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第45話：鉄骨への回帰

　俺の視界には、現実の風景の上に重なるようにして、半透明のステータスウィンドウが浮かんでいた。

　【対象：Ｓ級捕食都市型生命体】

　【構成物質：変異性タンパク質、有機酸、未知のＤＮＡ配列……】

「やれやれ。ウイルスだらけのファイルだな」

　俺はスマホの画面を見ながら、ため息をついた。

　目の前の怪物は、地球（ガイア）が作り出した免疫システムだ。

　だが、俺の領域（サーバー）に入った以上、その定義は俺が決める。

　俺はメニュー画面をフリックした。

　【編集（Edit）】から【材質変更（マテリアル・チェンジ）】を選択。

　検索窓に『Ｔｏｋｙｏ　Ｔｏｗｅｒ』と入力する。

　検索結果：１件ヒット。

　クラウド上のアーカイブ（俺の記憶データ）から、かつての設計図と材質データが呼び出される。

「プリセット読み込み」

　俺は淡々と設定していく。

　【主素材：ＳＳ４００（一般構造用圧延鋼材）】

　【塗装：インターナショナル・オレンジ（航空法標準色）】

　【状態：竣工時（新品）】

　画面の下に、請求額が表示された。

　『消費ポイント：5００万ＭＰ』

　俺の指が、ピクリと震えた。

　5００万。

　ゴミ袋を何万枚売れば稼げる額だ？

　風呂屋の番台に何年座れば回収できる？

「……俺の老後資金が」

　胃が痛い。

　だが、このまま放置すれば、家もコレクションも溶かされる。

　背に腹は代えられない。

「まあいい。これだけの質量の鉄だ。あとでスクラップにして売れば、元は取れるはずだ」

　俺は自分にそう言い聞かせ、震える親指で【実行（Ｅｘｅｃｕｔｅ）】ボタンをタップした。

「上書き保存（オーバーライト）！」

　◇

　ザガンは、信じられない光景を目撃していた。

　カイトの指先から放たれた青い光のグリッドが、猛烈な勢いでタワーを駆け上がっていく。

　根元から、頂上へ。

　光の格子が通過した場所から、世界の理（ことわり）が書き換わっていく。

「な……なんだ！？」

　ザガンが叫ぶ。

　タワーの足元。

　大地をえぐっていた無数の触手が、一瞬にして動きを止めた。

　ジュワッ。

　触手の表面から、赤黒いぬめりが蒸発する。

　柔らかく脈打っていた肉が、急速に乾燥し、ひび割れていく。

「石化魔法か！？　いや、質感が違う……！」

　石ではない。

　ひび割れた肉の下から現れたのは、鈍い銀色の輝き。

　鉄だ。

　グネグネと曲がっていた触手が、直線的な「Ｈ型鋼」へと矯正されていく。

　不規則な膨らみが、正確無比な「リベット（鋲）」の列へと変わる。

　ヴォォォォォ……！

　タワーが咆哮（ほうこう）した。

　自分の体が、自分のものでなくなっていく恐怖。

　細胞の一つ一つが、無機質な物質へと置換されていく激痛。

　怪物は必死に身をよじり、抵抗しようとした。

　だが、その断末魔すらも、変質していく。

「ヴォォ……キィィ……キギギギッ……！」

　声が変わる。

　声帯が鉄に変わり、肺が空洞に変わる。

　喉の震えが、金属板の振動へと置き換わる。

　キィィィン……ガガガッ……ゴウッ！

　それは生物の悲鳴ではなかった。

　巨大な金属の塊が擦れ合う、乾いた「きしみ音」。

　数万トンの質量が、物理法則に従って固定される時の、重厚な工業音。

　ザガンは耳を塞いだ。

　怖い。

　目の前で起きている現象が、理解の範疇を超えている。

　これは殺害ではない。「存在の書き換え」だ。

　青いグリッドは止まらない。

　展望台へと達する。

　巨大な濁った眼球が、ギョロリとカイトを睨んだ。

　その瞳が、カッと見開かれる。

　パリンッ。

　眼球がガラスに変わった。

