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第63話：領主様は忙しい

　ピコピコ、ピロン。

　８ビットの電子音が、静寂なリビングに心地よく響く。

　午前１０時。

　俺、柏木カイトは、革張りのソファに寝転がり、携帯ゲーム機（アーカイブから復元した名作レトロＲＰＧ）に没頭していた。

「よし、あと少し……。このボスを倒せば、ドロップ率０．１％のレア装備が……」

　世界を救った英雄の姿とは思えない、堕落しきった姿。

　だが、これこそが俺の勝ち取った「日常」だ。

　誰にも邪魔されず、好きな時に起き、好きなだけゲームをする。

　最高だ。

　――ピンポーン、ピンポーン。

　無粋な電子音が、俺の集中力を断ち切った。

　インターホンだ。

　しかも、一度や二度ではない。連打されている。

「……ああ、もう」

　俺は不機嫌に顔を上げ、壁のモニターを一瞥（いちべつ）した。

　映っているのは、煌びやかな鎧を着た騎士団や、豪華なローブを纏った老人たち。

　彼らの背後には、山のような貢ぎ物を積んだ馬車が列をなしている。

「観光地じゃないんだぞ、ここは」

　俺はヘッドホンを装着し、ノイズキャンセリング機能をオンにした。

　外の世界では、俺は「聖域の支配者」であり「神の使い」として崇められているらしい。

　そのせいで、世界中の王族や貴族が、一目俺に会おうと（あるいはあわよくば不老不死の秘儀にあやかろうと）日参してくるのだ。

「うるさいなぁ……。タレットの『威嚇射撃モード』、許可しようかな」

　俺は本気で悩みながら、ゲームのポーズボタンを押した。

　このままではらちが明かない。

　その時、リビングのドアがスマートに開いた。

「失礼します、カイト様」

　入ってきたのは、一人の女性だ。

　かつて「薄幸の聖女」と呼ばれ、ボロボロの包帯姿で保護された少女――エリス。

　だが、今の彼女にその面影はない。

　俺が支給した「白い事務用ブラウス」に「タイトスカート」。

　金色の髪はきっちりとまとめられ、鼻には知的な「ブルーライトカット眼鏡」が光っている。

　左手にはタブレット端末、右手には開封済みの「エナジードリンク（カフェイン増量版）」が握られていた。

　完全に、仕事のデキるキャリアウーマンの姿だ。

「お疲れ、エリス。……また客か？」

「はい。本日の面会希望者は、現時点で１２件です」

　エリスはタブレットを指で弾きながら、早口で報告を始めた。

　その口調からも、かつての自信なげな様子は消え失せている。

「北の鉄帝国の将軍が『防衛協定』の締結を。南の海洋国家の女王が『貿易摩擦の解消』を。それと、東の教皇が『聖地認定』の嘆願に来ています」

「全員キャンセルで」

　俺は即答した。

「僕は今、ラスボスの前でレベル上げ中なんだ。国家の命運より、経験値効率のほうが大事だ」

「承知しております。既に『領主様は瞑想（ゲーミング）という高次な儀式の最中』とお伝えし、丁重にお引き取り願う手筈です」

「助かるよ」

　さすがエリス。

　彼女は元聖女だけあって、権力者への対応や礼儀作法が完璧だ。

　今では「聖域の外交官」として、俺の代わりに面倒な対外折衝を一手に引き受けてくれている。

「では、私はこれで……と言いたいところですが」

　エリスが眼鏡の位置を直した。

　キラリ、とレンズが光る。

「一件だけ、無視できない案件がございます」

「……なんだよ。ドラゴンでも攻めてきたか？」

「いいえ。西の大国『アズライト』の国王陛下が、どうしても拝見したい場所がある、と」

　エリスは真顔で告げた。

「『浄化の玉座（トイレ）』を見学させてほしい、とのことです」

「…………は？」

　俺の手から、ゲーム機が滑り落ちそうになった。

「……トイレ？」

「はい。トイレです」

「なんで？」

　俺の素朴な疑問に、エリスは淡々と、しかしどこか誇らしげに解説を始めた。

「アズライト王は、御年９０歳の高齢です。長年の持病に加え、肉化病の後遺症で足腰が弱っておられます」

「ふむ」

