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第46話：静寂のランドマーク

　ヒュオォォォォ……。

　乾いた音が、夕暮れの空に響いていた。

　それは、この世界では聞き慣れない音だった。

　怪物の咆哮（ほうこう）でもない。粘液が滴る不快な水音でもない。

　巨大な鉄骨の隙間――トラス構造の網目を、風が素通りしていく音だ。

「……止まった？」

　山麓の泥沼でへたり込んでいた査察官ザガンは、震える手で眼鏡の位置を直した。

　ほんの数分前まで、そこには世界を終わらせる「動く災厄」がいたはずだった。

　鼓動し、よだれを垂らし、大地を食らい尽くす３３３メートルの肉塊。

　だが、今は違う。

　夕日に照らされ、長い影を落としているのは、赤と白に塗り分けられた「鉄の塔」。

　微動だにしない。

　呼吸もしない。

　ただ圧倒的な質量を持って、そこに「在る」だけの建造物。

　かつて不気味に蠢（うごめ）いていたシルエットは、今は美しい幾何学模様の影絵となって、大地に静寂をもたらしている。

「死んだのか……？　いや、これは……」

　ザガンの言葉は、喉の奥で消えた。

　死体ではない。死体ならば腐敗し、崩れ落ちるはずだ。

　だが、あの塔は毅然として立っている。

　まるで、最初からそこに建っていた遺跡であるかのように。

　◇

　ポツ、ポツ……。

　空から雨が落ちてきた。

　ザガンは身を縮こまらせた。酸の雨だと思ったからだ。

　だが、頬に触れた雫は、熱くなかった。

「……水？」

　冷たい。ただの水だ。

　タワーの口から噴き出していた黄色い毒霧が消失し、上空の雲が浄化されたのだ。

　雨は優しく降り注ぎ、戦場を覆っていた酸の煙や、兵士たちの恐怖を洗い流していく。

　雲の切れ間から、夕日が差し込んだ。

　空には、うっすらと虹がかかる。

「あぁ……」

　誰かが声を上げた。

　地獄のような光景が、一瞬にして絵画のような美しさに変わっていた。

　政府軍の兵士たちが、放置された戦車の陰から恐る恐る顔を出す。

「俺たちの装甲が……溶かされていない？」

「空気が吸えるぞ！　毒ガスが消えたんだ！」

「見ろ、あの塔を！　なんて……なんて神々しいんだ」

　避難民たちが、プレハブ住宅から出てきて、泥の上にひれ伏した。

　彼らは知っている。この世界で最も恐ろしいのは「動くもの」であり、最も尊いのは「動かないもの（安全な場所）」だと。

「あれは神の塔だ……」

「領主様が、悪魔を聖なる鉄の柱に封印なされたんだ……！」

　祈りの声がさざなみのように広がる。

　ザガンはふらつく足で立ち上がり、タワーの足元へと歩み寄った。

　かつて触手だった部分。今は太いＨ型鋼となって大地に突き刺さっている。

　彼は恐る恐る、その表面に触れた。

　キンッ。

　指輪が当たって、硬質な音が鳴る。

「……鉄だ」

　ザガンは呟いた。

「魔力で強化された生体金属（ミスリル）ですらない。ただの、純粋な『鉄』だ」

　冷たく、ザラリとした塗装の感触。

　そこには生命の温かみも、脈動もない。

　完全に「物質」だ。

「馬鹿な……。生物を、瞬時に無機物へ変える魔法など聞いたことがない」

　石化魔法？　いや、そんなレベルではない。

　構成要素そのものを置換している。

　生物としての情報を消去し、構造物としての情報を上書きしたのだ。

「これは『死』ですらない。……『無』への回帰だ」

　ザガンは戦慄した。

　カイトという男の底知れなさ。

　彼は怪物を倒したのではない。世界の理（ことわり）を捻じ曲げ、自分の都合のいいように「定義し直した」のだ。

　それは、人間に許された領域を超えている。

「神の……御業（みわざ）……」

　ザガンは膝をつき、圧倒的な鉄の巨塔を見上げた。

　もはや、接収しようなどという不敬な考えは微塵も残っていなかった。

　ただ、畏怖あるのみ。

　◇