　白濁した水晶体が、透明度の高い強化ガラスのフロアへと精製される。

　視神経がケーブルに変わり、まぶたが鉄枠に変わる。

「……目が、窓になった……？」

　ザガンは腰を抜かしたまま、ただ呆然と見上げるしかなかった。

　怪物が、建物に戻っていく。

　いや、本来あるべき姿へと、強制的に「治療」されている。

　そして、色彩が戻る。

　血のようなドス黒い赤色が消え去り、鮮やかなツートンカラーが空に浮かび上がる。

　「インターナショナル・オレンジ」と、「白」。

　航空法に基づき、昼間の視認性を高めるために定められた、文明の色。

　錆も、カビも、汚れも一切ない。

　１９５８年の竣工（しゅんこう）当時そのままの輝きを取り戻した、巨大な鉄の塔。

　その姿は、荒廃し、腐りきったこの世界においてあまりにも異質だった。

　直線と、幾何学（トラス）構造の美学。

　人間が自然を征服し、空を目指した時代の墓標。

　あまりにも、美しかった。

　◇

　キィン……。

　最後の電子音が響き、グリッドが頂上のアンテナ（避雷針）から抜けた。

　光が弾けて消える。

　完了。

　そこには、夕日に照らされた「東京タワー」が、静かに佇（たたず）んでいた。

　微動だにしない。

　呼吸もしない。

　ただの、巨大な建造物。

　風が吹く。

　かつては肉の壁に阻まれていた風が、今はスカスカになった鉄骨の隙間を通り抜けていく。

　ヒュオォォォ……。

　乾いた風切り音だけが、戦場に響き渡る。

「…………」

　誰も声を発せなかった。

　逃げ惑っていた政府軍の兵士たちも、プレハブから顔を出した避難民たちも、全員が口を開けてポカーンとしている。

「怪物を……殺したのか？」

「いや……『建物』に戻したのか……？」

「あんな魔法、聞いたことがない……」

　それは、魔法を超えた「神の御業」に見えた。

　荒ぶる神を鎮め、聖なる柱へと変えた奇跡。

　恐怖は消え、代わりに圧倒的な畏怖が人々の心を支配した。

　だが。

　当の本人は、ベランダで淡々と作業を終えていた。

「……ふぅ」

　カイトはスマホの画面を確認する。

　『処理完了。エラーなし』

　彼は満足げに頷き、スマホをポケットにしまった。

「やっぱり、直線はいいな」

　彼はうっとりとタワーを見上げた。

　あの三角形の集合体（トラス構造）。力学的合理性の塊。

　グネグネした触手なんかより、よほど見ていて心が落ち着く。

　そして、彼の視線はすぐに「実利」へと向いた。

「高さ３３３メートル。鋼材重量、およそ４０００トン」

　カイトはニヤリと笑った。

　その笑顔は、世界を救った英雄のものではない。

　解体現場で、転がっている鉄屑の山を見たスクラップ業者の顔だ。

「これ全部、ＳＳ４００鋼（一般構造用圧延鋼材）だよな？　しかも新品同様」

　この世界の鉄は腐食しているため、純粋な鋼鉄はレアメタル以上の価値がある。

　それを、自分で生成（１キロ１０ポイント）するのではなく、ここにある現物を切り出して使えば……。

「ガレージの増築に使おう。いや、地下倉庫の拡張もできるな」

「展望台はガラス張りだし……『空中展望浴場』に改装するのもアリか」

　夢が広がる。

　８億ポイントの出費は痛かったが、この巨大な「資材の山」が手に入ったと思えば、悪い投資ではない。

「さて」

　カイトは伸びをした。

　人々が地面に額を擦り付けて祈っている中、彼は一人だけ、タワーを「解体待ちの粗大ゴミ」として値踏みしていた。

「あの鉄骨、全部僕の所有物ってことでいいよね？　だって僕が『直した』んだし」

　ジャイアニズム全開の理屈で、彼は世界遺産級の建造物を私物化することを決定した。

　夕日が沈む。

　赤と白の鉄塔が、長い影を大地に落とす。

　それは、カイトの「絶対的な支配圏」を示す、巨大な楔（くさび）のようにも見えた。