８手目 暴力的な少女
これよ、これ。駒得を活かした４四銀打。
同角、同銀は鉄壁でしょ。私はボタンを押す。
あらら、残り時間が１分切ってる。もうすぐ３０秒将棋だ。
こうなったら、姫野さんの時間も使って読むしかないわね。同角、同銀──
私は一心に読みふける。姫野さんも黙って動かない。
どこか遠い世界へ飛翔してしまったかのようだ。
それとも、姫野さん、困ってる？
私が内心ほくそ笑んだところで、姫野さんは三たび端に手をかけた。
１三歩成ッ！ ……って、びっくりすることもないか。なるほどね。同香、同香成、同桂なら、同角成で角が助かる上に、こっちはほぼ死亡確定ってわけか。
だったら取らない。３一玉。
姫野さんは４四角と切ってきた。
これは読み筋。私はすぐに同銀と取り返す。これで角銀得。大儲け。
しかも３三の地点に金銀４枚が利いている。３三銀の打ち込みは無意味。
うふふ、これは快勝譜になるかもしれませんことよ。
なんて物真似してる場合じゃないわね。続きを──
姫野さんは４五歩と突いてきた。
……これは苦し紛れかな？ しかも私は１九に成れる。とりあえず同銀として──
私の同銀に対して、姫野さんはようやく銀を手にした。
それでも３三銀かあ……って、通り過ぎてますよ。
……はあ？ なにこれ？ 同金でいいじゃない。と金が消せるし。
お嬢様面して、めちゃくちゃな暴力将棋ね。
私はノータイムで同金。姫野さんもノータイムで同と。
同玉と私が指したところで、ふとあることに気付いた。
３三の地点に、銀と金が１枚ずつしか利いてない。さっきまでは４枚だったのに。
で、でも大丈夫よね。３三金は同桂、同歩成、同銀、同桂成、同金で、３四歩としたら私は同銀と取れちゃう。３四歩じゃなくて２五桂なら、３七歩と飛車先を止めてＯＫ。
私が安心していると、姫野さんは持ち駒へ手を伸ばした。
やっぱり金……じゃない。歩を持った。１二歩とか？
違った……指されたのは４四歩。
「ここが陣形の急所。そうではありませんこと？」
そんなこと言われたって……正直、１秒も考えてなかった。
とりあえず、どのくらい急所なのか考えましょう。３筋が薄いから、３七歩と飛車先を止めるのはどうかしら？ そこで姫野さんが４三歩成とすると……えッ？ いきなり詰めろになってる。同銀しかない。３三金打、同桂、同歩成は、もうこっちがどうしようもない……３一玉、４三とくらいで攻めが切れないから、３八歩成のヒマが……。
よ、４四歩は取るしかないわね。取りましょう。４四同金っと。
私の手と入れ替わるように、３三金が置かれた。
くッ、ついに来たわね……同桂は同歩成、同銀、同飛成で終了。２一玉に１一香成、同玉、１二歩。同玉なら１三香、２一玉、１二銀、同飛、同香成、同玉、２二飛、１一玉、３一龍までの即詰みがある。同飛なら１三歩と置き、姫野さんの玉は安泰か。
つまり、３三金は取れないわけね。だったら３一玉を読みましょう。３一玉、４二金、同飛、３三銀……ここで３七歩ね。４二銀成、同玉、３三歩成、同桂、同桂成、同玉。先手の持ち駒は飛車と桂馬だから切れ筋だわ。４二銀成じゃなくて４四銀成なら、同飛、３三歩成、同桂、同桂成に３二金で受かってそう。
よし、大丈夫。私は頷き、３一玉と引いた。
さあ、４二金と取ってきなさい。こっちはさっきので３０秒将棋だから、もう少し考えてくれた方がほんとは助かるけ……ど……。
私はぽかんと口を開け、姫野さんの指した手をみつめた。
ま、また歩打ち？ でもそれは金で取って、もとの形に……。
あッ！ 同金、同銀に３三歩成で終わってるッ！
ど、同銀は？
同金、同金、３三歩成、３七歩、４三と、３八歩成、４二歩……こ、これも終了ッ！
ピッ
魔の音がきたッ！
ピッ、ピッ、ピーッ！
