第１１２話の４『スタイリッシュ会議』
「諸君。今、この世界に異変が起きている。意見を聞こう」
円卓の一番奥に座っている毛深い男の人がライトアップされ、その人は大きな身振り手振りを交えて話題を振った。スポットライトが別の人物を照らし出し、本を広げている学者風の人が話を繋げる。
「天まで届くほどの細長い物体が、大地より魔力を奪ったと推定……黒色の怪物たちも、同様の未確認物体が元凶と推定……」
しゃべり終るとスポットライトは消えて、また別の人物がしゃべりだすと頭上のライトがつく。まどろっこしいので、部屋全体のライトをつければいいのではないかとも思うが、すると重要会議をしている感じがでない可能性もあるので、あえて突っ込むのは止めた。雰囲気は重視する。
「あの……博士」
現状の把握がてらにお話をうかがおうと、俺が博士に呼びかける。パッと俺の上からも光が降り、全員の注目が一斉に集まってしまう。
「……テルヤ君。なにか？」
「……あ……いえ」
恐縮して黙り込んでいたら、発言する意思がないと見てライトを消された。いや……聞きたいことはあったんだけど、席についていないにも関わらず、すでに会議の一員に入れられていたことに動揺してしまった俺だ。しかし、会議の内容を聞くところによれば、すでにボールペンや黒い化け物の情報は入っていると推察される。
「おい。おめぇら」
俺の横にいるグロウが声を出し、ライトは彼をパッと照らした。なにか俺の代わりに聞いてくれるのか？グロウは俺とは違い、まったく臆せずに自分の欲しい情報を求めた。
「まずいグロテスク焼きは？」
「ひひ……ここにはない」
「なんだと？」
さっき居酒屋で会った老人が手前の席にいて、ここにグロテスク焼きはないと告げた。グロウは料理が出てこないと解り、拳をグッと握ると憤慨したとばかりに元来た階段へ戻ろうとする。
「飯がねぇなら、俺は降りるぜ……ッ！」
ガラガラとシャッターが降り、部屋の出入り口が閉ざされた。
「何をしやがる！」
「ひひひ……」
怒っているグロウと、怪しい笑みを浮かべた老人がライトアップされる。続けて、部屋の反対側にある壁に光が当たった。
「ひひ……一方通行。お帰りはあっち」
「ああ」
グロウは納得したのか、そちらの壁をすり抜けて去っていった。お店にはお金を置いてきたし、何か食べながら待っててくれるだろう。改めまして、俺とルルルは会議の内容に耳を傾ける。博士は部屋の中央にある画面を切り替えており、他の人たちが持ち寄った情報を交換しあっていた。
「レジスタも崩壊の恐れはあったが、今は博士の友達や、ドロドロというものたちが繋ぎとめてくれている」
「防衛隊が調査をすすめてはいる。世界規模での魔力の消失が障害となり、円滑に遂行されているとは言い難い」
「セントリアルと合体すれば防衛能力は上がるが……我が街は崩壊の恐れがある。あちらへの被害は考慮せざるを得ない」
パッパッとスポットライトが飛び交い、有意義な会議が進められていく。魔力を失ったレジスタの街が崩壊しそうになり、それをキメラのツーさんが自らの体で接着してくれているらしい。ドロドロっていうのはなんだろう……俺には解らない。
「いかにも！現状を打破すべき術は、魔王を退けるに同意義！いかにも！いち早く勇者様にはオーブを全て集めていただきたい！いかにも！」
いかつい黒ひげのオジサンが俺を指さし、話題が俺へと投げられた。パッとライトが俺の顔を照らす。
「あ……ええと。オーブは大丈夫です。４つ集まりました」
「いかにも！？」
「いかにも……集まったら合体しちゃったので、今は１つのオーブですけど」
ポケットからオーブの集合体を出し、円卓の上に置いてみる。スポットライトがオーブを照らし出し、まばゆいエフェクトを出しながらキラキラ輝いている。
「おお！これが真のオーブの姿！」
「非常に強い力を感じる……神の力と推定。強力なものだと推定」
「いかにも！これがまさしく神のオーブ！いかにも！」
オーブの登場に、拍手喝采であった。不安を露わとしていた人たちも、希望が見えたとばかり笑顔を見せている。あの人も、あの人も、きっとどこかの偉い人なのだろうが……それぞれ、どこの誰なのか。ライトに気づかれない小さな声で、俺は博士に尋ねてみた。
「……皆さん、どちらの方々で？」
「ああ。イカニモさんはレジスタ防衛隊の最高司令だ。スイテイさんは魔力学研究についての第一人者」
「おお……」
博士は相手を指さしてはいないのだが、名前でなんとなく誰なのか判別がついた。それ以外の人物も、レジスタ原住民の長だったり、武器開発チームの主任だったり、それなりに肩書のある人たちであった。
「あの人は……」
最後に、博士は俺たちより少し先に入ってきた老人を指さした。
「あの人は……」
「……」
「……誰だろうか」
事に重大な会議のはずなのだが、たまに知らない老人も紛れ込むという事実が発覚した。セキュリティの面で懸念が残る。
第１１２話の５へ続く
