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第28話：Sランクメイドの蹂躙

　表門で剛田たちがゴム弾の雨に打たれ、阿鼻叫喚の地獄絵図を描いている頃。

　屋敷の裏手には、別の影が忍び寄っていた。

「へッ、馬鹿な連中だ。あいつらが囮（おとり）になっている間に、俺たちは裏からいただく」

　声を潜めて走るのは、悪徳商会に雇われた傭兵部隊のリーダーだ。

　彼らはプロだ。

　剛田のような落ちぶれた冒険者とは装備の質が違う。対腐食加工された鎧に、隠密魔法が付与されたクローク。

「正面の火力は凄まじいが、裏は手薄だ。勝手口から押し入れば制圧できる」

　リーダーは手信号で部下を動かし、銀色のフェンスの死角へと回り込んだ。

　そこには、表の激戦が嘘のような静寂があった。

　フェンスの向こう、裏庭に広がっていたのは――「洗濯物干し場」だった。

　物干し竿に、真っ白なシーツが幾重にも吊るされ、風にたなびいている。

　周囲の腐臭を掻き消すような、甘く、清潔な香り。

　柔軟剤（フローラル）の香りが、傭兵たちの鼻をくすぐる。

「チッ、平和ボケしやがって。死の森の真ん中で洗濯だと？」

　リーダーは舌打ちし、フェンスに手をかけた。

　魔法の酸で鍵を溶かし、音もなく敷地内へ侵入する。

「行くぞ。抵抗する者は殺せ。ただし、家の中の『宝』は傷つけるな」

　彼らは抜き足差し足で、白いシーツの迷路へと足を踏み入れた。

　ひんやりとしたシーツが頬を撫でる。

　その奥。

　勝手口の前に、一人の人影が立っていた。

　◇

「……あら」

　その少女は、傭兵たちを見ても悲鳴を上げなかった。

　銀色の長い髪を揺らし、キョトンとした顔で彼らを見つめている。

　服装は奇妙だった。

　だぼっとしたグレーのＴシャツ。その上から、フリルのついた可愛らしいエプロンを着けている。

　手には剣でも杖でもなく、竹でできた長い棒――「竹箒（たけぼうき）」が握られていた。

「なんだ、メイドか？」

　傭兵リーダーは嘲笑った。

「運がねぇな、嬢ちゃん。こんな場所で庭掃除とは」

「……」

「声も出ねぇか？　安心しろ、大人しくしてれば痛い目は――」

　リーダーが手を伸ばしかけた時、少女――レナの目が、スゥッと細められた。

　その瞳に宿ったのは、恐怖ではない。

　絶対零度の「殺意」だった。

「……どいてください」

　レナは静かに言った。

「貴方たちの吐く息、汚いんです。洗ったばかりのシーツに臭いが移ります」

　その言葉に、傭兵たちの顔色が変わった。

　馬鹿にされた。

　プロの傭兵である自分たちが、たかがメイド風情に「汚い」と言われたのだ。

「あぁ？　ナメてんのかアマ！」

「殺せ！　見せしめにしてやる！」

　三人の傭兵が、一斉に剣を抜いて殺到した。

　距離はわずか数メートル。

　箒を持っただけの少女など、一瞬で肉塊に変わるはずだった。

　だが。

　レナは動じなかった。

　彼女はゆっくりと竹箒を構えた。

　剣道の構えではない。あくまで「ゴミを掃く」ための構えだ。

「ここは私たちがやっと手に入れた聖域よ。土足で踏み入るなんて……」

　レナが踏み込む。

　芝生が爆ぜた。

「万死に値するわ！！」

　フォンッ！！

　空気が破裂する音が響いた。

　レナが竹箒を横に薙いだのだ。

　たかが竹箒。

　だが、その穂先が描く軌道は、音速を超えていた。

　ベゴンッ！！

　鈍く、重く、そして湿った衝突音がした。

　斬撃ではない。

　高速道路でトラックに撥（は）ねられたような、「衝突事故」の音だ。

「が、はっ……！？」

　先頭にいた傭兵の体が、「くの字」に折れ曲がった。

　着込んでいた金属鎧が、紙細工のようにひしゃげ、胸骨ごと陥没する。

　そのまま彼は、砲弾のように水平に吹き飛んだ。

「なっ……！？」

「ほう、き……？」

　残された二人が理解する間もなかった。

　レナは返す刀（箒）で、二人目の側頭部をフルスイングで叩いた。

　パァン！！

　乾いた音と共に、男が回転しながら空の彼方へ消えていく。

　ホームランだ。

　フェンスを越え、森の奥へと吸い込まれていった。

「ひ、ひぃぃッ！？」

　最後に残ったリーダーが、尻餅をついて後ずさる。

　化け物だ。

　この女、ただのメイドじゃない。

「ま、待て！　それはなんだ！　その武器はなんだ！」

「これですか？」

　レナは竹箒を片手でくるりと回した。

「ただの掃除用具ですよ。……主様が作ってくださった、『強化樹脂製・高密度竹箒』ですが」

　そう。これは天然の竹ではない。

　カイトが【クラフト】で生成した、分子構造が均一化されたカーボンファイバー並みの強度を持つ「スーパー竹箒」だ。

　鋼鉄以上の硬度と、鞭のようなしなりを持つその凶器を、Ｓランクの身体能力（筋力）で振るえばどうなるか。

　答えは、「質量兵器」となる。

「さあ、貴方も『燃えないゴミ』として処分しますね」

「や、やめろ！　俺は……！」

「問答無用。そこ、邪魔です」

　レナが無慈悲に箒を振り下ろす。

　リーダーは悲鳴を上げる間もなく、芝生の上を滑るように吹き飛ばされ、フェンスの外へと「掃き出」された。

　ドササッ。

　森の藪の中に落ちる音を確認し、レナはふぅと息を吐いた。

「……庭掃除、完了ね」

　彼女は箒を止めない。

　そのままのリズムで、芝生の上に落ちた傭兵の鎧の破片（ゴミ）を掃き集め始める。

「あ、いけない。少し埃が舞ってしまったわ。シーツを叩いておかないと」

　彼女にとって、今の戦闘は「大きなゴミを処理した」という程度の認識でしかなかった。

　敵の命よりも、シーツについた埃の方が重大事なのだ。

　◇

　その一部始終を、リビングの窓から見ていた男がいた。

　カイトだ。

　彼は冷や汗をダラダラと流しながら、窓ガラスに張り付いていた。

「うわぁ……」

　カイトの顔が引きつる。

「人間って、あんなに飛ぶんだ……」

　ゴム弾で撃退した剛田たちとはわけが違う。

　あれは物理的な破壊だ。

　しかも、凶器は自分が「百均で売ってるようなやつ」をイメージして作った竹箒だ。

（……あれ、武器判定じゃないよね？　掃除用具カテゴリーで作ったはずなんだけど）

　カイトが戦慄していると、庭のレナがこちらに気づいた。

　彼女は満面の笑みで、箒を掲げてみせる。

　そして、指で可愛らしく「Ｖサイン」を作った。

　『主様！　綺麗に片付きました！』

　そんな声が聞こえてきそうな、純真無垢な笑顔。

　足元には、ひしゃげた鉄屑と、引きずられた人間の跡があるというのに。

　カイトは引きつった笑顔で、親指を立てて返した（サムズアップ）。

「……うん。絶対に彼女を怒らせないようにしよう」

「トイレ掃除の当番、たまには代わってあげようかな……」