日本中がダンジョンになりましたが、僕の買った山だけ「安全地帯（セーフエリア）」かつ「資源無限」の楽園です 〜Sランク美女たちが家賃代わりに護衛を申し出てきますが、断ってスローライフを送ります〜

第4章 異世界（現代）の錬金術

第17話：ゴミから生まれる至宝

　平和な朝の光が、リビングの白いクロスを照らしている。

　室温二十四度、湿度五十パーセント。

　完璧に管理された聖域の中で、俺、柏木カイトは深刻な悩みを抱えていた。

　目の前にあるのは、寸胴鍋に入った「残り物のカレー」だ。

「……困ったな」

　昨日の晩餐（ばんさん）でレナと二人で食べたが、さすがに業務用寸胴いっぱいのカレーは食べきれなかった。

　問題は、この残りをどうするかだ。

　鍋ごと冷蔵庫に入れる？

　いや、それは俺の美学に反する。場所を取るし、何より鍋の蓋は密閉性が低い。

　冷蔵庫の中にカレーの匂いが充満し、製氷機の氷に匂い移りでもしたら大惨事だ。

　かといって、常温で放置すればウェルシュ菌が繁殖する。

「保存容器（タッパー）が欲しい」

　俺は切実に呟いた。

　四角くて、冷蔵庫のデッドスペースを作らず、完全に密閉できるプラスチックの容器。

　かつての日本では百円ショップで山積みになっていた、あのありふれた道具が、今は喉から手が出るほど欲しい。

　だが、この家の備蓄にはなかった。

　ならば、作るしかない。

「レナ。ちょっといいか」

「はいっ！　何でしょう、大家さん！」

　廊下の雑巾がけをしていたレナが、犬のように駆け寄ってくる。

　今日も彼女は元カイトのＴシャツ姿だ。労働の汗が輝いている。

「素材が欲しいんだ。有機物系の」

「素材、ですか？　それなら玄関に置いてあります。昨日、私が『庭掃除』で駆除した害獣の残骸ですが……」

　俺たちは玄関へと向かった。

　土間の隅に、きちんと洗浄・消毒された「ゴミ」が積まれている。

　マッド・ボアの牙。

　アシッド・ウルフの大腿骨。

　キラー・マンティスの鎌。

　外の世界の冒険者が見れば「宝の山」かもしれないが、俺には「不気味な骨董品」にしか見えない。

　黄色く変色し、根本には乾いた組織片がこびりついている。

「うーん、キモいな」

「最高級の素材ですよ？　この牙一本で、鉄の鎧を貫く槍が作れます」

　レナは誇らしげだが、俺はトングで牙をつまみ上げた。

「よし、これをリサイクルしよう」

「え？　武器になさるのですか？」

「いや、もっと生活に必要な『最重要アイテム』に変える」

　俺は牙と骨をいくつかリビングに持ち込んだ。

　テーブルの上に並べる。

　グロテスクな有機物が、清潔なテーブルの上にあるだけで違和感がすごい。

「始めようか」

　俺は右手をかざした。

　脳内で設計図（ブループリント）を展開する。

　イメージするのは、石油化学工業の結晶。

　スキル発動：【物質変換（トランスミュート）】

「ちょ、大家さん！？　それは私の愛剣の修理に使おうと思っていた一生物の……！」

　レナが慌てて止めようとするが、遅い。

　俺の掌から、幾何学的な「青いグリッド線」が放たれる。

　ブォン……。

　光が牙を包み込む。

　物質を構成する原子の結合が、強制的に解かれていく。

　有機物とは、主に炭素（C）、水素（H）、酸素（O）、窒素（N）、そしてカルシウムなどで構成されている。

　牙も、プラスチックも、元素レベルで見れば材料は同じだ。

　ただ、配列が違うだけ。

　俺は炭素鎖を繋ぎ変える。

　カルシウムなどの不純物を取り除き、純粋なポリプロピレン（PP）の分子構造へと再構築する。

　取り除いたカルシウムやミネラル分は、再結晶化させてセラミックスへ。

　光の中で、歪で黄ばんだ牙が溶け、形を変えていく。

　ノイズが走り、新たな「製品」が出力される。

　シュゥゥ……。

　光が収まった。

　そこにあったのは、猛獣の牙ではない。

　半透明で、乳白色の輝きを放つ「保存容器（大・中・小の３個セット）」。

　そして、真っ白でツルツルした「セラミックの平皿」。

「……え？」

　レナがぽかんと口を開けている。

　俺は出来たてのタッパーを手に取った。

　まだほんのりと温かい。

「よし、成功だ。ポリプロピレン製、耐熱温度１４０度。電子レンジも食洗機もＯＫだ」

「あ、あの……大家さん……？」

　レナが恐る恐る、テーブルの上の物体を指差す。

