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第44話：スキル【領域拡張】発動

　目の前には、世界の終わりが迫っていた。

　高さ３３３メートルの赤黒い肉塊。旧・東京タワー。

　頭上からは、全てを溶かす酸の雨が降り注ごうとしている。

　山麓の査察官ザガンは、泥にまみれて泣き叫び、避難民たちは絶望に祈りを捧げている。

　当然の反応だ。生物としての格が違いすぎる。

　だが、ベランダに立つ俺、柏木カイトが見ていたのは、怪物ではなかった。

　手元のスマートフォンだ。

　起動しているのは「資産管理アプリ（自作）」。

「……はぁ」

　俺は深く、重いため息をついた。

　画面に表示された数字を見つめる。

　【現在保有ポイント：９億８７６５万ＭＰ】

　凄まじい数字だ。

　これは、俺がこの世界に来てから、コツコツと貯め込んできた血と汗の結晶だ。

　レナが持ち帰った魔石を換金し。

　ゴミ袋を高値で売りつけ。

　避難民たちから毎日の家賃を徴収し。

　風呂上がりの牛乳代をチャリンチャリンと稼いだ。

　すべては、いつか完全に働かなくてもいい「究極の不労所得生活」を送るための老後資金だった。

「塵（ちり）も積もれば山となる。……いや、ゴミ袋が金山になっただけか」

　俺は顔を上げ、目の前の巨塔を睨んだ。

　この怪物をどうにかするには、通常の【クラフト】では範囲が足りない。

　庭先をいじるレベルではなく、地図そのものを書き換える規模の干渉が必要だ。

　それには、莫大なコストがかかる。

「……８億、か」

　試算結果が出ている。

　俺の貯金の、八割以上が吹き飛ぶ計算だ。

　手が震える。

　タワーへの恐怖ではない。

　「金が減る」という、小市民的な激痛に身悶えしているのだ。

　だが。

　俺はポケットの中にある「折れたツインテール（フィギュアの破片）」の感触を確かめた。

「……許せねぇ」

　金はまた稼げばいい。剛田やザガンからふんだくればいい。

　だが、限定版のフィギュアは二度と戻らない。

　そして何より、俺の平穏なティータイムを邪魔し、あまつさえ日当たりを遮ろうとするその図体が気に入らない。

「フィギュアの弔い合戦だ。……持ってけドロボー！」

　俺は親指に力を込め、画面上のアイコンをタップした。

　【ワールド・クラフト（拡張モード）：起動】

　◇

　フォンッ……。

　俺の視界にだけ、世界が変わった。

　現実の風景の上に、半透明のＵＩ（ユーザーインターフェース）が重なる。

　３ＤＣＧ作成ソフトの編集画面のような、デジタルな空間。

「範囲指定（ドラッグ＆ドロップ）」

　俺はスマホの画面をスワイプした。

　指の動きに合わせて、現実空間に「青い光の枠」が出現する。

　始点は、俺が立っているベランダのフェンス際。

　そこから、光の線が前方へと爆発的に伸びていく。

　シュババババッ！！

　光線は森を駆け抜け、酸の雨を切り裂き、３キロメートル先まで到達する。

　次は高さだ。

　俺は指を上へ弾いた。

　ズオォォォッ！

　光の枠が空へと伸びる。

　高さ５００メートル。

　３３３メートルのタワーが、頭のてっぺんまで余裕ですっぽりと収まる巨大な直方体。

「……座標固定。干渉オブジェクト、全選択（オール・セレクト）」

　俺は虚空に向かって指を動かし、タワーを「囲った」。

　その様子を下から見ていたザガンは、涙でぐしゃぐしゃになった顔で空を見上げた。

「カ、カイト……？　何をしている……？」

　彼には、カイトが何もない空に向かって、奇妙な手つきで何かを描いているようにしか見えない。

「祈っているのか……？　死を前にして、神に……？」

　違う。

　祈りなどという曖昧なものではない。

