役立たずと捨てられた「観測者」、実は世界を管理する側の存在でした

第5話 指揮棒なきコンダクター

「う、うわあああッ！？」

　絶叫が響いた。

　目の前で、竜人帝国の護衛兵が一人、紫色の光に触れた。

　瞬間、彼の自慢の赤き鱗がドロドロに融解し、肉体が「泥」へと変わっていく。熱も痛みもなく、ただ物質としての定義を書き換えられたかのように、彼は床の水たまりとなって消滅した。

「ヒッ……！？　なんだこれは、防御結界が効かんぞ！」

「魔法を撃つな！　吸われるぞ！」

　阿鼻叫喚の地獄絵図。

　大陸の支配者たちが、蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う。

　あの傲慢だったグラウ将軍でさえ、顔面蒼白で部下を盾にして後退していた。

「チッ、なんだありゃあ！　魔力じゃねえ、生き物か！？」

　ザラフが僕の襟首を掴んで引きずりながら、悪態をつく。

　彼の言う通りだ。

　床から噴き出した紫色の奔流は、まるで意志を持つ触手のようにうねり、魔力を持つ者――つまり魔術師たちを優先的に狙って襲いかかっていた。

（……解析完了）

　僕の眼には、その「ルール」が見えていた。

　『対象：魔力濃度ランクＣ以上』

　『行動：追尾および同化』

　これは、高濃度の魔力を持つ者を喰らって成長する、自律型の捕食術式だ。

　だから、慌てて強力な防御魔法を展開したエリートほど、真っ先に餌食になる。

「――そこだ、アルミナ！」

　僕はザラフの腕を振りほどき、叫んだ。

　前方で、光の王女アルミナが逃げ遅れた文官を庇い、杖を構えていた。

　彼女の周囲に、極大の光壁（シールド）が展開される。

「来ないで……！　聖光よ、彼らを拒絶なさい！」

　ダメだ。それが一番まずい。

　彼女の強大な魔力は、暗闇で松明を振るようなものだ。

　紫の触手が、歓喜するように鎌首をもたげ、アルミナの光壁へと殺到する。

「やめろ、結界を解け！」

　僕の声は、爆音にかき消される。

　触手が光壁に触れた。バギィッ、と嫌な音がして、絶対防御のはずの光があっさりと食い破られる。

「え……っ？」

　アルミナが凍りつく。死が、鼻先まで迫る。

　――間に合え。

　僕は走りながら、足元に落ちていた金属製の水差しを蹴り上げた。

　狙いは、アルミナの杖の先端。

　カーン！　と甲高い音がして、彼女の手から杖が弾き飛ばされた。

　同時に、展開されていた光壁が霧散する。

「きゃっ！？」

　魔力を失った瞬間、紫の触手は標的を見失い、アルミナの金髪を数センチかすめて虚空を薙いだ。

「な、何を……！」

　尻餅をついたアルミナが、怒りの形相でこちらを見る。

　僕は彼女の腕を掴み、無理やり立たせた。

「礼は後だ！　死にたくなければ魔術を使うな！」

「でも、防がないと……！」

「防ぐんじゃない、『逸らす』んだ！　ザラフ、右の柱だ！」

　僕は背後の狼男に指示を飛ばした。

「あぁ！？」

「その柱をへし折って、あの触手の進路に投げろ！　魔術強化は使うな、筋力だけでやれ！」

　ザラフは一瞬目を丸くしたが、すぐにニヤリと笑った。

「無茶を言いやがる……だが、そいつは得意分野だ！」

　ザラフが唸り声を上げ、大理石の支柱に体当たりをかました。

　ドゴォォォン！

　轟音と共に、太い石柱が根元から砕け、倒れてくる。

　落下した瓦礫が、迫りくる紫の奔流の上に覆いかぶさった。

　物理的な質量。

　魔力を持たないただの石塊。

　紫の光はそれを「捕食対象」と認識できず、進路を塞がれて行き場を失い、液状になって四散した。

「……効いたぞ」

　ザラフが拳を鳴らす。

「魔術は通じねえが、物理攻撃なら通じるってか」

「あいつは魔術式（プログラム）で動いてる。想定外の物質には反応できないんだ」

