ホームセンターで
「おぉい！？」
帰宅後、またきなこが猫じゃらしを引きちぎって破壊した。これで今月3回目だよ……耐久性のあるおもちゃ買わないとだな。
「遊べ〜」って感じに、鳴きまくって俺にアピールしてくる。
「まじで爪立てるの痛いからね！？」
アピールのついでに俺のズボンで爪とぎするのやめてくれ、穴開くから。
しょうがない……近所のホームセンターにでも行って、猫のおもちゃを爆買いするとしよう。ストックがないと不安だ。
家から自転車で10分かからないかぐらいのところにあるホームセンターに着いて、俺はまっすぐペット用品コーナーを目指す。
……あれって、花野井さんじゃないか？
いや、間違いない。というか、間違えようがない。
なにしろ、女神と呼ばれるほどだ。
こないだは大雨の中茂みを探していたので気付かなかったが。
ポニーテールにした、絹のように美しい髪が揺れているのが見える。
上品な薄い桃色のワンピースを着ていて、なんだかイメージ通りだな、と思う。
俺が手を伸ばせば届くぐらいの棚に、つま先立ちをして、頑張って手を伸ばしている。
ぴょんぴょんと跳ねて取ろうとしているけど、ギリギリ届いていない。
花野井さんは近づいてくる俺に気付いたらしく、顔を赤くして声をかけてくる。
「あ、その……あれ、取ってもらえますか？」
「わかった」
俺はひょいっとカリカリを手に取り、花野井さんに手渡す。
「ありがとうございます」
ぱあっと明るい表情を一瞬見せて、お礼を言ってくれる。
「うん。どういたしまして」
俺はそう返すと、少しだけ離れたところのおもちゃコーナーを眺める。
今までと同じのだったら確実に壊されてしまうしなあ。
この釣り竿みたいなのにするか。ひもが太いし、猫キックにも耐えてくれそう。
「猫村くん」
「ん……？」
いきなり花野井さんに声をかけられて、たじろぎかける。
「……その、おすすめのおもちゃとかありますか？ 飼い始めたばかりで、あんまり分からなくて」
「そうなんだ、えっとねー」
俺は色々棚を漁ってみる。その様子をじっと見られているので、なぜか緊張する。
「これとかは？」
魚の蹴りぐるみと、俺が買うのと同じ釣り竿みたいなおもちゃを提案する。
これなら、遊んでる間に爪が当たったりしないだろう。
「親切に教えてくれて、ありがとうございます」
「うん、猫のことで聞きたいことあったら聞いてもらって大丈夫だから」
「またよろしくお願いします」
丁寧に頭を下げて言われると、そこまでのことではないのにな、と思う。
でも、学校ではほとんど喋らないのに、猫のことであっても会話できるのは嬉しい。
花野井さんが去って行ってから、俺は釣り竿みたいなおもちゃと、ちゅーるをカートに入れた。
ちゅーるはなんと90本入りだった。多っ。
とりあえず、買いたいものは買えたし、帰るとするか。
「……あの、もう1つ聞きたいことがあるんですけど」
「ん、どうした？」
花野井さんはなぜかホームセンターの入口で俺のことを待っていた。不意をつかれて、ちゅーる缶落としかけた。
「どうやったら1人でクロの爪切れますか？」
「うーん……」
その質問は難しいな。どうやろうとしても暴れるからなあ。
「最初は1人だと難しいかな。でも、コツを掴めばできるようになるかと」
「やってみます」
質問は終わったはずなのに、そのまま花野井さんは俺の近くを歩く。まあ、近くって言ってもすぐ隣ではないが。
お互い話すことなく、静かに家への道を歩く。一緒に帰ってるのに、話はしないので、距離感が全く掴めない。
「今日も、ありがとうございました」
ちょうど俺の家まで歩いてきたところで、花野井さんは言う。
「あ、うん。じゃあねー」
と言って花野井さんの後ろ姿を見送ると、向かいの家に入っていった。
今日花野井さんについて分かったことは、とんでもなく家が近いご近所さんであるということだ。
だからといってなにもないんですけど。
早速、さっき買ってきたおもちゃで、きなこの相手をする。
ちゃんと食いついてくれて良かった。あとは破壊されないことを祈る。
突然、ピンポーンとインターホンが鳴る。あれ、俺ネットでもちゅーる頼んでたっけ？
だとしたらストックが増えすぎて消費が追いつかない。一回俺が食べてみるか。
「はーい」
玄関を開けると……そこにはついさっき見送ったはずの女神がそこにいた。
「……え？」
幻覚ではないかなと疑って、目を擦る。でも、花野井さんの姿は変わらずそこにあった。
「ちょっと頼み事があって……」
花野井さんは言いづらそうに顔をちょっと背けて言う。
その足元を見ると、キャリーケースの中からこちらを見つめてくるクロに気付いた。
「その……どうしてもクロの爪が切れなくて」
「うん、手伝うよ。とりあえず上がっていいよ」
「お邪魔します」
こないだと同じように、律儀にお辞儀をしてから花野井さんは家に上がる。
さっき近所なだけでなにもない、って言ってたのをもう前言撤回しないといけないようだ。
親愛度 ♡5/100
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