SPELL ３２
聞こえた気がした。それは風に乗って私の耳に流れ込んできたのだ。弱々しい、寂しげな声で。
――――シンさん。
路地の街灯が揺らめいた。落ち葉が風に吹かれ、私の足元を駆け抜ける。甘やかな香りが後ろから流れ込み、私はその香りの元を視線で辿った。
少女は光の中に居た。赤く暖かな夕日の光を一身に浴びて、まるでその身から発してるかのように光り輝いていた。
私の名前を呼んだらしいその口元は、私と目が会うとキュッと一文字のように結ばれる。
大通りの中で立ち止まる少女を、通りを歩く人々は訝しげに見つめていた。
少女の足元には長い影が伸びていた。それはいくつもの影と交じり合い一つになっている。
…私と違って、貴女は確かにそこにいる。
いるはずなのに、どうして泣くことを我慢しているかのような顔をしているのか。
握るこぶしが震えていて、その姿がいつかの自分と重なり、私は無意識のうちにその名前を口にした。
「美春…」
美春の口角が上がる。目が細められ、満面の笑みに変わった。けれどそれは一瞬にして崩れ去り、大きな瞳からボロボロと涙があふれ出た。
その涙を見て美春も一人だったのだと、漠然と悟った。私と違って周りに人が居ても、それは彼女が女神として扱われていただけに他ならない。
どれほど寂しかっただろう。現代ならば、親元で守られるはずの女の子が、たった一人で…。
涙を流しながら笑う美春は鼻をすすった。女の子というより、幼い少女のようだった。
私がほんの少しだけ笑うと、それを見た美春はふっと肩の力を抜いた。
そして駆け出す。ためらいも無く、光の世界から影の世界へと踏み込んだ。美春を見ていた通りの人々は、何事も無かったかのようにその場から歩き去っていった。
美春は私の元へと駆け寄ると、あと数歩で触れられる距離まで近づき足を止めた。手で乱暴に頬を拭うと、「お久しぶりです」と言った。
「うん。久しぶり、だね…」
「シンさん。その服――――」
スカートに一瞬視線をめぐらせ、確かめるようにゆっくりと美春は呟いた。私はおどけた様に小さく笑った。
「女装してるんだ。似合う？」
「うそ」
考えるそぶりも泣く美春は即答した。え、っと小さく声を上げたら「すみません。だって」と声を上げた。
「あたし前から思ってたんです。でも今、確信しました」
美春の瞳は力強く私を見つめていた。
「シンさんは女性ですよね？」
「どうしてそう思ったの？」
「確かにあのお店では貴女を男性だと思っていました。でも今はどう見ても、どう見ようとしても女性にしか見えない」
「……」
「シンさんの本当の名前、何て言うんですか…？」
美春の額にはうっすらと汗が滲んでいた。汗で張り付いた前髪を私がそっと直すと不安げに見つめた。
「こころだよ」
「…こころ、さん？」
「うん」
「あと一つだけ。一つだけ尋ねて良いですか？」
「なぁに？」
「こ、こころさんは…、向こうの…、あたしと同じ、日本人ですよね」
美春の目は力強く私に向けられていた。美春の中では、もうその答えは一つだけなのだ。
「うん。そうだよ…」
「やっぱり！ジェクサーが言ってたんです。知らない言葉を言ってたって！」
「うん」
「それ日本語だし、シンさんの顔、よく見ると日本人っぽいし…」
「うん」
「ジェ、ジェクサーは馬鹿だから、そのこと全然気づかないし…っ！」
「うん…」
「それで…、それで…」
美春は口を開く。私の名を呼ぼうとしたのだろう、口を開き「こ…っ」と言うけれど、その名は喉で止まったらしく発せられることはなかった。
その瞬間、わっと美春は声を大きく上げ泣き出した。わんわんと泣くその様は、まさに幼い子供のようだ。
両手で顔を覆うけれど、指の間から涙が滴り地面に落ちる。私は美春の細い体を抱きしめた。
「ごめんね、ごめん一人にして。不安だったね…」
「うあぁっ、こ、心さん。あたし…っ」