私は歩を掴み、速攻で３七歩と置くと、チェスクロを叩いた。
あまりに勢いがつき過ぎて、店内にバシンという音が鳴る。
うぅ、絶対これ他の人に不審がられてるよ……で、でも今は将棋に集中……。
「あら、そういう乱暴な扱いはいけませんことよ」
うるさーい。今は黙っててちょうだい。私は手だけを読む。
次は間違いなく４二歩成だ。同飛も必然。そこで同金なら、同玉、３三歩成、同桂、同桂成、同玉、２五桂、４二玉、３三銀、５一玉……３八歩成が間に合うわ。
３七歩は直感だったけど、正解手みたい。良かった。
私がホッとしていると、姫野さんはチェスクロにその切れ長な目を向けた。
「……まだ２分ほど残っていますが、そろそろ決めに参りましょう」
決める？ ４二歩成は寄らないでしょ？
それでも姫野さんは４二歩成。私はノータイムで同飛。
見落とし？
姫野さんは歩を１枚つまみ、それを４三にそえた。
４度目の歩打に、私は驚愕した。
同飛は３二銀で詰み。放置も４二歩成で詰み。だから同金しかないけど……同金、同金に同飛は３三金、同桂、同歩成、同飛、同桂成。これも３二金で受かってるんじゃないかしら……あッ！ ４三桂が打てるッ！ さっきと形が違うんだわッ！
２一玉、１一香成、同玉、１八飛……こ、これは絶対寄ってる……寄らなくても飛車が逃げられるからダメだ……。
ピッ、ピッ
私はぼうぜんとしながら、同金と取った。
姫野さんはすかさず同金。
同飛、３三金、同桂、同歩成。
こ、このままじゃ、さっきの手順で寄っちゃう。手を変えないと。
私は４一玉と早逃げした。
「手数を伸ばしますか……」
私はもう反応できなかった。ただ彼女の指し手に合わせる。
４三と、４二金、５三桂、３一玉、３二銀、同金、同と。
に、逃げられない。
同玉、３三飛、４二玉、４三金、５一玉、３一飛成。
詰んだ……６二玉に６一龍だ……。
「……負けました」
私は投了を告げた。
コーヒーカップを手に取る。指が震えてうまく持てなかった。
縁から少量のコーヒーがこぼれて、盤にかかった。
私は謝ろうと思ったけど、謝れなかった。口が動かなかった。
姫野さんは扇子をパチリと鳴らし、投了図を見つめた。
なんだか不満そう。つまらない将棋を指した──とでも言いたそうな顔だ。
私が弱いから？ とりあえずコーヒーを飲む。味がしない。
「受け間違いをなされたようですわね」
そ、そう……それは分かる……でも、どこで？ ３七歩がじつは悪手だった？
「ア……ハハ……そうみたいです……ね……」
私が作り笑いを浮かべていると、姫野さんもにっこりと笑う。
「ええ、２二銀には、４一玉と逃げませんと」
２二銀……？ それって相当前じゃない？
「４四角、同銀、４五歩、同銀、２二銀のとき……ですか……？」
「ほかに２二銀と打った局面はなかったかと」
……確かにない。でもそれは３０手近く前のはず。
私、そんなに長く敗勢で指してたの……？ 嘘だ。
姫野さんは扇子をかたづけながら、
「お時間を取らせてしまい、申し訳ありませんでした……あなた、駒桜の方？」
とたずねてきた。
私は黙ってうなずきかえした。頭のなかでは棋譜が回っていた。
２二銀に４一玉……？ あそこは逃げないとダメなの？
「でしたら、駒込さんによろしくお伝えください」
駒込……歩美先輩の名字だ。私はようやく顔をあげた。
「歩美先輩を知ってるんですか？」
姫野さんは駒を片づけながら、軽くうなずいた。
「はい、今年も大会でお待ちしていると、そのように伝えてくだされば」
大会？ なんの大会だろう。駒桜名人戦のことかしら？
おじいちゃんに連れられて、一度だけ行ったことがある。確かに高校生もいた。
姫野さんはちり紙で、盤にこぼれたコーヒーをぬぐった。
