第３１話の１『交渉』
《 前回までのおはなし 》
俺の名前は時命照也。恋愛アドベンチャーゲームの主人公なのだが、気づけばバトル漫画風の世界に飛ばされていた。魚人間に襲われているという村で魚人間を捕獲したところ、そいつは魚人間のリーダーであった。しかも、そのリーダーが掴まっているのに誰も助けにこないし、それを今から報告に行かされる俺……。
「ギョハハハハ！絶望！絶無！凄惨な村の様子を見て声も出まい！ギョハハス！」
と言っているのは木に縛り付けられている魚人間こと、魚海賊団リーダーのギザギザである。手足のウロコがギザギザしているから、それでロープを切って脱出できそうなものだが、それをしないあたり、案外ウロコはデリケートなのかもしれない。
今日は、そんなギザギザ先生の所へ報告があって来た俺である。一応、ヤチャとゼロさんが後ろにいてくれているから、暴れ出したギザギザに瞬殺される恐れはないだろうが……それにしても、昨日の夜から誰もギザギザを助けに来ていないとは、同情もあって語りにくい事実である。
「それがですね……来ていなくてですね」
「何が？仲間が？」
「ええ」
明け方の空の下、じわっと雨が降りそうで早く村に帰りたい気持ちの中、無言でうつむいたギザギザの言葉を待っている。待っているが……黙ったまま彼は動かない。すると、急にゼロさんが……。
「君、仲間とケンカでもしたのか？」
「ちょっとゼロさん……」
「き……嫌われてなんかないわい！みんな気の良いやつら！」
「そうですよ。それに、まだ海の中を探しているのかもしれないですし……」
「そう！それ！お前、ナカマ入れてやってもいい！」
ゼロさんの発言を受けてギザギザがあからさま動揺しており、その変になった空気を静めようとしたところ、なぜか海賊団に誘われてしまった。泳ぐのは苦手じゃないが、水中で生活できないからお断りする他ない。
「そこまでいうならよお！つれて行ってやるぜ！海賊団アジト！」
「落ち着いてください……それより、なんで村の人々に魚を差し出すよう求めるんですか？」
「それは……化け物だ」
「化け物？」
先ほどまで、あれほど威勢の良かったギザギザが、なにやら悔しそうに歯ぎしりを始めた。化け物……と聞くと魔獣が思い当るが、ツーさんを実際に近づけてみなくては判別がつかない。化け物について詳しく語るでもなく、次にギザギザは自分の行いを正当化しだした。
「ギザギザたちは魚しか食べないが、人間どもは草でも土でもゴミでも食うのだから、魚くらいくれてもいいだろうに！」
「草はともかく、土とゴミは食べませんよ……」
「じゃあ、お前！化け物を退治しろ！すれば万事解決！」
「えええ……」
唐突な暴論が飛び出した。そもそも村を救う理由も、魚人間を助ける理由もないのだが、思わぬ仕事を叩きつけられてしまった。しかも、これで化け物が四天王と関係がなかった場合、実にくたびれ儲けだ。そんなことを考えている俺の反応が悪かったからか、ゼロさんが再び強い一言を入れる。
「君、人にものを頼める状況なのか？」
「ギザギザ。お前とは話したくない！マッチョもギザギザを見るな！黒い服のやつが好き！」
なんか解らんが俺の好感度が上がっている……いや、他の二人の見た目が高圧的だから、対比として俺が普通に見えるだけだかもしれん。寝耳に水をふっかけられたが、俺たちも海の中のことについては詳しくない。むしろ、うまくいけば協力をあおげるかもしれない。
「解りました。化け物退治、考えさせてもらいます。ただ、俺たちは海での活動に詳しくないので、そこのところフォローをよろしく頼みたい」
「ギョハハ！今からギザギザ、お前たちの仲間！もう、縄はいらない！」
そう言うと、ギザギザは張り詰めた筋肉を豪快に動かし、はりつけられている木を引っこ抜く勢いで縄を千切り解いた。前回、『縄をほどけ！』と言っていたのはなんだったのか。むしろ、うまく仲間に引き込まれた手前、意外とギザギザは狡猾なのかもしれない……。
第３１話の２に続く
