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第60話：最大出力【ワールド・クラフト】

　脳内の視界が、赤く染まっていた。

　血ではない。

　視界を埋め尽くす、無数のエラーウィンドウの警告色だ。

　『警告：ＭＰ残量低下』

　『警告：精神リソース不足』

　『警告：処理落ち（ラグ）が発生しています』

　思考が泥のように重い。

　指先一つ動かすのに、全身の筋肉を引きちぎるような労力がいる。

　目の前にある仮想のプログレスバーは、「９８％」で凍りついたまま動かない。

「くそっ……！　あと少し、なのに……！」

　カイトは歯を食いしばった。

　ガイアの抵抗（ファイアウォール）が、想定以上に分厚い。

　惑星規模のデータを書き換えるには、一個人のＣＰＵ（脳）ではスペックが足りなかったのだ。

『無駄ダ』

　ガイアの嘲笑が響く。

『個体ノ容量デ、星ノ定義ヲ覆ス事ナド不可能。諦メロ、抗体』

　意識がブラックアウトしかける。

　鼻から、耳から、目から血が流れる。

　限界だ。

　ここで意識を手放せば、書き換え途中の世界はバグの塊となって崩壊し、俺たちもろとも消滅するだろう。

（……ここまでか）

　膝が折れそうになった、その時だった。

　トン。

　背中に、温かい感触があった。

　柔らかく、しかし力強い重み。

「使ってください、主様！」

　レナの声だ。

　彼女の手が、カイトの背中にぴったりと押し当てられる。

「私の魔力（オド）も、生命力も、全部！　貴方の燃料にしてください！」

　続いて、もう一つの小さな手が触れる。

「私もです！　聖女として溜め込んだ魔力、すべて捧げます！」

　エリスだ。

　彼女たちの体から、奔流のような光が流れ込んでくる。

　それは、よくある「愛の奇跡」や「絆の力」といった、あやふやなものではなかった。

　カイトの管理者視点（システム・アイ）には、もっと即物的な現象として映っていた。

　『接続確認：外部大容量バッテリー×２』

　『エネルギー供給（パススルー充電）を開始します』

　カイトの目が、カッと見開かれた。

「……ははっ、助かる」

　枯渇しかけていたＭＰゲージが、爆発的な勢いで回復していく。

　Ｓランク冒険者の膨大な生体エネルギーと、聖女の高純度魔力。

　これ以上ない、最高品質の電源だ。

「急速充電（クイックチャージ）、完了だ！」

　カイトは体勢を立て直した。

　だが、まだ足りない。

　システムを動かすための「電力」は確保したが、変更を確定させるための「対価（コスト）」が必要だ。

　地球全土をリフォームする請求書は、天文学的な数字になっている。

　東京タワーとの戦いで使い切ったカイトのMPではとてもじゃないが足りそうになかった。

　そこで、ガイアからMPを吸収しMPを奪い取った。

　カイトは血走った目で、自分の資産管理画面を睨んだ。

　【現在保有ポイント：９億８７６５万ＭＰ】

　このMPを使い切ったらしばらく極貧生活だろう。

　ガレージを増築し、遊園地を作り、一生遊んで暮らすための埋蔵金。

　カイトは一瞬だけ、泣きそうな顔をした。

　だが、次の瞬間には獰猛な笑みを浮かべていた。

「いいだろう。持ってけドロボー！」

　彼は全財産をスロットに突っ込んだ。

　【全ポイント放出（オール・イン）】

「これで文句ないだろッ！！」

　ガコンッ！

　仮想空間で、巨大なスイッチが入る音がした。

　コストは支払われた。

　リソースは満タンだ。

　プログレスバーが、「９９％」から「１００％」を一気に突破する。

　『準備完了（Ready）』

　カイトの目の前に、光り輝く【決定（Enter）】ボタンが浮かび上がる。

　彼は血に濡れた指を振り上げ、叫んだ。

「世界（システム）……アップデート、実行！！」

　叩き押す。

　◇

　カッッッッッ…………！！！！

　音が消えた。

　ガイア・コア（心臓）の中心から、爆発的な「青い光」が噴き出した。

　それは物理的な衝撃波ではない。

　世界を再構築するための「編集グリッド（ワイヤーフレーム）」の波だ。

　青い光の格子が、地下空洞を一瞬で埋め尽くす。

　迫りくる肉の触手が、泥の津波が、グリッドに飲み込まれた瞬間に静止し、光の粒子へと分解されていく。

　光は止まらない。

　天井の岩盤を透過し、地殻を突き抜け、地上の空へと駆け上がる。

　『システム音声：世界再定義（ワールド・リ・ディフィニション）を開始します』

　『対象範囲：地球全土』

　◇

　――地上。

　山麓で震えていたザガンや避難民たちは、信じられない光景を目撃していた。

　カイトの住む山の頂上から、青い光の柱が宇宙（そら）へ向かって打ち上がったのだ。

　光は成層圏で弾け、ドーム状に広がり、地球全体を包み込んでいく。

　そして、青いグリッド線が、地表を走った。

　ヒュンッ、ヒュンッ！

　グリッドが通過した場所から、世界が書き換わっていく。

　都市を飲み込んでいた「肉の森」が、光に包まれる。

　不気味に脈打っていた血管のようなツタが消え、静かな「樹皮」を持つ普通の木に戻る。

　毒々しい赤色は、穏やかな緑色へ。

　廃墟と化していたビル群。

　壁面が内臓のように蠢（うごめ）いていた建物が、グリッドにスキャンされると同時に、硬質化する。

　「静かなコンクリート」へ。

　「錆びた鉄骨」へ。

　生物としての機能を失い、ただの物質（オブジェクト）として固定される。

　人を飲み込もうとしていたアスファルトの道路が、平らで硬い「道」に戻る。

　そして、モンスターたち。

　人を襲っていた異形の獣たちが、青い光を浴びて大人しくなった。

　殺意に満ちた赤い目が、動物的な瞳に戻る。

　彼らから「人間への敵対属性（アクティブ）」が削除され、「中立（ノンアクティブ）」へと変更されたのだ。

　『パッチ適用完了。バージョン２．０へ移行します』

　世界から、不快なノイズが消えた。

　都市の鼓動音も、悲鳴も、咀嚼音も。

　残ったのは、風の音と、鳥の声だけ。

　それは、機械の世界への回帰ではない。

　カイトが望んだ、**「人間が快適に住めるレベルに難易度調整（ナーフ）された、優しい自然界」**へのアップデートだった。

　◇

　――地下最深部。

　光の奔流が収まった。

　ガイアのアバターは消滅し、心臓（コア）は静かな青い球体となって、安定したリズムで明滅している。

　敵対的な赤色は、もうどこにもない。

「……ははっ」

　カイトは力なく笑い、膝から崩れ落ちた。

　地面に倒れる寸前、レナとエリスが滑り込み、彼を抱き留める。

「主様！　しっかりしてください！」

「カイト様……！　終わったのですか……？」

　カイトは二人の腕の中で、薄れゆく意識を繋ぎ止めた。

　全財産を失った。

　体力も空っぽだ。

　だが、この静けさはどうだ。

　不快な熱気はない。

　生ゴミの臭いもしない。

　空気清浄機を通したような、澄んだ空気が満ちている。

「……ふぅ」

　カイトは満足げに息を吐いた。

　世界を救った英雄の、最後の言葉。

　それは、勝利の宣言でも、愛の言葉でもなかった。

「これでやっと……枕を高くして……寝れる……」

　カイトの目が閉じる。

　その顔は、長年の激務（デスマーチ）を終え、ようやく休暇に入った社畜のように、安らかだった。