく金を７七に寄った。
……あッ！ た、確かに……金銀がほぐれて、うまく連結してる。
次に８五歩と伸ばされたら、８三歩、７五銀で終わりだ。
私は泣く泣く歩を手にし、８四にそっと置いた。猿渡さんは５六歩。
これはマズい。８筋を制圧したと思ったのに、五分になってる。で、でも玉頭はこっちが圧倒的に優位。予定通り、がんがん押して行きましょう。３四銀。
「位取りですか……」
ここで猿渡さんは初めての長考に入った。研究範囲から抜けたのかしら？ さすがにこんな中盤までは研究してないか……３年生って言ってたし、受験生でしょ。暇がないはず。
さーて、次に考えられるのは、２八玉か４八銀かあるいは……。
っと、動いた……５五歩ッ！？ どこまで囲わない気なのッ！？
同歩、同銀、５四歩、６六銀、１四歩、１六歩……。
えーい、相手が意地を張るなら、２筋も詰めちゃいましょう。２四歩ッ！ ８筋は睨み合いで終わらせて、玉頭からぶっ潰すわ。
私が気合いを入れていると、猿渡さんは４八銀。ようやく囲ったわね。でもそれ、全然固くなってないわよ。４五歩ッ！ ４筋を詰めつつ、３三角の覗きを見せる手。猿渡さんが何もしないなら、６六角とぶった切って、同金に７七銀まである。
回避する手は一応あるけど……。私が盤面を睨んでいると、指されたのは……。
６七金……うーん、引っかからないか……銀引きの余地を作る好手ね。
私は行きがかり３三角と出た。猿渡さんは当然に８九飛車。これで角切りの狙いは絶たれちゃったわね。残念。
私は３０秒ほど考えて、２五歩と伸ばした。これで２〜４筋を全て圧迫できたわ。
ただ、こちらばかり得してるわけじゃない。猿渡さんも、悠々と７五歩。右辺と左辺で双方が出しゃばってる形になった。均衡が崩れたときが勝負ね。
こっちから崩す……手はないか。仕方がないわ。４二金直としましょう。
激しい戦いになるかと思ったけど、案外に地味ね。囲い合いになってきた。
猿渡さんが５七銀と上がり、私は２二玉とさらに戦場から離れる。４八金、３二金。
どちらも飽和点になったわ。何とか仕掛ける手はないかしら。
やっぱり６二銀を動かして行かないと、なかなか。
「裏見香子さん、ですよね」
はい、ってか話し掛けないでください。
私が無視気味にうなずき返すと、猿渡さんはさらに言葉を継いだ。
「この局面で銀がもう１枚あれば、勝てると思いますか？」
銀……？ 私の持ち駒に銀があるってこと……？
質問の意味が分からないけど、そりゃ勝てるわよ。７八銀、８八飛、６七銀成から、ボロボロ駒を取れるもの。楽勝でしょうね。まあ、銀なんて持ってないんだけど。
「勝てるんじゃないですかね……」
私は他人事のようにそう返した。だってただの仮定の話だから。
「欲しいと思いますか？」
あー、もう、私は盤から顔を上げた。
……うわ、凄い真面目な顔してる。口三味線かと思ったけど……それによく考えたら猿渡さんの手番だから、会話しても彼女の時間が減るだけなのよね。
３年生だから、春が最後の大会かもしれないし、ちょっとつき合ってあげましょうか。
「欲しいとは思いますけど……意味ないですよね」
「そうですね、意味がありません」
……何ソレ。この会話自体、意味ないと思うんですが。
「しかし、世の中にはそれに気付かない人がたくさんいるのです……不思議なくらいたくさん……『もっと時間があれば』、『もっと優秀な人材がいれば』、『もっと資金があれば』……全ては無駄な願望なのに……」
な、なにが始まろうとしてるんでしょうか……？ 後輩に対する説教？
私、他校の生徒なんですけど。
「名人にもなった升田幸三は、こんな言葉を残しています。『将棋は使いにくい駒をどう使うかで勝負が決まる。それは人使いでも同じことだ』と……裏見さん、さきほどの端歩からの桂馬捌きは、まさに使いにくい駒を使った好手順でした」
はあ、どうも……お褒めに預かり光栄です。
一方的に褒められるのもなんだし、ひとつ返しときましょうか。
「お礼ってわけじゃないですけど、猿渡さんの８八飛〜６六銀〜７七金も見事でしたよ。私だったら多分６筋に固執して、８八飛車自体指さなかったと思います」
お世辞じゃない。私なら金を８筋に固定してたと思う。もちろん、猿渡さんの指し方の方がずっといいんだけど、あれはなかなか──
ん？ なんで急にこんな話を？ まさかこの局面になにかある？
私が盤を確認していると、猿渡さんの手が伸びた。向かう先は……９筋ッ！？
「この一手で開戦と行きましょう。使えない駒を使うために」
