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第40話：都市が歩き出す

　赤と白の鉄塔。

　高さ３３３メートル。

　「旧・東京タワー」。

　だが、俺の知っている鉄塔とは決定的に違っていた。

　鉄骨のトラス構造は、赤黒い筋肉と軟骨に変質している。

　美しい末広がりの脚部は、無数の「根」のような触手に変わり、ナマコのように蠢（うごめ）きながら大地を削り取っている。

　ズゥゥゥン……！

　根が地面に突き刺さり、引き抜かれるたびに、マグニチュード５クラスの振動が発生する。

　二つの展望台は、巨大な白濁した「眼球」となり、ギョロギョロと不規則に回転しながら世界を睥睨（へいげい）していた。

　先端のアンテナからは、フェロモンのような赤い霧を噴射している。

　それは建造物ではない。

　直立歩行する、超巨大な捕食者だ。

「ヒッ……！？」

　ザガンが腰を抜かし、その場にへたり込んだ。

　口ひげが震えている。

　人類にとっての悪夢。

　「Ｓ級指定災害・捕食都市型モンスター」。

　それが意思を持って、進撃を開始したのだ。

　そして、その進行方向は――。

「……真っ直ぐ、こっちに来るな」

　俺は冷ややかに呟いた。

　偶然ではない。迷いがない。

　あの巨大な目玉は、明確にこの「白い家」をロックオンしている。

　俺は手元のタブレット端末を確認した。

　画面には、真っ赤な警告ウィンドウが表示されている。

　『システム警告：惑星免疫機構（プラネット・イミューン）の活性化を確認』

　【対象：特異点（カイトの家）】

「なるほど。そういうことか」

　俺は納得した。

　地球（ガイア）という巨大な生命体から見れば、肉化していない俺の家は「癌細胞」や「皮膚に刺さったトゲ」のような異物だ。

　世界中が有機物になろうとしている中で、唯一「無機物」を保ち続けるこの場所。

　それを排除するために、白血球――つまりあのタワーを送り込んできたのだ。

　これは、災害ではない。

　地球規模の「治療行為（異物排除）」だ。

「た、隊長！　逃げましょう！　踏み潰されます！」

「退避！　総員退避ぃぃッ！」

　政府軍の規律は崩壊した。

　戦車（バイオ・タンク）が、捕食者のプレッシャーに耐えきれず、制御不能になって勝手にＵターンを始める。

　恐怖に駆られた兵士たちが、我先にと逃げ出していく。

「ま、待て！　私を置いていくな！」

　ザガンが泥まみれになって叫ぶ。

　彼は俺の足元にすがりついた。

「き、貴様！　早く結界を解け！　この家を囮（おとり）にして、我々は逃げるぞ！」

「は？」

「わからんのか！　奴の狙いはこの異質な空間だ！　ここを食わせている間に、聖女様を連れて撤退するんだ！」

　軍事的には、極めて合理的な判断だろう。

　勝てない敵からは逃げる。被害を最小限に抑えるために、拠点を放棄する。

　国家の存亡を考えれば、正しい選択だ。

　だが。

「断る」

　俺は即答した。

「貴様、正気か！？　あんな化物に勝てるわけがない！　死ぬぞ！」

「死ぬ？」

　俺は鼻で笑った。

「ここを捨てて、外へ逃げろって？　あの湿度９０％の森へ？」

「い、命があればいいだろう！」

「よくないね。泥水をすすって、カビだらけの服を着て、虫に怯えながら生き延びる？　……それは『生』じゃない。ただの『苦役』だ」

　俺はベランダの手すりに寄りかかり、迫りくる３３３メートルの絶望を見据えた。

　俺の背後には、白いサイディングの家がある。

　中には、涼しいリビングがあり、冷えたコーラがあり、読みかけの漫画がある。

　ふかふかのベッドがあり、温かいシャワーがある。

　もし逃げれば、それらは全て踏み潰される。

　汚い胃酸で溶かされ、永遠に失われる。

　ピキッ。

　俺の手の中で、マグカップにヒビが入った。

「……ふざけるなよ」

　恐怖？

　そんなものはない。

　湧き上がってきたのは、静かで、しかし溶岩のように熱い、憤怒だった。

「捨てるわけないだろ。ローン（魔石払い）も終わってないのに」

　俺はスマホを構えた。

　画面には、【ワールド・クラフト】の起動アイコン。

「おい、赤いの。……僕の庭の日当たりを遮るなよ」

　それは、近所迷惑にブチ切れた住民のクレームだった。

　だが、そのクレームの威力は、戦車の砲撃よりも遥かに重いことを、世界はまだ知らない。

　３３３メートルの質量に対し、たった１７０センチの人間が喧嘩を売った瞬間。

　最後の防衛戦が、幕を開けようとしていた。