「そこで、噂を聞きつけたのです。『聖域には、座るだけで温かい波動に包まれ、聖なる水流によって穢（けが）れを祓う、白き玉座がある』と」

　俺は頭を抱えた。

　ＴＯＴＯのネオレストのことだ。

　暖房便座とウォシュレット機能が、異世界人の脳内変換によって「回復魔法の祭壇」か何かになっているらしい。

「王は信じておられます。『その玉座に座れば、若返りの効果が得られる』と」

「ねーよそんな機能。ただお尻が温かいだけだよ」

「ですが、国宝級の魔剣と、領土の割譲（かつじょう）を持参して、門の前で待機されています。『一目見るだけでいい』と」

　一国の王が、トイレ見たさに国宝を持ってきた。

　常識で考えれば、断る理由はない。

　減るもんじゃないし、見せるくらいなら……。

　だが。

　俺はゲーム機を拾い上げ、冷徹な目でエリスを見据えた。

「却下。絶対に嫌だ」

　ゼロ秒の拒絶。

　エリスがわずかに目を見開く。

「……よろしいのですか？　相手は大国の王ですよ？」

「知るか。いいかエリス、よく聞け」

　俺はソファから立ち上がり、熱弁を振るった。

　これは政治の問題ではない。もっと根源的な、俺のアイデンティティに関わる問題だ。

「トイレというのはな、家の中で最もプライベートで、最も神聖な『個室』なんだ」

「僕が毎日掃除し、僕が磨き上げ、僕だけが使うことを許された陶器。……そこに、見ず知らずの爺さんが座る？」

　想像した。

　俺の愛する純白の便座に、むさ苦しい王様が座り、「おお、温かい」とか言っている光景を。

「ヒッ……！」

　俺は全身に鳥肌が立った。

　無理だ。生理的に無理だ。

　もし座られたら、俺はその便器をハンマーで叩き割り、新品に交換するまで気が済まないだろう。

「排泄とは、生物として最も無防備になる瞬間だ。だからこそ、そこは絶対的な『聖域』でなきゃいけない」

「たとえ世界征服の権利を譲ると言われても、トイレの共用だけは断る」

　俺は断言した。

「アズライト王にはこう伝えてくれ。『公衆トイレ（銭湯の横）なら使っていいよ』と。あっちもウォシュレット付きだし」

　俺の潔癖すぎる主張。

　だが、エリスは呆れるどころか、深く頷いた。

　彼女もまた、この家の「清潔さ」に救われた一人だからだ。

「承知いたしました。カイト様の『聖域（プライベート）』を守るのが、私の務め」

　エリスはタブレットに素早く何かを入力した。

「では、こう伝えましょう。『あの玉座は神聖不可侵の儀式場につき、異教徒が立ち入れば、神の怒り（タレットの掃射）により呪われる』と」

「……言い方、怖すぎないか？」

「これくらい脅しておけば、二度と近づかないでしょう。外交とは、時にハッタリも必要ですので」

　エリスはニヤリと笑った。

　かつて「清貧」を説いていた聖女の面影はない。

　ここにあるのは、現代社会の荒波（とカイトのワガママ）に揉まれて進化した、たくましいキャリアウーマンの姿だ。

「頼む。……あ、報酬は？」

「そうですね……」

　エリスは少し考え、眼鏡のブリッジを指で押し上げた。

「新作の『激辛スナック（ハバネロ味）』と、強炭酸水１ケースで手を打ちましょう」

「……安上がりな交渉だな」

　国の外交問題が、数百円のスナック菓子で解決した。

「では、行ってまいります。……あ、カイト様」

「ん？」

「ラスボス戦、頑張ってくださいね。回復アイテムの補充をお忘れなく」

　エリスは颯爽と敬礼し、ヒールの音を響かせて部屋を出て行った。

　パタン。

　ドアが閉まる。

　俺は再びソファに沈み込み、大きく息を吐いた。

「ふぅ。……優秀な部下を持つと、引きこもりライフが捗（はかど）るな」

　俺はヘッドホンのノイズキャンセリングを再起動した。

　外の世界では、エリスの巧みな話術（脅迫）により、一国の王が「呪い」を恐れてすごすごと帰っていくのがモニターに見える。

　平和だ。

　トイレの平和は守られた。

　俺はコントローラーを握り直し、画面の中の魔王に向かって突撃を開始した。

　現実世界の王様よりも、ゲームの中の魔王のほうが、よっぽど相手にしがいがあるというものだ。