第１１３話の５『消しゴム』
大きな白いもの。それは……見たままを言えばケースに入っていない消しゴムだ。レジスタの街の行く手をさえぎるかのごとく、壁のようなバカでかい消しゴムが俺の視界をふさいでいる。ボールペンの次は消しゴム、文房具シリーズ繋がりと見て、あれも魔王の差し向けた手先と考えられる。
「く……くるぞ！」
消しゴムが地面をこすりながら、ものすごい勢いでレジスタの街に迫ってくる。今、みんなは魔法が使えない。どうする？そう俺が考えを巡らせ始めたところ、俺の横目に虹色の光線が通り過ぎていった。
「シャイニング・ゴッド・レインボービーム！」
振り返ってみる。ルルルが両手で杖をかかげ、派手な光線を放っているのが見えた。ルルルの光線は俺に当たってはいるものの、こちらには熱さや痛みも伝わってこない。でも、それを受けた消しゴムはバリバリと砕けながら勢いを弱めている。
「ルルル！なにか手伝おうか！」
「お兄ちゃん……ジャマなのん」
俺に出来ることは、ここから少し体をどかすことだけであった。消しゴムの接近は完全に防御できていたし、ぼろぼろと消しカスのようなものが散らばっている。消しカスは森や地面、空まで飛び散って、細かなチリが世界を白く染めていく。一見すると俺たちが優勢に見える。なお、俺たちの足元は既に消しカスだらけだ。
「……ッ！」
消しカスに触れてみる。それはくすみがかった灰色をしている。手触りは……硬くてザラザラしている。これは……ただの消しゴムじゃなくて、砂消しゴムのカスみたいだな。
「シャイニング・ゴッド・ドリーミングショット！」
ルルルの杖からボウンッと衝撃波が放たれ、それを受けた砂消しは完全に砕け散って消えた。後に残ったのはザラザラの砂っぽい消しカス。これだけは消えずに、レジスタへと雪のように覆いかぶさっている。
「こんなにカスだらけになってしまって……かわいそうに」
「お兄ちゃんの方が汚いのん……」
確かに……俺の方が髪の毛までカスだらけで、手もザラザラしている。ルルルに拒否られてしまってので、代わりにヤチャの消しカスを落としてあげ……まだヌルヌルしているな。やめよう。しかし、あの消しゴムはなんだったんだろう。大きかった割には呆気なかったけど……あれ？
「……？」
レジスタの外の風景が、なくなっている。ガラスが曇っている訳ではないみたいだけど……外が灰色になっていて、木や森や山などが全く見えない。逆方向をのぞいてみても、やっぱり灰色の世界が広がっている。そうして事態を把握しようと頑張っていると、突如としてレジスタが大きく揺れた。
「……いてっ！」
「ハカセ！トマル！トマル！オチル！オチル！」
「どうした？ツー」
公園を囲っているガラスに頭をぶつけ、俺は痛さと足元の揺れに負けて尻もちをついた。キメラのツーさんから不穏な報せが聞こえていて、レジスタを襲っている地震も強まっていく。エレベーターが下へ降りるような、ふわっとした重力が体を襲う。街の最下層の方で爆発音がする。その衝撃で、俺の体は大きく浮き上がってしまった。
「な……」
「テルヤァ！」
浮かんだ体が床に叩きつけられる寸前、ヤチャが俺を受け止めてくれた。結局はヌルヌルして取りこぼされてしまったのだが、なんとか直接的な落下は避けられた。他の人たちは……無事なようだな。でも、キメラのツーさんは唸り声を上げ続けている。
「……ぐぐぐぐぐ」
「テルヤ君。どうやら、レジスタが落ちたらしい」
「落ち……え？大丈夫なんですか？」
「恐らく、下側はツーやドロドロが支えてくれている」
よろよろと起き上がってみる。レジスタは移動していないようだが、ややグラグラと揺れているのが解った。何かに邪魔されて、レジスタは飛行を続けられなくなり、地面へと不時着した。この状況、さっきの消しゴムのせいだと思っていいだろう。街の周囲を覆っている、この灰色のものはなんなのか。
「外、どうしちゃたんだろう……」
「無の境界」
「……え？」
ガラスの向こう、何も見えない灰色の世界に杖を向け、ルルルが小さくつぶやいた。
「街が、無の境界に閉じ込められてる」
第１１３話の６へ続く