　下界が宗教的な熱狂に包まれている頃。

　当の「神」は、自宅のベランダで涼しい顔をしていた。

「……ふぅ」

　カイトはスマホの画面を確認した。

　バッテリー残量は残りわずかだが、処理完了の通知が出ている。

　『プロセス終了。エラーなし。オブジェクトの固定化を確認』

「よし。成功だ」

　カイトは満足げに頷き、スマホをポケットにしまった。

　目の前には、夕日に赤く染まる東京タワー。

　かつての世界で見慣れた、あの美しいシルエット。

「やっぱり、直線はいいな」

　彼はうっとりと呟いた。

　あの三角形の集合体――トラス構造。

　力学的合理性の塊。無駄のない機能美。

　グネグネした触手や、ヌルヌルした粘液なんかより、よほど見ていて心が落ち着く。癒やされる。

　下の庭では、レナとエリスが彼を見上げている。

　二人の瞳はキラキラと輝いていた。

「さすが大家さんです……！　掃除（駆除）ですらなく、インテリア（置物）に変えてしまうなんて！」

　レナが感嘆の声を上げる。彼女にとって、これは究極の「整理整頓」に見えたらしい。

「あの塔からは、もう塵ひとつの穢（けが）れも感じません」

　エリスも胸の前で手を組んでいる。

「世界で二番目に巨大な『無機物の聖遺物』となりました（一番はカイト様の家です）。あの塔は、これからこの地の守り神となるでしょう……」

　彼女たちの目には、カイトが夕日を背負った救世主に見えているのだろう。

　だが、カイトの頭の中は、もっと即物的な計算で埋め尽くされていた。

　カイトは手すりに肘をつき、タワーをじろじろと値踏みした。

　その目は、観光客のそれではない。

　解体現場で鉄屑の山を見つけた、スクラップ業者の目だ。

（……高さ３３３メートル。鋼材重量、およそ４０００トン）

　カイトの脳内で、電卓が弾かれる。

（これ全部、ＳＳ４００（一般構造用圧延鋼材）だよな？　しかも新品同様、錆止め塗装済み）

　この世界の鉄は、酸性雨ですぐに腐食してしまう。

　だから、純粋な鋼鉄はミスリルやオリハルコンに匹敵するレアメタルだ。

　それを、自分のスキルで１から生成しようとすれば、１キログラムあたり１０ポイントのＭＰを消費する。

　だが、ここには現物がある。

　４０００トンの鉄の塊が、タダで転がっているのだ。

（８億ポイントの出費は痛かったけど……この巨大な『資材の山』が手に入ったと思えば、悪い投資じゃないな）

　カイトはニヤリと笑った。

「これだけあれば、ガレージの増築に使っても余るな。いや、地下倉庫の拡張もできる」

　彼はタワーの上部、大展望台あたりを見つめた。

「あの展望台、ガラス張りだし……あそこに湯を引いて『空中展望浴場』に改装するのもアリか？　絶景だぞ」

「余った鉄骨で、庭に五重塔を建てるのも風流だな。日本庭園には合うはずだ」

　夢が広がる。

　世界遺産級の建造物を、自分のＤＩＹ素材としてしか見ていない。

　「もったいないから再利用する」という、貧乏性（エコ精神）の極みだ。

「さて」

　カイトは大きく伸びをした。

　人々が地面に額を擦り付けて祈っている中、彼は一人だけ、タワーを「解体待ちの粗大ゴミ」として所有権を主張することにした。

「おーい、レナ、エリス。晩飯にしよう」

　カイトは下に向かって声をかけた。

「今日は祝勝会だ。とっておきの缶詰を開けるぞ」

「はいっ！　直ちに準備します！」

「お祝いですね！　コーラも解禁ですか！？」

　二人が嬉しそうに家の中へ駆けていく。

　カイトは最後に、もう一度タワーを見上げた。

「……あの鉄骨、全部僕の所有物ってことでいいよね？　だって僕が『直した』んだし」

　ジャイアニズム全開の理屈で頷くと、彼は部屋へと戻っていった。

　夕日が沈む。

　赤と白の鉄塔が、長い影を大地に落とす。

　それは、かつて東京を照らした電波塔であり、今はカイトの「絶対的な支配圏（資材置き場）」を示す、巨大な楔（くさび）として、静かにそこに在り続けるのだった。