『後日談』の９
「最近、会わなかったじゃないか。忙しいのかな？」
「いえ、実は体育祭の件で右往左往しておりまして……」
生徒会長と出くわしてしまった。いや別に会ったこと自体は悪くはないし……最近じゃ生徒会長の方から親しげに話しかけてくれるもので、それは俺としては嬉しい。なのに、俺は彼女と迎えるエンディングへは向かっていないのだ。それが悪いような、なんというか……すごい罪悪感を感じる。
「君、リレーの選手を探しているのだとか」
「そうなんですよ……」
「私でよければ、チームに加えてもらえないか？」
しかも、予想外の展開だ……生徒会長って、２年の１組だったっけ。同じ１組チームなら、加わってもらって全く問題ない……問題ない……よな？
「ちょっと、相談いいですか？」
「ああ。うん」
俺は生徒会長の問いかけに待ったをかけ、照也をつれて廊下の曲がり角まで逃げ出した。この誘い、受けていいのか？頼っちゃっていいのかな？急いで相談をぶつけてみる。
「照也……いいか？いいのか？これ」
「いやぁ……いいんじゃない？」
なんで笑ってんだよ……本当にいいのか？俺をハメようとしてないよな？とはいえ、断るなら断るで上手く言い訳をしないといけない。もうメンバーが集まりましたと言って、当日に人数が足りていないとまた面倒なことになる。それに、せっかくの好意をつっぱねてしまっていいのか。深く悩み考えつつ、俺は生徒会長の元へと戻った。
「どうしたの？心野くん」
「あ……いや、お願いします。リレーの件」
「任せなさい。リレーなら去年、走った経験があるの。頼りにしてくれて構わないぞ」
自らリレーの選手に立候補し、生徒会長は去っていった。今でこそああだけど、出会った頃は事あるごとに呼び止められて、服装を正されたりお説教をされたりしていた。生徒会長の積出玲さんは名前の通り、ツンデレヒロインらしい。
「ととと……とにかく、あと２人でメンツはそろう。茶道部の茶子さんに会いに行こうぜ」
「でも、茶子先輩は４組だから無理じゃね？」
照也に即否定された。そうだった。和服ヒロインの茶子さんはエリザベス先輩と同じ４組だ。他のクラスの人を誘うのは１００歩ゆずっていいとして、さすがに相手チームを勧誘したら先輩に何を言われるか解らん。別の人にしよう……。
「別のヒロインの子は……ええと。照也。真理奈ちゃんって、いつもどこにいるんだ？」
「水泳部だから、プールかな」
プールか。照也と一緒に、何度かのぞきに行った。この学校の指定水着は紺色のスクール水着ではないんだけど、競泳水着は競泳水着でよさがある。ちょっと模様が入っていて格好がいいのだ。あと、微妙に布地が少ないのもポイントが高い。プールは学校の裏にある。でも……あれ？
「……俺、プールで真理奈ちゃん。見た事ないな。校門近くでは会ったことあるけど」
「あの子、中等部だからな」
中等部……ああ。真理奈ちゃんって中学生なのか。中学生……え？
「中学生？」
「すぐ近くに中等部の校舎があるんだ。マリナ姫のお兄さんが高校生で」
「……姫？」
さすがに中学生をチームに入れたらバレるんじゃないかと。そして、中等部のプールに行ったら不審者と間違われて捕まるんじゃないかと。あと、姫ってなんだ……色々と疑問だ。
「よし……じゃあ、行くか」
「ま……待った」
いざ、中学校のプールへ。ハラハラドキドキしつつ足を動かすのだが、すぐに照也に呼び止められた。なんだ？
「友世……中学校のプール、行くのか？」
「……お……おお！上等だ！いつもは照也に連れられてのぞきに行く俺だが、今日は違う！小学校のプールでも、中学校のプールでも行ってやるぜ！」
「……それはさすがにマズいだろ。不審者かよ」
「……そうだな！」
男気を見せたつもりが、不審者として扱われた……んじゃあ、どうするというのか。
「マリナ姫にアポを取るために、まず俺が妹に連絡をとる」
「照也に妹なんていたか？」
「いない。偶然に出会った幼女を俺が勝手に妹って呼んでるだけだ」
「へえ」
……それこそ、不審者以外の何者でもないと思うが、いいのか？
『後日談』の１０へ続く
