勉強会
「今日、なにしますか？」
朝起きて、ぼーっとスマホを眺めていると、花野井さんからのメッセージに気付いた。
「宿題進めようかな。ひとりだと進めそうにないし」
俺は飛び起きて返信を送る。
「猫村くんの言う通りですね」
そのメッセージに添えて、クロが顔を洗う写真が送られてきた。まったく、朝から可愛いなあ。
今日は雨が降りそうだし、勉強会をするのがやはり正解だな。
「今日もよろしくお願いします」
「うん。どうぞー」
丁寧な挨拶を終えるまでは玄関をまたがないあたり、花野井さんらしいなあと改めて感心する。
クロは、キャリーケースが開け放たれるとダッシュでリビングに向かう。窮屈だったのか。
「分からないところがあったら、お互い教え合いましょう」
「そうだね。あんまり教えるのは上手じゃないけど、頑張る」
俺たちふたりは意気込んでリビングのテーブルに向かった……のだが。
「ふふっ……クロ、ちょっとだけ待っててくれる？」
クロは、花野井さんが勉強中であることはお構いなしに、膝に飛び乗る。
そして、飼い主があまり構ってくれなかったことが不満だったのか、花野井さんがペンを握っている右手に顔をすりすりする。自由すぎる。
うちのきなこはハンモックで丸くなっている。
「もう……ちょっとだけだよ？」
絶対俺がいること忘れかけてるよな。この感じ、前にもあったぞ。
ただ、俺にとっては目と耳の癒しとなっていつもより勉強が捗った。
「……花野井さん？」
俺は勉強を始めるときに設定したノルマの30分を迎え、一旦手を止める。
「あ……その……これは」
花野井さんはクロに顔を埋めるのをやめて、顔をこちらに向ける。
後半はずっとこんな感じだったから、言い逃れはできないよ？
みるみるうちに花野井さんの頬が赤くなっていく。
「クロが可愛すぎて」
「分かる」
言い訳はできないと悟ったのか、花野井さんは正直に答える。激しく同意。
「さっきは集中してなかったので、今からは頑張ります」
「うん。夏休み後半楽にしよう」
花野井さんはクロを下ろして、ペンを握りしめる。クロはさっき目を覚ましたきなこと遊び始めた。ほんとに自由だ。
「すみません。ここ、教えてもらえますか？」
「おっけ。任せて」
1年1学期のテスト結果が良かったので、少し調子に乗っている。
「ここはsinとcosの関係の公式を使って。あ、これが使えるのはこういうわけで」
俺は図をさくっと描いて説明する。
「はい」
「で、整理したらこうなる」
「……分かりました。猫村くんは教えるのが上手いですね」
「あはは、そんなでもないよ」
俺が上手いんじゃなくて、花野井さんが頷きながら聞いてくれるからやる気が出るというか。
「もうこんな時間か、そろそろお昼にする？」
そう言って立とうとすると、花野井さんは俺の袖をちょいちょいっと引く。
「あの……お弁当、作ってきました」
「え、ありがとう」
お弁当をさっそく開けると野菜炒めと卵焼き、唐揚げが見えた。これは男子高校生が喜ぶセット。
「……美味しい」
「そう褒めてもらえると、頑張れます」
毎日食べたいくらいだ、と思う。そうなると花野井さんの負担が大きくなってしまうが。
「午後、頑張れそう」
その言葉通り、花野井さんのお弁当パワーで午後も頑張れた。
楽しい勉強会だった。とはいえ、もっと宿題があればいいのに、ってことにはならない。一緒にペットショップとか行きたい。
……ペットショップになら誘える。
「お邪魔しました。また今日も猫村くんに助けてもらって……」
「困ったときはお互い様、だよ？」
俺はそう唱えると、もう一度お礼を言う花野井さんを見送る。
ドアを開けた瞬間、ザーザーと雨が降り注いでいるのが分かった。夕立か。
俺は玄関の傘立てから傘をさっと取り、歩き出そうとする花野井さんの前で傘を開く。
「傘、入っていいよ？」
「いえ、目と鼻の先ですし」
「これからコンビニに買い物に行くから、気にしなくていいよ」
ま、嘘だけど。
「なら……お言葉に甘えて」
花野井さんは俺が傘を持つ手を支えるように、小さな柔らかい手を重ねてくる。
その手から、花野井さんの確かな温もりが感じられて、もう少しだけ歩けたらいいのにと思ってしまった。
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