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第12話：Sランク美女、トイレで泣く

　脱衣所まであと数メートル。

　俺は慎重かつ迅速に、レナを包んだブルーシートを引きずっていた。

　あと少しだ。あと少しで「除染室（バスルーム）」に放り込み、この汚染物質を洗い流せる。

　その時だった。

　シートの中で、レナが身をよじった。

「……っ、うぅ……」

「おい、動くな。灰がこぼれるだろ」

「お、大家（おおや）さん……」

　彼女は消え入りそうな声で、しかし切迫した響きを伴って訴えた。

「……ごめんなさい。……トイレ、行きたい」

　俺の足がピタリと止まった。

　背筋に冷たいものが走る。

　デトックス・ショック。

　俺の家の清浄な空気を吸い、さらに高濃度アルコールで消毒されたことで、彼女の体は急激に治癒反応を起こしている。

　内臓機能が活性化し、溜まっていた老廃物を排出しようとするのは、生物として当然の生理現象だ。

　だが、俺にとっては「非常事態（エマージェンシー）」だ。

「……今、ここにか？」

　俺は恐る恐る尋ねた。

　レナは顔を真っ赤にし、涙目で小刻みに頷いた。

「げ、限界、です……」

　俺の顔色から血の気が引いた。

　もし、ここで漏らされたら？

　この神聖なる廊下のフローリングに、他人の排泄物が付着する？

　しかも、彼女は今、未知の細菌やヘドロまみれの状態だ。それが混ざり合った液体が床に広がれば……。

「あぁぁぁぁッ！」

　俺は頭を抱えた。

　それは「死」だ。俺の精神の死だ。

　そんな汚染が起きたら、俺はこの廊下を切り落としてリフォームするしかなくなる。

「我慢しろ！　いや、漏らすな！　括約筋に力を込めろ！」

「む、無理ぃ……！」

　彼女の顔が青ざめていく。秒読み段階だ。

　俺は覚悟を決めた。

　風呂場の手前に、もう一つドアがある。

「緊急搬送だ！」

　俺は火事場の馬鹿力を発揮し、ブルーシートの端を掴んで猛ダッシュした。

　廊下を滑るビニール音。

　ドリフトするようにカーブを曲がり、白いドアの前で急停車する。

「着いたぞ！　『トイレ』だ！」

　俺はドアノブを回し、勢いよく開け放った。

　◇

　レナは、恐怖で震えていた。

　漏らす恥ずかしさ。それもある。

　だが、それ以上に彼女の心を支配していたのは、「トイレ＝死地」という、この世界の常識だった。

　生体都市において、排泄とは命がけの行為だ。

　都市の排泄器官（公衆便所のような穴）は、無防備な臀部を狙う「寄生虫（パラサイト）」や「吸血蛭（ヒル）」の巣窟だ。

　用を足す時は、片手で剣を持ち、周囲を警戒し、這い上がってくる虫を払いながら、中腰で素早く済ませなければならない。

　お尻を出した瞬間、冷たい肉の壁に触れ、いつ何かに噛み付かれるかわからない恐怖。

　それは休息ではなく、最も無防備で屈辱的な「戦場」だった。

（怖い……怖い……！）

　彼女のトラウマが蘇る。

　だが、限界はとっくに超えていた。

　大家さん（カイト）が、目の前の白いドアを開ける。

　そこに鎮座していたのは――白く輝く「玉座」だった。

　ＴＯＴＯ製・タンクレス全自動トイレ。

　陶器の滑らかな曲線。

　汚れ一つない、神々しいまでの白さ。

　レナがその物体を認識した瞬間だった。

　ウィィィン……。

　静かなモーター音と共に、玉座の「蓋」が、ひとりでに持ち上がった。

　人感センサーが反応したのだ。

「ひっ！？」

　レナは悲鳴を上げた。

「い、生きてる！？　口を開けたわ！？」

　彼女の目には、それが巨大な「白いミミック（擬態生物）」に見えた。

　獲物が近づくのを待ち構え、パクリと捕食しようと口を開いたのだ。

　やっぱりだ。やっぱりトイレには魔物がいるんだ！

　彼女はブルーシートの上で後ずさろうとした。

　だが、背後からカイトの怒声が飛んでくる。

「バカ野郎！　それはただの機械だ！　早く座れ！」

「で、でも、食べられ……！」

「食わねえよ！　お前が漏らしたら俺が貴様を食い殺すぞ！　いいから座れッ！」

