第１１１話の４『悪いけど、これは２人乗りなんだ』
「ルルル。強く生きるんだぞ」
「強く生きる為には、心に支えがないといけないのん」
もっともなことを言ってみたら、ごもっともな回答を受けた。とはいえ、ルルルも霊界神様が宿っていた石像の頭が、今は意思を持たない抜け殻であると理解はしているらしい。神様から独り立ちするにあたり、むっくりした顔こそしているが、あれを失った寂しさについては飲み込んでくれたようである。
「しかしよぉ。ありゃあ、なんなんだよ」
「グロウ。まだ動くのか？それ」
消えていったボールペンの残像を探しながら、グロウは倒れている魔導力車を助け起こしている。車の先頭についた竜の頭は目を光らせているし、車体はピカピカとした輝きを保ったままだ。あれだけの衝撃を受けても壊れはしなかったらしい。
「んじゃあ。とりあえず……あいつらのとこ戻るぜ」
「あぁ……うん」
ボールペンが消えたと同時に影の化け物たちの出現も絶え、空や陸を黒く染めていた化け物たちも消え去っていた。しかし、いつボールペンが復活するとも解らないので、いち早く師匠やヤチャの元へと戻ると決めた。正直、魔導力車よりもグロウの方が乗り心地はいいのだが、本人は車を運転したそうな感じなので、そちらの都合にあわせて車に乗って戻る。
「でも……どうして、みんな魔法が使えなくなっちゃったんよ」
魔導力車が風を切って進む中、俺とグロウにはさまって乗車しているルルルが、直面している問題に疑いを向けた。この魔導力車は今も動いているし、魔力自体が世界から消滅したわけではないはず。魔法が使えなくなったのはヤチャ、師匠、グロウの３人であって、ルルルは神通力を保っている。いや……これはつまり。
「なあ、ルルル。この車の魔力って……」
「うんん。ちょっとだけど……神様の力を感じる」
セントリアルから来た車に、十分な魔力が充填されている。すると、これはアマラさんの魔力で動いている可能性は高い。アマラさんは大賢者様の弟子だし、神通力も少しはもっていると見られた。魔力を享受して使用する者は魔法を奪われ、この世界から直に力を受けている者だけが技を使える。ここが、魔力の使えるか使えないかの境界線と考えていいかもしれない。
「おお……テルヤァ！」
「ヤチャ！無事か！」
俺たちの姿を見つけ、ヤチャが腕をブンブンと振っている。師匠やカリーナさんも無事なようだが、グロウの作った小屋だけは見事に大破した模様である。まあ、一時的な避難場所としての建物であるからして、作成した本人にも特に未練はないと見られた。一晩の宿泊ではあったが、お世話になりました。
「勇者様。精霊様。お怪我はございませんか」
「はい。魔導力車は……ちょっと傷んだかもしれませんが」
カリーナさんが駆け寄り、俺とルルルの身だしなみを整えてくれる。そして、魔導力車についても動作に不備がないか点検を始めた。なお、なぜグロウのケガを心配しないのかといえば、元からカリーナさんとの戦いで負傷している為であろう。変に言及すると再び挑戦状を叩きつけられかねないので、そこはスルーしておくに限る。
「魔法が使えないみたいですけど……ヤチャ。師匠。飛べますか？」
「……難しいだろう」
「むぅ……りぃ……」
ルルルとグロウは飛べるからいいとして、残るは俺と師匠とヤチャ……あとカリーナさんで４人。特にヤチャは体が大きいし、みんなで魔導力車へ乗れるものだろうか。
「カリーナさん。これ、何人乗りの車なんですか？」
「２人でございます」
「では、ワシはいい」
「オレサマも……いいぞぉ」
「……？」
乗車制限人数が２人と知り、すぐに師匠とヤチャは遠慮の気持ちを見せてくれた。でも、ここに２人を置いていく訳にはいかないし……そう俺が考えていたところ、単純明快な答えが師匠の口から出た。
「己で走った方が早い」
「ふははは……」
……合点がいった。
第１１１話の５へ続く
