第１２２話の１０『ゼロさん』
『魔王城には行かせない……お前たちには、ここで退却してもらおう！』
どこかから、女性らしい声が聞こえてきた。俺たちの走るすぐ後ろには黒い空間が追ってきており、学校が崩壊しガレキとなって吸い込まれていく。これに飲まれたら、きっと魔王には会いに行けないだろう。
「……？」
待てよ。さっき……誰かの声は、『魔王城には行かせない』って言ったよな？ここが魔王城じゃないのか？とすれば、この場所を全て壊してしまえば、魔王城への道のりも途絶える。早く生徒会長の本体を倒さないといけない……。
「……ッ！テルヤ！危ない！」
「……！」
学校の４階へ到達し、俺たちは立ち止まらずに廊下へと出る。白いナイフらしきものが飛んできた。俺を助けようとして、ゼロさんの腕にナイフが突き刺さる。
「ゼロさん！」
「……目的地は？」
「あ……あっちです！」
「行こう」
そうだ。後ろにも脅威が迫っている。立ち止まっている暇はない。ゼロさんは俺の指さした方向へ駆けだした。ゼロさんの腕からは、真っ赤な血が流れ出している。ナイフには血が……血が……しみ込んでいる。形もペラペラだ。何か文字がびっしりと書かれている。
『お前はスカートが短いな。追加で校則違反、１点減点だ』
「……？」
ゼロさんの腕に刺さった紙がはじけ、校則違反が取られた。さっきの文字といい、これは……生徒手帳の切れはしか！ゼロさんのスカートが膝上なのが裏目に出た。俺のミスだ。いや、そんなことを考えている場合ではない！また紙のナイフが正面から飛んでくる。
「……ッ！」
ゼロさんが俺をかばいながら、壁の影に隠れて紙のナイフを回避する。もう、生徒会室まではあと少しだ。だが、恐らくゼロさんは残り１点で退場。後ろには全てを飲み込む暗黒空間が迫っている。どうする……あっ！
「よし……これだ！」
目の前に消火器の箱がある！こんなの使ったことはないけど、とにかくやるしかない。箱を開いて中から消火器を取り出し、上についているピンを外す。
「出た！」
水ではない。粉らしきものが、ホースの先から勢いよく噴き出す。敵の攻撃が金属ではなく紙であるならば、これで吹き飛ばせるかもしれない。
「よぉし！いけぇ！」
粉まみれの視界の中、ホースをメチャクチャ振り回しながら俺は走り出した。敵の攻撃が飛んで来ないよう祈りながら走るも、俺の快進撃は１０秒ちょっとで終了した。消火器の粉が尽きたのだ。
「……ゼロさん！あそこです！」
なんとか、敵からの攻撃を受けることもなく、生徒会室前まで到着した。扉は開いている。後ろに迫っていたブラックホールは……なぜか少し離れた場所で止まっている。
『ようこそ。不良生徒。私が……会長様だよ』
生徒会長室の壁にはびっしりとカメラが設置されており、部屋の奥にある会長のデスクには望遠鏡にも似た形の、不気味で大きなカメラが乗っていた。声は、その大きなカメラから聞こえてくる。
『魔王様の平穏を乱す不法侵入者。排除する』
部屋の壁にある監視カメラから赤い光線が発射され、問題点を探すようにしてゼロさんの体に照射する。体を一通り確認し、最後に真っ赤なライトが顔を照らした。
『髪の装飾品が派手すぎる……校則違反だ！消え去れ！』
俺がゼロさんにあげた髪飾りが、会長は気にくわなかったらしい。また紙のナイフが飛んでくる。咄嗟に俺は前へ出て、紙切れへと消火器を投げつけた。何枚かの紙きれを落としたが、１枚が俺のほほを切った。
「……いてぇ！」
「テルヤ！」
紙のナイフで首を切り飛ばされずに済んだのは幸いだが……ほほから血が流れ出ているのが解る。でも、ゼロさんは残り１点で学校から排除される。もう彼女には攻撃を通させるわけにはいかない。どうする……どうしたらいい。
「……」
ゼロさんが俺の顔についた傷……血を手で押さえる。その血の色を見たゼロさんは、あまり今まで見せたことがないような、激昂の色を露わとした。
「ああああ……あああああああああぁぁぁぁぁぁ！」
「ゼロさん！ダメだ！」
デスクに乗っている大きなカメラへ向けて、ゼロさんが殴り掛かっていく。壁についている監視カメラが一斉にゼロさんへと向き、押しつぶすがごとく飛びかかった。もう、部屋の中に見えるのは黒くうごめくカメラの集合体で、ゼロさんの姿は全く見えない。
『これで減点。お前は退学だ……』
生徒会長の声がする。俺も駆け寄ろうとしたが……何か、様子がおかしい。大量の監視カメラが、機械のカタマリの中へと引き込まれていく。
『……その手を放せ！』
「あああああああああぁぁぁぁぁぁ！」
ゼロさんの声。監視カメラの中から、ゼロさんの腕が突き出す。血だらけだ。そんなケガだらけの手でも、カメラをつかんで離さない。
『退学処分はお前だ！私は……』
「テルヤ……すまない」
「……ゼロさん！」
「……」
生徒会室の中央に黒い穴が浮かび、その中へとカメラごと、デスク……壁紙……床板……部屋の全てが吸い込まれていく。あとに残ったのは、真っ白な部屋だ。そこには、ゼロさんの姿も見当たらなかった。
「ゼロさん……」
学校の窓の外には、青空が見えてくる。夜が明けて、朝がやってきた。
第１２３話へ続く