　魔王のようなカイトの形相に気圧され、レナは半泣きで立ち上がった。

　泥だらけの体で、真っ白な個室へと足を踏み入れる。

　足元は、ひんやりとしたタイルの床。

　虫はいない。ヘドロもない。

　あるのは、口を開けて待つ白い陶器だけ。

　レナは震える手で下着を下ろした。

　恐る恐る、便座へと腰を下ろす。

　ギュッと目を閉じた。

　冷たく、ぬるりとした不快な感触や、鋭い牙が突き刺さる痛みを覚悟して。

　――ペタリ。

　肌が便座に触れた。

「……え？」

　レナの目が丸くなった。

　温かい。

　そこにあったのは、恐怖でも冷たさでもなかった。

　人肌のような、しかし生物の生々しさがない、一定温度に保たれた優しさ。

　暖房便座。

　その温もりが、緊張で強張っていた彼女の太ももの筋肉を、強制的に弛緩（しかん）させた。

「……あったかい……？」

　信じられない。

　便座が、温かいなんて。

　誰かが座っていた直後なのか？　いや、この家にはカイトしかいないはずだ。

　これは、この玉座自体が発している熱だ。

　魔法？

　お尻を冷やさないためだけに、高度な火属性魔法が付与されているというの？

　カイトが外からドアを閉めた。

　カチャリ。

　完全な密室。

　換気扇が静かに回る音だけが聞こえる。

　静かだ。

　外敵がいない。誰にも見られない。

　襲ってくる虫も、下から突き上げてくる槍のような触手もない。

　絶対的な安全圏。

　その事実に気づいた瞬間、彼女の体から力が抜けた。

　◇

　ドアの外で、俺は腕を組んで待機していた。

　とりあえず、最悪の事態（廊下での漏洩）は免れた。

　あとは、彼女がトイレを汚さずに使ってくれることを祈るだけだ。

　しばらくして、個室の中から音が聞こえてきた。

　排泄音ではない。

「うっ……うぅ……」

　嗚咽（おえつ）だ。

　子供が泣きじゃくるような、しゃくり上げる声。

「……怖くない……」

　ドア越しに、彼女の震える独り言が聞こえる。

「お尻が、噛まれない……ッ！　温かい……誰も、私を襲ってこない……！」

　それは、生理現象のスッキリ感による涙ではなかった。

　「尊厳」を取り戻したことへの、魂の叫びだった。

　命がけで用を足す屈辱。

　いつ死ぬかわからない恐怖。

　それらから解放され、ただ「安心してトイレができる」という当たり前の奇跡に、Sランク冒険者の心は決壊したのだ。

「……はぁ」

　俺は壁に寄りかかり、天井を見上げた。

　わかるよ。

　俺も最初、このトイレに座った時は泣いたからな。

　ウォシュレットの水流が当たった瞬間なんて、感動で震えが止まらなかった。

　人間にとって、排泄とは最も無防備で、動物的な行為だ。

　だからこそ、そこが安全で清潔であることは、理屈を超えた安らぎになる。

　ジャーーーーーッ！！

　やがて、豪快な水流音が響いた。

　トルネード洗浄。

　少ない水で強力に汚物を洗い流す、日本の技術力の結晶。

　その音すら、レナには穢れを祓う聖なる滝の音に聞こえたかもしれない。

　カチャリ。

　ドアが開いた。

　出てきたレナは、まだ目を赤くしていた。

　だが、その表情は憑き物が落ちたように穏やかだった。

　彼女は俺を見ると、その場に膝をつきそうになった。

「……大家さん。ありがとうございます……」

「礼はいい。ちゃんと流したか？」

「はい。……あの、渦を巻く水流。あれは浄化の魔法ですね。すべてが……消え去りました」

「ただの水洗トイレだ」

　俺はトングで、再び彼女の服（汚れた部分）をつまんだ。

「感動してる暇はないぞ。まだ第一段階だ」

「え？」

「次は風呂だ。中身（老廃物）は出したかもしれないが、外側（体の汚れ）はまだヘドロまみれだ」

　俺は彼女を立たせ、脱衣所へと促した。

「いいか、今度は全身だ。髪の毛一本、爪の先まで洗い流せ。この家の基準（レベル）に合うまで、そこから出てくるなよ」

　レナは深く頷いた。

　その目には、もはや恐怖も迷いもなかった。

　この「温かい便座」を用意してくれた主になら、命を預けてもいい。

　そんな、重すぎる忠誠心が宿っていることに、俺はまだ気づいていなかった。