「うん…。ごめんね、大丈夫。もう、一人じゃないから…」
「シンさんだけっ。シンさんだけが、心さんだけがあたしの名前、呼んでくれてた…！」
「美春…」
美春の腕が背中に回る。纏わり請うようなその腕は少し震えていた。
涙で視界がかすむけれど、泣くのは私じゃないような気がして唇をかみ締めた。
見上げた空は赤く、だんだんと藍色に変わり始めようとしていた。
＊＊＊
泣き声が小さくなり始めたころ、美春が微かに身じろいだ。
「どうしたの？」
「…す、すみません。あたし、心さんの服…」
「え？…ああ。気にしないで」
胸元は涙で濡れていた。けれどそんな事はたいした問題じゃなかった。
「もう、涙止まった？」
「はい！」
目は赤くなっていたが、浮かぶ笑顔は腫れ物が落ちたようなスッキリとしたものだった。
「心さんは、これからどうするんですか？」
「私は…」
「本音を言うと、あたしは心さんと居たいです。でも、それは無理だって、分かってるから――――」
沈黙が辺りを包む。
二人落ち合って逃げたとしても、きっと私たちを見つけ出して連れ戻されるだろう。私とジャブ、そして美春たちが共に行動するなんてもっての外だ。
私があの世界に戻るためには何としてでもビンターへ行かなくてはいけない。けれど美春を置いていくのも憚られた。美春の気持ち、美春の弱さを知った今、誰が捨て置けよう。
「美春……」
「――――まぁ、出来なくもねぇんじゃね？」
突然振って沸いたその声に、私と美春は大きく肩を揺らした。
「だっ、誰！？」
美春は私を背に隠すように身を翻し、その影を睨み付けた。なんて頼もしいんだろう。威嚇する美春の頭に手をポンと置き、笑いながら「大丈夫だよ」と言った。
「ジャブ。何でここに？」
「ココがおせぇから宿に戻る途中だったんだよ」
「よく分かったね」
「分かるさ」
その言葉に私は微笑んだ。ジャリっとジャブが一歩歩み寄る。街灯に照らされた目元は心なしか赤かった。
「…心さん、彼は…？」
「私の連れ…、かな」
ジャブは目元にかかる黒髪を軽く手で直すと、その手を前に突き出した。
「ジャブだ。よろしくな、チビ女神様」
「ち…っ！心さんあたし嫌いです、この人！」
「まぁまぁ、落ち着いて」
握手を無視されたジャブは、その手で頭をガシガシと掻いて「がははっ」と笑った。
「デカ女神様とチビ女神様！こいつぁーご利益ありそうだ！なぁ、ココ！」
凍る空気。
「え……？」
「……」
「あ、あれ……？」
ジャブは肩をすぼめ「わ、悪い。流れ的にもう言ったのかと…」と呟いた。
今にでも落ちてしまいそうなほど美春は目を見開いていた。私は居た堪れなくて視線を逸らした。
「もう少し落ち着いてから言おうと思ったの。こんな形でごめんね…」
「女神って……」
「――――ごめん。ごめんね…」
泣くのは卑怯だと分かっていた。けれど謝罪の言葉を吐くたびに、涙は後から後から溢れとどまる事を知らなかった。
「ごめんなさい…」
あなたを巻き込んだのは、紛れもない私なのだ。
優しいあなたは涙を流す。
ごめんねとあたしに許しを請うた
はらはらと涙を流す泣き顔に
あたしはただただ見惚れるばかり
＊＊＊
女で現代人だと気づいていた美春。
けれど女神とは気づいていませんでした。
落人は過去にも少なからず居るとは聞いていたため。
一人目の女神は城に現れず、存在も掴めなかった。
戦が無い現状とはいえ、獣は当然のように現れる。
中には獣に食われたと囁く者も居た。
噂に尾ひれが付き、中世的な男が描かれたアライブオンリーの手配書を見て城下の人は言った。
「消えた女神を国が探している」
少し俯いた影ある男の人物画。
中には人知れずひっそりと、その男の唇に指を這わす者も居た。
＊＊＊
一人称
ココ→私
ジェクサー→俺
ジャブ→オレ
美春→あたし
ジャブの一人称を俺からオレに変えました。
