剣と魔法と引きこもり７ ― 混沌には混沌を：迷惑悪戯vs天然災害 ―

第二章 混沌の狂想曲

第十八話 愉快犯の誤算

　王都ソラリアは、狂っていた。

　自らを「混沌の芸術家」と称する男、トリックスター・ドミノは、王都で最も高い教会の尖塔の先、そのわずかな足場で、自らが作り出した混沌とは似ても似つかない、あまりに醜悪で、あまりに巨大な混沌の渦を、ただ呆然と見下ろしていた。

「…なぜだ…？」

　彼の、完璧に計算され尽くした芸術家としての脳が、目の前の光景を理解することを、完全に拒絶していた。

　彼の芸術は、常にエレガントで、知的で、そして、人々の日常に、ほんの少しのスパイスと、美しい混乱をもたらす、完璧なパフォーマンスだったはずだ。

　命乞いをする案山子(ダミー人形)。

　入れ替わった店の看板。

　マナ通信網の渋滞。

　荷札のシャッフル。

　それらは全て、この退屈な世界を、ほんの少しだけ面白くするための、彼からの挑戦状。

　人々は、彼の芸術に驚き、戸惑い、そして、最後には熱狂するはずだった。

　だが、現実はどうだ。

　中央広場では、建国の英雄アレスターの騎馬像が、ありえないほどの筋骨隆々の肉体を誇示し、一部の若者たちが、そのポーズを真似て記念撮影をしている。

　商業地区では、人々が仕事もせずに、存在するかどうかも分からない「幸運のブタのぬいぐるみ」を血眼になって探し回り、その熱狂が、一つの巨大な社会現象と化している。

　街の至る所では、見る角度によって風景が歪み、不快な高周波を放つ、悪夢のような光のオブジェが、人々の精神をじわじわと蝕んでいる。

　そして、極めつけは、中央広場の噴水の縁で、すーすーと幸せそうな寝息を立てる、一人のエルフの少女。

　彼女の、ただの昼寝は、今や「この混沌とした王都を鎮めるための聖なる儀式」と誤解され、その周りには巨大な人だかりができ、人々は静かに祈りを捧げている。

　ドミノが仕掛けた「オシャレないたずら」など、もはや、誰も覚えていない。

　彼の、計算され尽くした、芸術的な混沌は、今、目の前で繰り広げられている、あまりに無計画で、あまりに大規模で、そして、あまりに醜悪な「本物の混沌」によって、完全に、霞んでしまっていた。

「…私の、芸術が…。負けている、というのか…？ この、醜悪な混沌に…？」

　ドミノは、わなわなと、震えていた。

　芸術家としての、彼のプライドが、ズタズタに引き裂かれていた。

　彼の芸術は、常に、計算の上に成り立っている。

　だが、目の前の混沌には、計算が、一切感じられない。

　筋肉、欲望、不快感、そして、無。

　それらは、あまりに、バラバラで、統一感がなく、そして、何より、美しくない。

　だが、人々は、その、醜悪な混沌に、確かに、熱狂していた。

　なぜだ。

　なぜ、私の、洗練された芸術よりも、この、ただの暴力的な混沌の方が、人々の心を、捉えているのだ。

　彼は、必死に、思考を巡らせた。

　そして、一つの、結論にたどり着く。

　この、混沌の中心には、必ず、一人の、芸術家がいるはずだ、と。

　この、あまりに無計画に見える混沌を、その、巨大な掌の上で、完璧に、コントロールしている、自分と同格か、あるいは、それ以上の、恐るべき、混沌の芸術家が。

　彼の、視線が、王都の、混沌の、発生源を、一つ、一つ、たどっていく。

　そして、その全ての混沌の中心に、必ず、一人の少女の影があることに、彼は、気づいた。

　救国の聖女、アイリス・アークライト。

　民衆を導き、魔王さえも改心させたという、奇跡の少女。

　ドミノは、これまで、彼女のことを、ただの、純粋で、真面目なだけの、退屈な駒だと、思っていた。

　だが、違ったのだ。

　あの、純粋そうな仮面の下に、彼女は、自分とは全く違う、恐るべき、混沌の哲学を、隠し持っていたのだ。

（…そうか。…そうだったのか…！）

　ドミノの脳内で、全ての線が、繋がった。

　あの、筋肉彫像。

　あれは、既存の権威に対する、あまりに直接的で、暴力的な、アンチテーゼ。

　あの、幸運のブタ探し。

　あれは、人々の欲望を、根源から揺さぶり、社会そのものを、一つの劇場へと変貌させる、壮大な、インスタレーション。

　あの、不気味なオブジェ。

　あれは、大衆の、安易な美意識を、根本から否定する、挑戦的な、問題提起。

　そして、あの、エルフの昼寝。

　あれこそが、究極の芸術。

　混沌の、極致。

　混沌の中心に、「無」を配置することで、逆に、周囲の混沌を、際立たせるという、神の領域の、高等技術。

（…私は、彼女を、見誤っていた…！）

　ドミノは、戦慄した。

　聖女アイリスは、自分とは、全く違う流派の、しかし、紛れもなく、自分と同格か、それ以上の、恐るべき、混沌の芸術家なのだ、と。

　彼女の芸術は、美しくない。

　洗練もされていない。

　だが、そこには、人の心を、根源から揺さぶる、圧倒的な「力」がある。

　ドミノは、生まれて初めて、自分以外の芸術家に、嫉妬と、そして、畏怖の念を、覚えていた。

　彼は、このまま、黙って、敗北を認めるわけには、いかなかった。

　芸術家としての、プライドが、それを許さない。

　ならば、やるべきことは、一つ。

　この、混沌の街で、もう一度、自分こそが、真の芸術家であることを、証明する。

　あの、聖女アイリスという、好敵手に、そして、この、愚かな民衆に、どちらの芸術が、より上質であるかを、思い知らせてやるのだ。

　彼は、不敵な笑みを浮かべた。

　その、瞳には、屈辱と、そして、それを遥かに凌駕する、歪んだ、歓喜の光が、宿っていた。

「…面白い。面白いじゃないか、聖女アイリス」

　彼は、誰に言うでもなく、呟いた。

「あなたの、その、醜悪な混沌も、今日までだ。…今宵、この私が、あなたに、真の『芸術』とは何かを、教えてあげよう」

　彼の、その、あまりに壮大な誤算が、この混沌の物語を、次なる、そして、より面倒くさい、クライマックスへと、導こうとしていた。

　彼は、まだ、知らない。

　自らが、好敵手と認めたその聖女が、今、中間管理職としての、限界を超えた心労で、部屋の隅で、体育座りをしている、という、あまりに情けない真実を。

　そして、その、全ての混沌の、本当の黒幕が、塔の最上階で、ポテチを片手に、高みの見物を決め込んでいる、一人の、引きこもりであることを。