第３６話の３『相談』
酸欠と水圧と恐怖とショックと鼻から入った水と……その他もろもろの効果てきめんにて、俺の顔色は非常に悪いらしい。ゼロさんが背中をさすってくれている。
「勇者……大丈夫か？」
「すみません。ジ・ブーンを仕留めるには及ばなかったみたいです……」
口移しで酸素でももらえたら嬉しかった……などと気楽なことを考えてみるが、そんなことは助かった今だから思えることである。ぼやけた月を見上げながら、気持ちと呼吸を整える。俺たちが乗っているボートらしき乗り物の中には水が溜まっていて、今も俺の下半身は水に浸かっている。
ボートを運転しているルッカさんと、座ったままヤリを携えているエビゾーさん、俺の反対側に乗っている姫。あとは、ゼロさんと俺……とりあえず、全員で脱出を果たしたようだ。幸い、ゼロさんとエビゾーさんも出血する程の傷は見当たらない。
ただ、いつ追手が迫るとも解らないので、ボートは水の上を不思議な力で爆走している。いや、よく見るとボートの両脇にアヒルの足みたいなのがついていて、それがバババと水をかき進んでいるようだ。う……水が入ったのか、耳が痛い。
「しかし、城へ攻めてきた日といい、やつは何故、姫様をつけ狙うのでしょうか」
「そりゃあ、姫様の美貌に目が眩んでの所業！十中八九、そうに違いない！」
「それは……ないでしょう」
ルッカさんとエビゾーさんの会話を姫が否定しており、失礼ながら俺の目から見てもジ・ブーンは姫様を好いているように見えなかった。自称・恋愛のスペシャリストたる俺が言うのだから、恐らく違いない……。
それはともかく、ジ・ブーンが城へ攻めてきたという情報が出た上、姫を含む３人が辺鄙な場所に隠れていたとなれば……王国で何かがあったと考えて相当である。耳の痛みが引いてきた時期を見て、そこはかとなく事件について聞いてみる。
「そこのところ、詳しく話を聞かせてもらえますか？ルッカさん」
「ええ。以前、我々の王国にジ・ブーンが攻め込みました。緊急避難通路にて、私とエビゾー殿は姫様の退避に成功したものの……一向に本国からの連絡がなく」
「ああ！居場所がバレたのは、お前が地上で叫んでいたからだぞ！知らんかったとはいえ、反省しろ！」
知らずにやったことを反省させられるとは……これが社会の厳しさか。エビゾーさんに軽く頭は下げつつも、俺は王国へ戻ってみることをルッカさんに提案してみる。
「王国で何かあったのかもしれません。見に行ってみるのは、どうでしょう」
「エビゾー殿。どうされますか？」
「……このまま海を漂い、囲まれるのを待つのは馬鹿者よぉ。行くぞ」
「姫様……いかがなさいますか？」
「お父様、お母様が心配です。参りましょう」
姫のお達しが出たため、どこかにある王国へと向かう事となった。ただ、やっぱり王国って海底にあるんだろうなあ。俺が中まで入れるのか、それだけが考えるだけで悩ましい問題だ……。
第３７話の１へ続く