「その……透き通った箱は……何ですか？　ガラス、にしては柔らかそうで……」

「ん？　ああ、見ててみろ」

　俺は寸胴鍋からカレーをお玉ですくい、タッパーの中に流し込んだ。

　とろりとした茶色の液体が、半透明の容器に満たされる。

　そして、青い縁取りのついた「蓋」を被せる。

　四辺にあるロック機構。

　パチン、パチン、パチン、パチン。

　四回。

　小気味よい音がリビングに響いた。

　シリコンパッキンが容器の縁に密着し、空気を締め出す音。

「はい、密閉完了」

　俺はタッパーを持ち上げ、レナの目の前で――逆さにした。

「ひぃっ！？」

　レナが悲鳴を上げてのけぞる。

　カレーがこぼれると思ったのだろう。床が汚れる、と。

　だが、一滴も漏れない。

　重力に逆らい、茶色い液体は空中で留まっている。

　匂いすらしない。

「う、そ……？」

　レナは目を見開き、凝固した。

「こぼれない……？　逆さなのに？　蓋を押さえてもいないのに？」

　この世界における「保存容器」といえば、素焼きの壺に木の蓋をするか、動物の胃袋に詰めて紐で縛るくらいしかない。

　当然、傾ければ漏れるし、密閉性など皆無だ。すぐに中身は腐り、虫が湧く。

　だというのに、目の前の物体はどうだ。

　中身が透けて見えるほどの透明度を持ちながら、完全なる「空間断絶」を実現している。

「ふ、封印の魔道具（アーティファクト）……！？」

　レナの声が震える。

「空間を隔離し、時間の経過すら遅らせるという、伝説の『時の牢獄』……！　まさか、獣の骨からそれを錬成なさるなんて！」

「いや、百均のタッパーだ」

「タッ・パー……？　古代語でしょうか……」

　レナは俺の手からタッパーを恭（うやうや）しく受け取ると、頬ずりせんばかりに眺め回した。

「軽い……羽のように軽いです。それに、この滑らかな手触り……」

「まあ、便利だろ？　冷蔵庫の中で積み重ねられるし」

「積み重ねる！？　こ、こんな国宝級の秘宝を、いくつも！？」

　レナは戦慄していた。

　彼女の計算では、この「中身が見えて、絶対に漏れず、腐らない箱」一つで、王都の一等地にある屋敷が買える。

　それを、残り物のカレーを入れるためだけに使い捨て（に見える）にするなんて。

「大家さんの財力と技術力は、底が知れません……」

　彼女が拝むようにタッパーを冷蔵庫にしまっている間に、俺は調子に乗って残りの素材も変換した。

　アシッド・ウルフの骨は、「白い深皿」と「マグカップ」に。

　キラー・マンティスの鎌は、「セラミック包丁」と「ピーラー」に。

　あっという間に、テーブルの上はIKEAかニトリのショールームのようになった。

　統一された白のデザイン。清潔感の塊。

「あ、そうだ。これも作っておこう」

　俺は余った端材のカルシウムと炭素を使って、白いスポンジ状の物体を生成した。

　「メラミンスポンジ」だ。

「レナ、これやるよ」

「これは……豆腐ですか？　硬いですが」

「『激落ちくん』みたいなやつだ。水をつけてこすれば、頑固な水垢も一発で落ちる」

「なんと！」

　レナの目が、戦士の目になった。

　彼女にとって、水回りの水垢は「倒すべき強敵」だったからだ。

「素晴らしい……！　研磨剤なしで汚れを削り取る魔剣（スポンジ）ですね！　これなら蛇口の裏側も攻略できます！」

「ああ、頑張ってくれ」

　俺は満足して頷いたが、ふとテーブルの上を見て眉をひそめた。

「……あー、素材が尽きたな」

　牙も骨も、使い切ってしまった。

　だが、まだ作りたいものがある。

　収納ボックスとか、ハンガーとか。

　何より、一番重要な消耗品――「ゴミ袋」のストックがない。

　清潔な生活を維持するためには、汚れたものを密封して捨てるためのポリエチレン袋が必須なのだ。

「困ったな。もっとプラスチック（の原料）が欲しい」

　俺が独り言ちると、レナがガバッと顔を上げた。

「行きましょう、大家さん！」

「へ？」

「街へ！　素材回収のクエストです！」

　レナは鼻息も荒く提案した。

「この家の周りのモンスターは狩り尽くしてしまいました。ですが、最寄りの『第３セクター』の市場に行けば、下級冒険者が持ち込んだ素材（ゴミ）が山のようにあります！」

「街かぁ……」

　俺は渋った。

　外に出たくない。人と会いたくない。

　だが、ゴミ袋の在庫切れは死活問題だ。

　それに、ずっとレトルトや缶詰ばかりで、新鮮な野菜の種や調味料も欲しいと思っていたところだ。