第１０９話の１『空中散歩』
《 前回までのあらすじ 》
俺は時命照也。バトルものの世界に割となじんできた恋愛アドベンチャーゲームの主人公だ。魔王に囚われた師匠を助けるためには、失われし師匠のモミアゲを探し出さなければならないと解った。俺たちは故郷であるへイオンの村を訪れ、豚の魔物から師匠のモミアゲを奪還した。
「……２人とも、もう行くんだな？」
「俺、約束の３０分前には到着してる主義なんです……」
新・魔王城、それと豚の魔物の野望を打ち砕いたばかりではあるが、俺とヤチャは出発の用意を始めていた。なにせ、モミアゲによって向かう方角こそ解れど、どれほどの距離なのかまでは教えてくれないからである。辿り着いたところで、また試練っぽいものを受けさせられる可能性も否めない。知っている場所があれば途中で休めるだろうし、とにかく早めに出発した方が賢明と思われる。
「ヤチャ。忘れ物とかないか？」
「……忘れていた……ぞぉ！」
ヤチャは俺にモミアゲを手渡し、崖際まで走っていった。高い所に立ってズボンを脱ぎ、用を……いや、これは詳しく説明しなくていいか。俺は重たいモミアゲを肩に乗せて担ぎながら、空いている片方の手でウライゴさんに握手を求めた。
「師匠は必ず、俺とヤチャで助けます」
「頼む。僕は自分のできることを精いっぱいやるよ」
ウライゴさんの手は指も細いのだが、それにしては手のひらがゴツゴツとしている。手にマメができるくらい、弓や武器の練習をしたのだろうか。それでも勇者にはなれなかったのだ。彼の気持ちを受け取り、俺は戻ってきたヤチャの腕に乗り込んだ。
「……ヤチャ、手は洗ったか？」
「ふふふ……洗ってない」
まあ……別にいいか。俺とヤチャはウライゴさんやゲンサンさんに手を振って、大空へと飛び立った。俺はヤチャの腕にガッシリと抱え込んでもらってはいて、いやむしろ苦しいくらいなのだが……気を抜くと滑って地面へと真っ逆さまになりそうだ。俺は高所の恐怖を唾と共に飲み込みながらも、頑張って雲越しの地上を見下ろしつつつ到着を待った。
『……こっちだ……こっち』
「こっちらしいぞ」
「こっち……ふはは」
俺の持っているモミアゲが動き、それにあわせてヤチャの飛行をナビする。無の境界……底知れない大地の裂け目を超えた先には倒壊したパワーアップの塔があり、それをたどっていけばワルダー城に行き着くのだろう。でも、今回は別の方向へと飛行を続ける。
「……ッ！？」
突然、師匠のモミアゲが身震いを始めた。なんだ？
『勇者……試す……近づけさせない』
モミアゲ氏とは少し違う、師匠に近い声が脳内に響いた。次の瞬間、俺の目の前は真っ白に染まり、バリバリと音を発しながら何かが突っ込んでくるのを感じた。ヤチャは飛行のスピードを落とさず、それを寸でのところで回避してくれる。
「……なんだったんだ？」
俺たちの横を通り過ぎていったものは、ガラスを割ったような音を立てて散り散りになる。そして、『来い』という文字を作り出した。あれは……やや小さいながらも、レジスタを襲った光の矢と同じだ。頭の中に聞こえてきた声とあわせて考えても、師匠からの再戦の果たし状と見て間違いない。
「……ぬッ！」
１分後、再び大きな光に襲われた。マバタキをする間すらなく、それは俺たちの体を捕えた。しまった！
「うおおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」
咄嗟にヤチャが片腕から魔力砲を放ち、光の矢とヤチャの魔力がぶつかって爆発。俺はヤチャ共々、ぐるぐると宙に投げ出されて回転している。ヤチャは空中で踏みとどまってくれたが、乱暴な回転を受けて俺は脳震盪でも起こしそうな状態だ。
「……うう。ヤチャ。大丈夫か？」
「おおおおおおぉぉぉぉ！」
目を回している場合ではない。なんとか気を取り直す。モミアゲは……ちゃんとある。それを確認した直後、俺はヤチャの片腕が真っ赤になっているのを知った。
「お……おい！大丈夫か！？」
「おおおおおぉぉぉぉぉ！」
それは……痛いのか？大丈夫なのか？ともかく、ヤチャは再び超高速で飛行を開始した。師匠の居場所は近いのか？もし、また光の矢が来たら……俺の心配を察知したかのように世界が止まり、目の前には選択肢が表示された。
『１・左に避ける ２・右に避ける ３・ヤチャに叫ぶ ４・腕から飛び降りる』
俺が文章に目を通している。そのメッセージウィンドウの向こうには、今そことばかりに光の矢が迫っていた。
第１０９話の２へ続く
