日本中がダンジョンになりましたが、僕の買った山だけ「安全地帯（セーフエリア）」かつ「資源無限」の楽園です 〜Sランク美女たちが家賃代わりに護衛を申し出てきますが、断ってスローライフを送ります〜

第4章 異世界（現代）の錬金術

第18話：はじめてのおつかい（Sランク厳戒態勢）

「野菜が足りない」

　ビタミン不足という意味ではない。それはサプリメントで補える。

　俺が求めているのは「食感」だ。

　レトルトや缶詰、乾燥肉ばかりの生活では、あの「シャキシャキ」とした瑞々（みずみず）しい歯ごたえが得られない。

　サラダが食べたい。

　キンキンに冷やしたレタスや、真っ赤なトマトを、ドレッシングをかけて貪（むさぼ）り食いたい。

　俺は窓の外を見た。

　裏庭には、かつてテニスコートだった平らな土地がある。あそこを畑に改造すれば、自家菜園ができるはずだ。土壌改良もスキルで一瞬だし、肥料（コンポスト）も作れる。

　問題は「種」がないことだ。

「レナ。ちょっといいか」

「はいっ！　何でしょう、大家さん！」

　キッチンで洗い物をしていたレナが、濡れた手を拭きながら飛んできた。

　今日の彼女は、俺のお下がりのＴシャツではなく、動きやすい「ジャージ（上）」を羽織っている。

　銀髪をポニーテールにまとめ、やる気満々だ。

「野菜の種も欲しい。あと、岩塩とか胡椒（こしょう）とかの調味料も切れそうだし」

　レナの表情が引き締まる。

　彼女にとって、これは単なる買い物ではない。主（あるじ）の食卓を豊かにするための、極めて重要な「補給任務（クエスト）」だ。

「承知いたしました！　主様の菜園のため、最高級の種子を奪取してまいります！」

「奪取じゃなくて購入な。金ならあるから」

　俺は【アイテムボックス】から、換金用の魔石（小）をいくつか取り出して渡した。

　これで十分足りるはずだ。

「それと、これを持っていけ」

　俺は冷蔵庫を開け、一本のボトルを取り出した。

　外の世界は気温四十度を超える灼熱地獄だ。熱中症で倒れられたら、俺の寝覚めが悪い。

「水分補給用だ。中身はただの水だから、遠慮なく飲め」

　渡したのは、「５００mlペットボトル（ラベルレス・軟水）」。

　キンキンに冷えており、表面にはうっすらと結露が浮いている。

「……っ！？」

　レナはそれを受け取った瞬間、息を呑んで硬直した。

「お、大家さん……これは……」

「ん？　ただの水筒代わりだ。飲み終わったら捨てていいぞ」

　俺は気楽に言ったが、レナの視点は違った。

　彼女は震える手で、その「神の器」を掲げ、光にかざした。

（……透明だわ）

　向こう側の景色が、歪みなく透けて見える。

　クリスタルガラス？　いいえ、もっと透明度が高い。

　そして何より――軽い。

　水が満タンに入っているはずなのに、容器自体の重さをほとんど感じない。まるで、水を空中で固定しているようだ。

　さらに、彼女が注目したのは「蓋（キャップ）」だった。

　キュッ。

　試しに回してみる。軽い力で回り、カチリと外れる。

　そして閉める。

　キュッ、パチッ。

　完璧に閉まる。

　逆さにしても、振っても、一滴も漏れない。

（なんて……精密な機構なの……！）

　外の世界の水筒といえば、革袋か、コルク栓をした陶器の壺だ。

　当然、密閉性などない。走れば中身がこぼれるし、外気が入って水が腐る。

　だが、この「ねじ込み式」の蓋はどうだ。

　パッキンすら使わずに、素材の弾力だけで完全な気密性を保っている。

　外界の汚染された空気を、完全にシャットアウトする魔法の封印。

「こ、これを私が……？　国王への献上品クラスの秘宝を、ただの『水筒』として……？」

「だから、百均だってば」

　俺は呆れながら、さらにアイテムを追加した。

「あと、買った荷物を入れる袋が必要だな。外の麻袋とか革袋は、汚いから家の中に持ち込みたくない」

「は、はい。仰る通りです（外の袋など、この神殿には相応しくありません）」