　これは「設定（コンフィグ）」だ。

　俺は画面上の最終確認ボタンに指をかけた。

　『消費ポイント：８億５０００万ＭＰ。実行しますか？』

「……チッ。高いな、ちくしょう」

　俺は悪態をつきながら、そのボタンを押し込んだ。

「承認（エンター）！」

　キィィィィィィン……！！

　世界に、耳鳴りのような高周波音が響き渡った。

　魔力の爆発音ではない。

　世界を構成するデータが、強制的に書き換わる時の「処理音（プロセッシング・ノイズ）」だ。

　俺の指先から、奔流となって「光」が噴き出した。

　レーザーのような青白い光の線――ワイヤーフレーム。

　それが、俺が指定した３キロ四方の空間を、猛烈な勢いで浸食していく。

　格子状の光が、地面を走り、空を覆う。

　世界が「青いグリッド」に閉じ込められていく。

「な、なんだこれは！？」

　ザガンが叫ぶ。

　彼らの周囲の風景が、一変していた。

　腐った森も、泥沼も、全てが青いデジタルな線で構成された空間に取り込まれている。

　そして、物理法則が上書きされた。

　ピタリ。

　空中で、何かが止まった。

　タワーの口から吐き出され、降り注いでいた「酸の雨」だ。

　何千、何万という黄色い雫が、空中で静止している。

「雨が……止まった？」

　いや、違う。

　カイトの視界では、その雨粒の一つ一つに『属性：有害液体』というタグが表示され、『処理：無効化』のコマンドが適用されているのだ。

　ジュワッ。

　空中で静止していた酸の雨が、青い光に変換され、ただの「水（Ｈ２Ｏ）」へと分解されて地面に落ちた。

　ポツポツと優しい雨音が響く。

　もはや装甲を溶かす毒ではない。

　ヴォォォォォォッ！！

　タワーが咆哮（ほうこう）した。

　異変を感じ取ったのだ。

　自分の領域（テリトリー）が、他者のルールによって塗り潰されようとしていることに。

　タワーは反撃に出た。

　根元から無数の触手が槍のように伸び、カイトの家を粉砕しようと殺到する。

　ヒュンッ！

　数百メートルの触手が、音速で迫る。

　だが、カイトは身じろぎもしない。

　スマホの画面を、軽くタップしただけだ。

　ガガガガッ！

　触手が、家の手前５０メートル地点で、見えない壁に激突したかのように停止した。

　いや、壁ではない。

　触手の先端が、青いグリッドに触れた瞬間、ポリゴンのように分解され、静止画のように固まったのだ。

「無駄だよ」

　カイトは冷ややかに告げた。

「僕の庭に入ったな。ここからは、僕が管理者（アドミン）だ」

　この青いグリッドの内側では、地球（ガイア）の法則は適用されない。

　生物としての強さも、質量も、魔力も関係ない。

　あるのは、カイトが保有する「ポイント」と「編集権限」だけ。

「暴れても無駄だ。君はもう、生き物じゃない」

　カイトは、空を覆う巨大な檻――編集領域を見上げた。

　その中で、３３３メートルの巨体が、バグったゲームキャラのように痙攣し、身動きが取れなくなっている。

「ただの『背景オブジェクト』だ」

　ザガンやレナたちが、口をあんぐりと開けて空を見上げている。

　現実離れした光景。

　世界が青い格子に覆われ、Ｓ級災害が無力化されている。

　カイトは、スマホのメニュー画面を開いた。

　そこに表示されているのは、攻撃魔法のリストではない。

　「編集」「削除」「コピー」「材質変更」といった、無機質なツール群だ。

「さて」

　カイトは指を鳴らした。

　８億５０００万ポイントの請求書が確定する。

　胸が痛むが、それに見合うだけのショーを見せてもらおう。

「鉄骨に戻って、反省してもらうよ」

　カイトの指が、【材質変更（マテリアル・チェンジ）】の項目を選んだ。

　それは、世界を「あるべき姿」へと強制的にロールバックさせる、神の御業だった。