　僕は議場全体を見渡した。

　出口は二つ。だが、メインゲートは瓦礫で塞がれている。残るは演壇の裏にある貴賓用通路だけだが、そこへ至る道は紫の海に沈んでいる。

　どうする？

　全員助けるのは無理だ。だが、ここにいる主要メンバー（こま）を失えば、世界は混乱して終わる。

（……指揮（コンダクト）するしかないか）

　僕は腹を括り、大きく息を吸い込んだ。

「おい、そこの竜人たち！　炎を吐くな、床を熱して上昇気流を作れ！」

　パニックになっていた帝国の兵士たちが、ギョッとして僕を見る。

「は、あぁ！？　無属性のガキが命令すんじゃ……」

「死にたいなら続けろ！　生き残りたい奴だけ聞け！」

　僕の怒号が、爆音を切り裂いた。

　アルミナが、ザラフが、そして各国の代表たちが、呆気に取られて僕を見る。

「あの紫の光は『濃い魔力』を追う！　高出力の攻撃は自殺行為だ！　いいか、魔力出力は全員『ランクＥ（生活魔法級）』まで落とせ！」

　僕は手で合図を送る。

「竜人部隊は後方へ熱風を送れ！　煙幕を作って視界（センサー）を切る！」

「光国部隊は『屈折率』だけ上げろ！　光で幻影を作って囮にしろ！」

「獣人は瓦礫を運んで壁を作れ！　物理防壁だ！」

　誰も動かない。

　常識外れの命令に、思考が追いついていないのだ。

「――やれッ！！」

　その時、最初に動いたのはアルミナだった。

　彼女は杖を拾い上げ、唇を噛み締めながら叫んだ。

「……やりなさい！　彼の言う通りに！」

「で、殿下！？」

「今の私たちには、状況が見えていない。でも……彼には見えている！　従いなさい！」

　その言葉が引き金になった。

　プライドの高い竜人たちも、渋々と、しかし必死に魔力を絞り、熱風を送り始めた。

　光の魔術師たちがプリズムを作り出し、紫の触手を幻影へと誘導する。

　その隙に、ザラフ率いる獣人たちがテーブルや柱を積み上げ、安全地帯への道を作り出す。

　機能し始めた。

　バラバラだった各国の力が、僕という「目」を通して一つに噛み合う。

「右舷、３０度！　精霊使い、風で瓦礫の隙間を埋めろ！」

「次、左！　光量を下げろ、見つかるぞ！」

　僕は戦場の中央で、指揮棒を振るうコンダクターのように叫び続けた。

　魔力ゼロの最弱種族が、大陸最強の魔術師たちを顎で使っている。

　滑稽で、痛快な光景だった。

　やがて――。

　紫の奔流をどうにか押し留め、生存者たちが貴賓用通路へと雪崩れ込む。

「……抜けたか」

　最後尾で殿（しんがり）を務めていたザラフが、分厚い扉を叩き閉めた。

　重厚な金属音が響き、紫の光が遮断される。

　薄暗い通路に、荒い呼吸音だけが充満していた。

　生き残ったのは、各国の代表と護衛を含めて三十名ほど。

　全員が泥と煤にまみれ、へたり込んでいる。

　その視線が、一点に集中した。

　壁に寄りかかり、肩で息をしている灰色の少年――僕に。

「……おい」

　沈黙を破ったのは、竜人帝国のグラウ将軍だった。

　その顔は煤け、プライドはずたずただったが、その瞳には明確な困惑と、ある種の畏怖があった。

「貴様……一体、何者だ？」

「ただの観測者ですよ」

　僕は短く答えた。

　だが、もはや誰も僕を「ただの灰被り」とは見ていなかった。

　光の王女も、獣の将軍も、敵対していたはずのエリートたち全員が、理解してしまったのだ。

　この異常事態の中で、唯一「正解」を知っているのが、この最弱の少年であるということを。

「……まだ終わってない」

　僕は扉の向こう、地獄と化した議場の方を見据えて言った。

「あれはただの『溢れ出し（オーバーフロー）』だ。本体はまだ、地下にいる」

　世界を壊す何かが、目を覚まそうとしている。

　僕たちの、本当の戦いはここからだ。