「だから、これを使え」

　俺は【クラフト】で生成した、薄く折り畳まれたシートを渡した。

　カシャ、カシャ。

　乾いた、軽い音がする。

　半透明の乳白色をした、極薄の膜。

　「４５Ｌゴミ袋（高密度ポリエチレン製）」だ。

「ちょっと失敗してな。厚みを０．０１５ミリにしちゃったんだ。薄すぎて破れやすいかもしれないから、使い捨てでいいぞ」

　俺としては、もっと厚手の０．０３ミリを作りたかったのだが、材料とＭＰ節約のためにケチってしまった失敗作だ。

　だが、レナの反応は違った。

「０．０１５ミリ……？」

　彼女は広げたゴミ袋に触れ、絶句した。

（髪の毛よりも薄い……。向こうが透けて見えるほどの薄膜……）

（それなのに、引っ張っても千切れない！　驚異的な粘りがあるわ！）

　カシャカシャという音。

　この湿りきった世界には存在しない、完全乾燥した物質の音。

　彼女は袋の中に手を入れた。

　空気が遮断され、手が温かい。

（完全防水、かつ完全気密……。これは『天女の羽衣』か、あるいは『ドラゴンの皮膜』を錬金術で加工した古代遺物（アーティファクト）だわ……！）

　外の世界で、荷物を雨や湿気から守るには、分厚い油紙か、重い革で包むしかない。

　それなのに、この袋はどうだ。

　重さが「ゼロ」に近い。

　丸めれば掌に収まるのに、広げれば大人一人分くらいの容量がある。

　これが「魔法の袋（マジックバッグ）」でなくて何だというのか。

「す、捨てていい、のですか……？」

　レナは震える声で聞いた。

「大家さんは、この『無垢なる皮膜』を、使い捨てにするおつもりで！？」

「いや、だからゴミ袋だし。中に泥がついた野菜とか入れるんだろ？　洗うのも面倒だし、捨てればいいじゃん」

　カイトの言葉は、あまりにも富豪的だった。

　レナはゴクリと唾を飲み込み、その「ゴミ袋」を丁寧に、折り目がつくほど慎重に畳んだ。

　そして、ジャージの懐――心臓に一番近い場所へとしまい込んだ。

（とんでもない……。捨てられるわけがない）

（これは、国宝よ。もし市場に出せば、城が一つ建つわ）

　彼女の瞳に、決死の覚悟が宿る。

「わかりました。この袋と水筒……命に代えても守り抜きます」

「いや、守らなくていいって。破れたらまた作るし」

「傷一つ付けさせません。私が盾になります」

「……はぁ。まあ、好きにしてくれ」

　俺は諦めて、彼女を玄関へと送り出した。

　レナはジャージの上に、俺が洗濯してやったボロボロの（しかし清潔でいい匂いのする）外套（クローク）を羽織った。

　腰には愛剣（これも俺が研ぎ直してセラミックコーティングしたやつ）を差す。

　その姿は、ただの買い出しに行く主婦ではない。

　最終決戦に赴く、伝説の勇者のようだった。

「いってらっしゃい。あ、そうだ」

　俺は最後に一つ、重要なことを思い出した。

「ついでに、もし売ってたらでいいんだけど、『マヨネーズ』があったら買っといて」

「マヨ・ネーズ……？」

　レナが復唱する。未知の単語だ。

「卵と油と酢を混ぜた調味料だ。サラダにはドレッシングもいいけど、マヨも捨てがたいんだよな」

「……ッ！　承知いたしました！」

　レナは敬礼した。

「卵（貴重品）と油（貴重品）を錬成した、幻の調味料『マヨ・ネーズ』……！　必ずや確保してまいります！」

　彼女は結界の切れ目から、外の荒野へと駆け出した。

　その背中は、悲壮なまでに真剣だった。

　俺はフェンス越しに彼女を見送り、肩をすくめた。

「……マヨネーズ、あるかなぁ。この世界、卵の管理が悪そうだからサルモネラ菌が怖いんだよな」

　俺が心配しているのは、あくまで「食中毒」のリスクだけ。

　一方、レナが懐に入れた「ゴミ袋」と「ペットボトル」が、街の経済を根底から覆す「爆弾」になることなど、知る由もなかった。

「ま、帰ってきたらサラダだ。楽しみだな」

　俺は鼻歌交じりにリビングへと戻り、ゲームの続きを始めた。

　平和な午前中だった。