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第11話：デトックス・ショック

　青いグリッド線が走る境界を、ブルーシートに乗せた「荷物」が通過した。

　その瞬間だった。

　ギャギィィィィッ……！

　断末魔が響き渡った。

　それは人間の声ではない。レナの体を覆っていた「真紅の鎧」が上げた、死の絶叫だった。

『システム警告：不正な有機プログラム（寄生型武装）を検知』

　俺の脳内に、冷徹なアナウンスが流れる。

『当該存在は、本領域の物理法則（西暦2025年基準）に適合しません。強制排除（パージ）を実行します』

　この結界内は、俺が定義した「令和7年の日本」だ。

　そこには、魔力で駆動する筋肉や、宿主の生き血を啜（すす）って硬化する生体金属などというオカルトは存在し得ない。

　物理的にありえないものは、嘘が暴かれるように消滅する。それがこの家のルールだ。

　プシュゥゥゥ……。

　鎧が沸騰したように泡立ち始めた。

　構成していたタンパク質が急速に分解され、水分を失い、炭化していく。

　まるでタイムラプス動画で見る植物の枯死のように、禍々しかった装甲が、ただの灰色の粉へと変わっていく。

「よし、シートの上で崩れてくれた」

　俺は冷静にブルーシートの端を持ち上げ、灰が芝生にこぼれ落ちないようにガードした。

　計算通りだ。家の中で剥がれ落ちていたら、掃除機をかける手間が増えるところだった。

　◇

「あ、がぁっ……！」

　一方、レナを襲ったのは、魂を引き剥がされるような衝撃だった。

　皮膚に食い込んでいた無数の「牙」や「根」が、一斉に枯れ落ちていく。

　激痛。

　だが、それは傷つけられる痛みではない。腐った患部から膿（うみ）を絞り出した時のような、鮮烈な「治癒の痛み」だ。

　ドサッ。

　数百キロはあったはずの重圧が消えた。

　体が軽い。重力から解放されたように軽い。

「はっ、はぁっ……」

　彼女は大きく息を吸い込んだ。

　肺に入ってきたのは、無味無臭の空気。

　毒素（瘴気）を含まない、純粋な酸素。

　そのあまりの清浄さに、彼女の体は過剰反応を起こした。

「ゲホッ！　ガハッ……！」

　レナは激しく咳き込み、口からどす黒い粘液を吐き出した。

　それは、長年のダンジョン探索で体内に蓄積されていた汚染物質だ。

　綺麗な環境に適応するため、体が自浄作用（デトックス）を強制発動させたのだ。

　目から黒い涙が、毛穴から油のような汗が噴き出す。

　彼女は震えながら、自分の体から「毒」が抜けていく感覚に打ち震えていた。

　◇

「……うわぁ」

　俺はブルーシートの中を覗き込み、顔をしかめた。

　バイオハザードだ。

　鎧は灰とヘドロになり、レナはその残骸の中に横たわっている。

　彼女が身につけているのは、ボロボロになった下着一枚だけ。

　肌は白く、肢体はしなやかで、本来ならば扇情的な光景かもしれない。

　世の男性諸君なら「ラッキースケベ」と鼻の下を伸ばす場面だろう。

　だが、俺の感想はたった一言。

「汚（きた）ねぇ……」

　エロさなど微塵も感じない。

　ただただ、汚い。

　彼女の肌には、剥がれ落ちた鎧の残骸、自身の血、そして吐き出したヘドロがマーブル模様を描いてへばりついている。

　強烈な異臭。鉄錆と生ゴミを煮詰めたような臭いが立ち上る。

（これは人間じゃない。『特級汚染廃棄物』だ）

　俺は戦慄した。

　ここから玄関までは、コンクリートの土間だ。そこはいい。高圧洗浄機で洗える。

　だが、その先は？

　神聖なる「フローリングの廊下」だ。

　もし彼女が今、意識を取り戻して立ち上がり、ふらふらと歩き出したら？

　白い床に、点々と続く黒い足跡。

　壁紙につく血の手形。

　飛び散る灰。

「ヒッ……」

　想像しただけで、俺のSAN値（正気度）が削れていく。

　絶対に、ここから一歩も歩かせるわけにはいかない。

　彼女の足の裏が床に触れた瞬間、この家は汚染される。

　レナがうっすらと目を開けた。

　焦点の合わない目で、俺を見上げる。

「……ここは……天国……？」

　彼女が身じろぎし、立ち上がろうとする気配を見せた。

「動くなッ！！」

　俺は鬼の形相で怒鳴った。

　最大音量の警告だ。

「指一本動かすな！　灰が舞うだろうが！」

「え……？」

　レナがビクリと固まる。

　助けられたはずなのに、なぜか極悪人のような剣幕で怒られている。彼女の混乱は極地に達していただろう。

「あ、はい……ごめんなさ……」

「喋るな。口から何か垂れてるぞ」

　俺はトングでブルーシートの端をつまみ、器用に折りたたみ始めた。

　彼女を包み込むように、四隅を中央へ寄せる。

　隙間なく、密閉するように。

　見た目は完全に、事件現場から運び出される遺体袋だ。

「いいか、これから君を搬送する。目的地は『除染室（バスルーム）』だ」

　俺はシートの端をギュッと握りしめ、ズルズルと引きずり始めた。

　重い。

　だが、彼女を抱き上げるという選択肢はない。俺の防護服が汚れるからだ。

　ズリ、ズリ、ズリ……。

　俺は慎重に、しかし迅速に廊下を進んだ。

　カーブでは遠心力で中身が飛び出さないよう、細心の注意を払う。

　まるで、蓋のないバケツに入った汚水を運ぶ時の緊張感だ。

「君は今、人間として扱われていないと思え」

　俺は背後の荷物に向かって、独り言のように告げた。

「今の君は、泥だらけのジャガイモと同じだ。皮を剥いて、泥を落として、ようやく『食材』としてキッチンに立てる」

「……」

　シートの隙間から、レナの視線を感じる。

　彼女はブルーシートの隙間から見える天井を見ていた。

　シミひとつない、真っ白なクロス張り。

　ＬＥＤのダウンライトが、等間隔に並んでいる。

　美しすぎる。

　外の豪邸ですら、天井には煤（すす）がつき、隅には蜘蛛の巣が張っているのが当たり前だ。

　なのに、ここには「影」がない。

　塵ひとつ許さない、圧倒的な潔癖の空間。

（……この人、魔王より怖いかも）

　レナは直感した。

　この男は、慈悲で自分を助けたのではない。

　ただ「庭の掃除」のついでに拾われ、今は「家を汚さないための処理」をされているだけなのだと。

　だが不思議と、恐怖はなかった。

　この徹底的な管理こそが、今の彼女には心地よかった。

　これほど厳格に「汚れ」を拒絶する場所ならば、きっと外の怪物たちも入って来られないだろうという、絶対的な安心感があったからだ。

「到着だ」

　俺は脱衣所の前で足を止めた。

　ここが最終防衛ライン。

　このドアの向こうで、彼女を「無害化」しなければならない。

　俺はブルーシートの結び目を解いた。

　中から、怯えたような、しかし期待に満ちた目のレナが現れる。

「さあ、洗濯の時間だ」