もどかしい恋の物語③(2025年文披31題・ショートショート九編)

罪と、嘘とを

「判決。被告を──」

　そう告げられたのは、いつのことだったか。

　私が刑務所に収監(しゅうかん)されてから、何年も経った。

　それこそ何年も、何年も。

　朝起きて点呼、食事、刑務作業や運動、合間に昼食、そして作業が終了して夕食、余暇(よか)、そして就寝。

　日によって作業の違いなどはあれども、基本的にはこの繰り返しだ。

　ただただ、退屈な毎日が過ぎてゆくだけ。

　そんな日々の中では、科された刑罰や、何年の刑だったかなんて、とっくに忘れてしまった。

　けれども一つだけ、心待ちにしていることはある。

　それは月に一度、彼が面会に来てくれる日のことだ。

「久しぶり、元気？」

　彼との会話は、いつもそうやって始まる。

　アクリル板ごし、しかも職員の立ち合いの元では、話せることなんて、限られている。

　けれど、私は嬉(うれ)しくて仕方ない。

　だって、あなたを愛してるんだもの。

　だから、罪を重ねた。

経営が立ち行かなくなってた、あなたの会社を、あなたを守るために。

　その度にあなたは、ありがとう愛してるよ、と笑顔で応えてくれた。

　その言葉だけで良かった。

　だから裁判のとき、あなたが自分の会社ことを口にせず、私をかばってくれなくても、構わなかった。

「じゃあ、またね。愛してるよ」

　私は笑って、笑顔で応える。

　例えば出所したとして、あなたに何かあれば、私はまた罪を重ねるだろう。

　そして、あなたも重ねる。

　愛してるよ、という嘘を。

　これからも私達は、お互い罪と、嘘を重ねて生きてゆくんだ。