私はそれが自分のせいだったことを思い出した。
「す、すみません……」
「飲食店ではよくあることですわ」
姫野さんは盤を丸めて鞄にしまった。
私は言葉なく座り、姫野さんが紅茶を飲み終わるのを待った。
もうアイスティーだろうに……そんなつまらないことしか考えられなかった。
カップが皿に置かれ、彼女は高級そうな女性用の腕時計をみた。
「５時過ぎですわね。本日はお付き合いいただき、ありがとうございました」
「こちら……こそ……」
「またお会いできる日を、楽しみにしております」
姫野さんは怪しげな笑みを浮かべ、席を立った。
ひそひそと話し声が聞こえる。野次馬だろう。私は彼女の背中を見送った。
涼やかなベルの音とともに、彼女は屋外へと消えた。マスターがやって来る。
「どうだったい？ 強かっただろう？」
私は黙ってうなずいた。マスターは、私の負けを予想してたみたい。
腹立たしいけど、事実だ……角銀損でも指せると読んでるなんて……化け物。
「ま、あんまり気にしないことだよ。コーヒーのお代わり飲む？」
「いえ……」
私が力なく答えると、マスターはなにか察したように背を向けた。
私はあわてて引き止めた。
「さっきのひと……姫野さんは、よくここへ来るんですか？」
マスターはお盆を持ったまま、首だけこちらに向けた。
「頻繁にってわけじゃないけど、休みの日とかはたまにね。水曜日に来たのは、今日が初めてかもしれないな。窓ガラス越しに香子ちゃんを見かけたから、それで寄ったんじゃないかい？」
そうか……どうりで知らないわけね。
「あのひと、次の日曜日も来ますか？」
「次の日曜かい？ ……あ、その日は来ないんじゃないかな。だって……」
「すみませーん」
カウンターで若いカップルが声をあげた。マスターはすぐさま返事をする。
「少々お待ちください」
マスターは注文を取りにもどった。
さっきのマスターの口ぶりだと、次の日曜はダメみたいね。
うーん……って言うか、言づてを頼まれちゃった。どうしよ。
社交辞令みたいなもんでしょうけど、無視するのも悪いし……ん？ 歩美先輩によろしくってことは、歩美先輩も姫野さんを知ってるわけよね。一方的な関係で「よろしく」なんて言わないだろうし。
私はしばらく考えたあと、１００円玉を置いて店を飛び出した。
場所：喫茶店『八一』
先手：姫野 咲耶
後手：裏見 香子
戦型：矢倉
▲７六歩 △８四歩 ▲６八銀 △３四歩 ▲６六歩 △６二銀
▲５六歩 △５四歩 ▲４八銀 △４二銀 ▲５八金右 △３二金
▲７八金 △４一玉 ▲６九玉 △７四歩 ▲６七金右 △５二金
▲７七銀 △３三銀 ▲７九角 △３一角 ▲３六歩 △４四歩
▲６八角 △４三金右 ▲２六歩 △８五歩 ▲７九玉 △６四角
▲３七銀 △７三銀 ▲８八玉 △３一玉 ▲４六銀 △７五歩
▲同 歩 △同 角 ▲３七桂 △２二玉 ▲５八飛 △６四銀
▲１六歩 △４五歩 ▲同 桂 △４二銀 ▲７六歩 △８四角
▲３五歩 △４四歩 ▲３四歩 △４五歩 ▲同 銀 △７三角
▲３五角 △５三銀引 ▲４六歩 △９四桂 ▲３八飛 △８六歩
▲同 歩 △同 桂 ▲同 銀 △４四歩 ▲２五桂 △８六飛
▲８七歩 △８二飛 ▲１五歩 △４五歩 ▲１四歩 △４四銀打
▲１三歩成 △３一玉 ▲４四角 △同 銀 ▲４五歩 △同 銀
▲２二銀 △同 金 ▲同 と △同 玉 ▲４四歩 △同 金
▲３三金 △３一玉 ▲４三歩 △３七歩 ▲４二歩成 △同 飛
▲４三歩 △同 金 ▲同 金 △同 飛 ▲３三金 △同 桂
▲同歩成 △４一玉 ▲４三と △４二金 ▲５三桂 △３一玉
▲３二銀 △同 金 ▲同 と △同 玉 ▲３三飛 △４二玉
▲４三金 △５一玉 ▲３一飛成
まで１１１手で姫野の勝ち
